Танец демона

История третья: Танец с красным.3

- Лорд Янус, повелитель Иллюзий, Стратег Его Величества Императора Сурана, правителя Темной Империи, Повелитель Восточных Пределов Империи прибыл, как Посол императора Сурана, - провозгласил сопровождающий, пропуская нас в тронный зал.
   - Лорд Ворон из клана Летящих.
   Естественно мою свиту не пропустили. Я внаглую воспользовался свой магией, укутываясь в защитные заклинания, как в плащ. Я не такой дурак, чтобы соваться в пасть врага совсем без защиты.
   Лорд Ворон скрипнул зубами, но промолчал. И правильно сделал, иначе бы напоролся на лекцию о доверии кринитам. Однако мальчик провел в моем обществе уже двое суток и кое-что успел понять. Быстрообучаемая особь. Не будь он совершеннолетним, я бы с удовольствием в качестве дани прихватил и его. Боюсь, однако, к моему отбытию с Крина мальчик, скорее всего, погибнет.
   - Лорд Янус, - император Рубин смотрел на меня своими кровавыми глазами. - Вы не слишком-то доверчивы.
   Я усмехнулся и поклонился:
   - У меня есть основания подозревать ваших подданных в некоторой недружелюбности. Поэтому уж не обессудьте, Ваше Величество, но поскольку моя свита не всегда может следовать за мной, я предпочту позаботиться о себе сам.
   - Похвально, - губы императора искривились в гримасе, должной символизировать улыбку. - Вы делаете моим подданным комплимент, подозревая их в способности убить победителя лучшего фехтовальщика Империи.
   Я пожал плечами:
   - Фехтовальщик, Ваше Величество, вы сами сказали. Это был поединок. Поединок меча и магии. А убивать - это совсем другое искусство. Я достаточно дорожу своей шкурой, чтобы не мечтать о доброжелательном отношении к своей персоне со стороны ваших подданных.
   Рубин раздвинул губы в более искренней улыбке:
   - Жаль, что вы работаете на Сурана. Были бы неплохим дополнением к моему двору.
   Я выпрямился и взглянул прямо в глаза императору Рубину:
   - Я не "украшение" двора, как ваши подданные, Ваше Величество. А воин и Повелитель своих земель. За это и ценит меня мой Господин.
   - Вы забываетесь! - выкрикнул кто-то из дворян, выскакивая вперед.
   Я молча смотрел только на императора, игнорируя все остальные раздражители. Он шевельнул пальцами, унизанными перстнями, и придворного как ветром сдуло.
   - Вы такой же нахал, как и ваш юный император, Лорд Янус, - заметил повелитель Крина. - Это присуще молодости.
   Я усмехнулся:
   - Позвольте считать это комплиментом, Ваше Величество.
   - Позволяю, - его голос был абсолютно невозмутим. - Как вам понравился наш гид?
   - Как вы изволили заметить, я молод, Ваше величество, - поклонился я. - А молодости присуще тянуться к столь же молодым. Я благодарен за такого гида.
   Император чуть склонил голову, разглядывая меня:
   - Мы были очень удивлены, когда в качестве посла прибыл именно Повелитель Иллюзий. Насколько мне известно, вас послали в самый последний момент. Неужели с предыдущим послом случилась какая-то неприятность?
   Я покачал головой:
   - Не совсем. Он жив и здоров, Ваше Величество. Но некоторые события в нашей Империи заставили нас пересмотреть кандидатуру посла.
   - Что же за события? - поинтересовался Император. - Надеюсь, они никак не касаются Крина?
   - Вынужден разочаровать, именно, что касаются, - я извлек из-за пазухи конверт c печатью, наложенной самим Императором Сураном. - Здесь должны быть некоторые пояснения, Ваше Величество.
   Он протянул руку, и конверт легко спланировал ему на ладонь. Я неодобрительно качнул головой.
   Рубин вскинул алую бровь:
   - Что-то не так?
   Я снова поклонился:
   - Ничего страшного, Ваше Величество. Просто некоторые различия в традициях. Императору Сурану письмо перешло бы через одного из телохранителей. Слишком велика опасность отравления из-за таких вот конвертов.
   Рубин усмехнулся:
   - Император Суран чересчур осторожен.
   Я чуть наклонил голову, показывая, что мнение императора - это мнение императора. Но не думаю, что Рубину понравятся новости, изложенные в письме. Он ведь тоже когда-то был хранителем и стражем стены, за которой запечатаны Изначальные.
   Император Крина вскрыл конверт и погрузился в чтение. Читал он долго. Очень долго. Намного дольше, чем требовалось для чтения трех строк, что там были. Я эти строки помнил наизусть:
   "Две утечки. Одна уничтожена. След второй ведет к тебе. Суран".
   В зале царила почти мертвая тишина.
   Рубин сжал кулак, сминая бумагу, которая вспыхнула между пальцев и осыпалась пеплом на пол. Похолодевший голос Императора вопросил:
   - Лорд Янус, вы в курсе того, что написано в письме?
   - Да, Ваше Величество, - спокойно отозвался я. - Второе предложение касается меня напрямую.
   - Вы прямо напрашиваетесь на личную аудиенцию, - тихо заметил он.
   Я молчал.
   Император рассматривал меня как какой-то особый экземпляр редкого животного. Он отряхнул руку от остатков пепла:
   - На сегодня все. Я сообщу вам, когда мы увидимся вновь.
  
