Танцующая во Тьме

Танцующая во Тьме

Ничем не примечательное двухэтажное строение выступает из кустов постепенно, словно подкрадывается. Я внимательно осматриваю его – на фоне ярких, точно фломастером нарисованных, деревьев, это неожиданно акварель. Серое с синим… нет, с черным. И люди здесь такие же. Расплывчатые, странные пятна. Как дождевые облака. 
Никогда раньше я не бывала в этой части Зоны, и мне хотелось бы рассмотреть здание поближе, но Айс не идет к этим людям, а осторожно кивнув, проходит мимо и тащит за собой меня. Я чуть голову не сворачиваю, оглядываясь… и, словно услышав, люди в серо-черном беззвучно отделяются от здания и идут за нами. 
- Что им надо-то? – хмурится Айс. – Ладно, у них вроде к таким, как мы, нейтралитет… 
«Таким, как мы?» - хочу спросить я, но мысли путаются, и язык повинуется лишь отчасти. Наружу выходит: 
- М-мы? 
- Ага, - обращаясь ко мне, он начинает говорить нарочито медленно и отчетливо, как с ребенком. Меня это сердит и в то же время пугает: неужели он не понимает, что я такая же, как и раньше? Или я и вправду превратилась во что-то другое? 
Я снова оборачиваюсь – люди в сером идут за нами, след в след. Айс останавливается. 
- Здравствуйте, - впервые за все время подает голос тот, что впереди, видимо, главный. – Пойдемте вместе? – и добавляет после короткой паузы: - Ведь вы же… на Янтарь? 
Айс пожимает плечами и продолжает идти вперед. Я иду за его спиной, стараясь держаться все время на одном расстоянии. Полтора метра. Откуда я это знаю? 
Шаг за шагом, шаг за шагом, мы все дальше и дальше углубляемся в чащу. Айс идет вполне уверенно, изредка останавливается, прикидывает что-то, и продолжает движение. Проходит десять минут, пятнадцать. На Янтарь, сказал он. На Янтарь… Я шевелю губами, проговаривая вкусное, звучное слово, и вдруг ясно представляю себе дощатую дверь на фоне грязно-желтой стены… Мы были там. Были, и не раз. Еще до ТОГО, КАК… Но ведь Янтарь не в ту сторону! 
Я осторожно пытаюсь рассмотреть лицо Айса, но он невозмутимо идет вперед. И тут я понимаю, что он знает, где Янтарь. И ведет людей в сером – но не в ту сторону, а по какому-то странному кругу. Я не делюсь этими мыслями, а просто, рассудив, что, вероятно, так надо, - молча иду за ним. 
Дойдя до какого-то оврага, Айс останавливается. 
- Вам вон туда сейчас, - он взмахивает рукой через овраг. – А мы по своим делам пойдем. 
Серые люди кивают и двигаются в направлении, которое задал мой вожак. Только когда они скрываются из виду, я тихо уточняю: 
- Янтарь разве там? 
Айс смотрит на меня удивленно и даже как-то радостно. 
- Ты помнишь? 
- Янтарь, - повторяю я. – Его там нет… 
- Точно, нет, - в голосе Айса слышится усмешка. – Вот пусть и походят, поищут. Это ж надо, так Зону не знать… 
- Ты нарочно? – изумляюсь я. 
Он только фыркает. 
Мы выходим на дорогу и потихоньку идем, прислушиваясь. Впереди трещат сучья, и навстречу нам вываливается массивная, мощная фигура, оплетенная щитками, трубами, проводками. Богатырь? Или Терминатор? 
Пока я, раскрыв рот, любуюсь сказочным персонажем, Айс подходит к нему. 
- Ишь ты, какой… первый раз так близко вижу. Раньше бы убежал… а теперь вон что. 
- Кол-ба-са! – отчетливо произносит богатырь и поднимает руку. Теперь я вижу: в руке у него пластмассовое ведерко, в котором лежит кусок колбасы. Он гордо демонстрирует его мне. Или угощает? 
