Там, где начинается радуга

Глава первая. Странники.

– Тимка! Ти-им! – кричала девочка, бегущая по вечернему саду. 

– Чего тебе?

– Бабушка ищет. Послала меня за тобой, – Поля перевела дыхание. – Говорит, сыро после дождя.

– Глупости... – проворчал Тимофей, не слезая с дерева.

Поля на пару секунд задумалась. Потом оседлала качели. Раскачиваясь, посмотрела туда же, куда смотрел брат.

– Что там?

Тимка не ответил. Он был очень странный этим вечером.

Поля помолчала, а потом спросила:

– Ти-им... Ну что ты там увидел? Я никому не скажу...

– Радуга, – негромко ответил мальчик. – Она всегда появляется после дождя.

Пели цикады. Ветерок едва касался листвы и Полиных волос.

– Тим, а как ты думаешь, сколько детей у тебя будет? – неожиданно спросила сестренка. Тимофей усмехнулся:

– Да кто же знает...

– У меня, наверно, мальчик и девочка. Нет, лучше две девочки... – размечталась Поля.

– До Перехода этого не знает никто, – строго сказал Тимка.

Радуга вдали стала ярче. Она словно манила детей к себе.

– Пойдешь со мной? – резко спросил Тимка, хватая Полю за руку.

– Пойду, – согласилась она. – А куда?

– Туда, где начинается радуга...

* * *
Всадник нахмурился: надвигалась гроза. Битва совсем скоро, а тут погода разбушевалась – не к добру.

– Отец, – в конюшню вошел темноволосый мальчик. В руках у него был колчан со стрелами. – Я был неправ.

Всадник, не оборачиваясь, буркнул:

– Что надо?

– Твое благословение. И я уйду.

Всадник помолчал.

– Сейчас будет битва. Враги совсем рядом. Думаю, пора и тебе защищать наш дом.

– Отец, они ведь не нападают. Зачем битва?

– Чтобы победить. Не только в этот раз – во всех последующих битвах, раз и навсегда.

Гроза ушла. Огромная радуга на небе сияла всеми цветами. 

– Вперед!

Всадники мчались по степи. Туда, где начинается радуга. 

Врагов не было. Лишь две маленькие фигурки брели им навстречу.

– Отец, подожди. Это Странники! Те, о ком ты рассказывал. О них написано в древних книгах...

* * *
Подружки устроились на лавочке, качая кукол – кто на руках, кто в коляске.

– Моя такая капризная, – манерно жаловалась Кристина, поправляя на "дочке" чепчик. 

Юлька улыбнулась:

– Маленькая она у тебя еще. Ей забота нужна, и ласка...

– Скажешь! Строгость нужна, чтоб не разбаловалась! – как-то очень уж по-взрослому заметила Зина, завязывая своей кукле бантики. 

– Строгость хороша в меру, так бабушка говорит, – тихонько ответила Юлька.

После дождика было свежо. 

– Радуга! – вдруг вскочила Юлька. – Смотрите!

Радуга была очень яркой. Казалось, что великан раскинул на небе огромный полосатый гамак.

И тут девочки увидели их.

Сестра и брат шли не спеша. Одежда их выглядела немного старомодно. 

Юлька пошла им навстречу.

– Привет... Вы откуда?

– Здравствуй, – ответил мальчик, держа сестренку за руку. – Оттуда же, откуда приходят и все Странники. 

– Это там, где начинается радуга, – добавила его сестренка.

– Сказки! – фыркнула Зина. – Книжек небось начитались и воображают теперь!

Юлька внимательно смотрела в глаза мальчику и девочке.

– Я Тимофей, – сказал мальчик. – А это Поля.

Дети уселись под деревом – кто на скамейке, кто на качелях. 

– Мы слышали ваш разговор, – сказала Поля. – О воспитании.

Юлька вздохнула:

– Меня некому воспитывать. Бабушка только балует, а мама уехала. 

– Она только книжки все читает, – захихикали подружки.

– Так ты из Книжных Детей! – Тимка даже подпрыгнул. – Тебе так повезло.

– Почему?

– Потому что из Книжных Детей вырастают лучшие Взрослые... Когда у тебя будут дети, научи их читать. Так же, как научили тебя. И они будут брать со страниц лучшее, что бывает в жизни.

Радуга начинала бледнеть. Тимка поднялся с качели:

– Нам пора.

– Тебя хорошо воспитывают, Юлька, – крикнула на прощание Поля. – Книги – хорошие учителя...

Юлька смотрела как завороженная им вслед. Теперь то, чего она стыдилась – любовь к чтению бумажных книг – стало ее достоинством.

"Я соберу для своих детей большую библиотеку", – думала она, глядя вдаль. Туда, где начинается радуга...