- Какой классный! – не выдерживаю я. – Тебя угостили колбасой? 
- Кол-ба-сааа! – расплывается он от гордости. Но я уже не вижу его грузных, угловатых очертаний. Я вижу отважного бойца в самой крепкой броне, какую только можно придумать. Я вижу стремительность движения – в пространстве и времени… и еще одного… нет, двоих. Хотя больше все-таки одного. 
- Странник… - срывается у меня с губ. 
Огромная фигура содрогается, как будто это слово ему знакомо. Но все, что ему удается, - это протянуть мне ведерко. 
- Кол…ба…са? 
- Спасибо, - улыбаюсь я. – Оставь себе. 
- Ладно, пойдем, пойдем, - Айс тащит меня за рукав. – Опять что-то выдумала, какой еще Странник? Никогда не знаешь, что тебе в голову взбредет… 
Он говорит еще и еще, половина слов пролетает мимо, но из другой половины ясно следует одно: я определенно не молодец. Впрочем, я не особо и возражаю – к его ворчанию я давно привыкла. Еще тогда, когда мы ходили на Янтарь… Вот только что мы там делали? 
Вдруг Айс резко останавливается и показывает вверх. 
- Смотри, как красиво… 
Я послушно задираю голову. На фоне желто-зеленых ярких красок белыми искорками светится текучее, мягкое… Айс подпрыгивает и захватывает рукой целую горсть. 
- Ну-ка, помоги… он оплетает ствол винтовки блестящими ленточками. Я завязываю ее концы сначала на бантик, потом, под возмущенные возгласы Айса, на двойной узел. И мы идем дальше. 
Уже возле Бара я вижу красивую красную штучку, которая лежит на автомобильных покрышках. Я знаю, откуда она взялась. Совсем недавно воздух на этом месте кружился и менял свое направление, разбегались отсюда все живые существа… как от тех огоньков и искр, что мы видели недавно. И вот когда все это прошло, неведомый кровоток вынес на поверхность вот эту алую каплю. Я не трогаю ее, она остается лежать там, где была. 
Снова знакомая лестница. Мы идем наверх. Не успеваем войти, как меня перехватывает Стана. 
- Смотри, что я тебе нашла! – она протягивает мне небольшую круглую подушечку в виде кошачьей головы. – Помнишь, ты просила котика? 
Я улыбаюсь и вдруг вспоминаю нашу первую встречу, когда мы группой новичков шли из деревни вольных к бару и нарвались на отряд военных. И громкий шепот: «Беги за мной, прямо в лес, и ложись, прячься…» Теперь я знаю – это была она. 
- Котик твой, я не прошу за него награды, - говорит Стана. – Но если вдруг ты увидишь где-то Кристалл… 
- Кристалл! – восклицаю я, обрадованная тем, что могу тоже сделать для нее что-нибудь. – Есть! Близко! 
Я заглядываю в Бар, чтобы захватить с собой за Кристаллом Айса. В Баре слышатся возмущенные возгласы и стоны. Я подхожу поближе. 
- Сволочи вы, Темные… - ноет паренек в одежде вольных. – Чтоб вам военные век прохода не давали… 
- Больно нужен нам ихний проход, - невозмутимо отвечает Айс. – А тебе наука: не за все хвататься надо, что тебе суют. Подумать тоже не мешает… хоть иногда. 
Парень морщится, держась за руку. И я больше угадываю, чем вижу, расходящиеся от нее горячие волны боли. Его рука обожжена. 
- Нет, ну ты прикинь, - обращается Айс к Стане, уже сбегая по лестнице. – говорит: «Можно посмотреть?» Я, конечно, даю… А если он без перчаток, то кто ему доктор? Жгучий пух просто так хватать… 
Он подносит цевье винтовки к лицу Станы, и та невольно делает шаг в сторону. 
- Вот видишь, ты знаешь, - хвалит Стану Айс. – А этих еще учить и учить… 
Мы выходим из Бара и без труда находим место, где лежит Кристалл. Уже разворачиваемся, чтобы уходить… 
- Что здесь происходит?! 
Камуфляж. Много. Разноцветные пятна. Остановились. Смотрят на нас с Айсом, не отрываясь. Что мы им сделали? 
Стана и Сварог, не сговариваясь, встают между нами и неведомо откуда взявшейся группой, перекрывая им обзор. 
- Они с нами! – громко и строго говорит Стана. – Идите, идите, вы ничего не видели… Не будете же в вольных стрелять… 
- Пошли! – шипит Айс, и мы быстро отходим обратно к Бару. 
- Что это было? За что они нас?.. – допытываюсь я. Но он хмурится и не отвечает. А Стана, проходя мимо, тихонько пожимает мне руку. 
*** 
Мы стоим в ярко освещенном помещении. Вокруг довольно много народу. Некоторые откровенно глазеют на нас, некоторые просто слушают. Люди в синих комбинезонах, в черном, в камуфляже… 
- И вот, понимаете, профессор, пошел я за грибами, - с воодушевлением повествует Айс, - и тут мне на удочку намоталась какая-то хрень! 
Под общий смех он снимает с плеча винтовку со жгучим мхом и кладет ее на стойку. Человек, которого он назвал профессором, слегка вздрагивает и, не сводя с винтовки глаз, берет наощупь с полки перчатки. 
- Действительно, какая интересная… удочка… - Профессор убийственно серьезен. – А вы что-то помните? Вы же выполняли наше задание! Антенна! Помните? 
- Антенна?.. – задумывается Айс. 
- А вот у меня еще тут спиннинг неплохой! – влезает в разговор человек в камуфляже, показывая длинную узкую винтовку с деревянным прикладом. 
Новый взрыв хохота. 
- Тогда, может, хоть вы мне подскажете, - как ни в чем не бывало спрашивает Айс. – Эту удочку, ее как лучше забрасывать? С плеча, от плеча… или по классике? 
Свои слова он сопровождает демонстрацией «закидывания удочки», и успокаивается только тогда, когда Профессор достает откуда-то пачку бумажек. 
- Вот, возьмите, - он кладет их на прилавок. – Это вам за труды… 
Айс, продолжая изображать идиота, вертит бумажки в руках, нюхает, пробует на зуб. Я беру одну и начинаю складывать самолетик. 
- Эй, любезный, вы бы их убрали лучше! – волнуется Профессор. – Может, пригодятся еще? 
- А если они такие годные, то почему так мало? – заявляет Айс. – Мы тут чуть жизни не лишились, пока ваше задание выполняли… 
Профессор вздыхает и добавляет на стол еще три бумажки. 
- И все-таки… - недоумевает Айс уже в дверях. – Что бы такое поймать на эту удочку? Неужели… грибы? Хотя нет… грибов я и так нашел… 
Мы выходим наружу. Уже темно, моросит дождь. Пройдя несколько шагов, останавливаемя. 
- Нет, но… УДОЧКА?! – только и успеваю спросить я, когда нас накрывает сумасшедший хохот. Мы ржем как кони, стоя прямо посреди дороги, с включенными фонариками, так что нас видно метров на триста. Мы идем дальше на подкашивающихся ногах, визжим и хрюкаем от смеха, снова и снова вспоминая лицо профессора и его охраны. Удочка??? Грибы??? 
Айс резко останавливается и смотрит на меня. Потом снимает с плеча АКСУ и протягивает мне. 
- На. А то задолбался уже таскать. Вижу – вспомнила… 
Я бережно принимаю у него из рук автомат и лезу в подсумок за магазином. 
- Погоди! – Айс отбирает магазин и примыкает его сам. – Вот. А то опять потеряешь, ищи потом, свищи… Мороки-то с вами, отмычками… Ну что, денег срубили… айда в Бар?