   Рубин задумчиво смотрел на закрывшиеся за Лордом Янусом створки дверей. Из-за спинки трона выступила гибкая фигура.
   - Что скажет моя герцогиня?
   Горгона коснулась своих идеальных губ длинным пальцем с черным ногтем, больше похожим на коготь:
   - Очень опасен. И не как фехтовальщик. Он как огромная змея. Кажется медлительным и ленивым. Но когда его стремительные кольца сомкнутся вокруг твоего тела, выжимая кровь и дробя кости, будет уже поздно исправлять свою ошибку. Что было в письме, мой господин?
   Император прикрыл глаза и промолчал, словно не услышав последнего вопроса. Придворные напряженно ждали вердикта. Наконец алые глаза поднялись и нашли в толпе нужную фигуру.
   - Лорд Горечь.
   - Да, мой повелитель, - выступил воин.
   - Завтра вечером я хочу видеть его на аудиенции в моем кабинете. Проследи, чтобы этот нахал дожил до того времени.
   Горечь, уже пожилой по меркам кринитов воин и аристократ, поклонился, пряча недовольный блеск глаз. Приглядывать за молокососом из враждебной Империи, которая еще и умудрилась победить в последней почти бескровной битве... Воин полагал, что лучшим выходом было бы просто прибить этого беловолосого ублюдка так же, как когда-то его родителей, и начать, наконец, войну.
   - Знаю, о чем думаешь, - поднялся император. - Но сейчас еще не время. Это касается всех, - его тяжелый взгляд пробежался по толпе придворных. Многие демоны отвели глаза.
   - Леди Горгона, - кивнул Рубин своей герцогине. - Вы со мной?
   - Как всегда, Ваше Величество, - поклонилась та. - Вы можете во мне не сомневаться. Я ваша покорная слуга.
   Рубин кивнул и стремительным шагом пересек тронный зал. Чуть в шаге от него скользила герцогиня.
   Лорд Горечь вышел буквально через мгновение после своего повелителя и его дамы, чтобы успеть избежать фальшивых сочувствующих замечаний и советов от остальных.
   Он появился возле апартаментов посла Темной Империи уже через два часа. На пороге его встретил низший со змеиными зрачками.
   - Чем могу служить, Высокий Лорд? - бес преградил ему путь.
   Горечь окинул взглядом нахала, осмелившегося переступить ему дорогу. Подтянутый воин с плавными, о многом говорящими понимающему взгляду, движениями. Холодные глаза, на дне которых видно нечто дикое. Этот низший видимо из Диких бесов. И служит по своей воле. Интересный тип этот Лорд Янус, если умудрился взять такого на службу...
   - Я к твоему господину. От императора Рубина.
   Бес окинул его оценивающим взглядом и кивнул, отступая на шаг вправо, чтобы пропустить Лорда.
   Воин вошел в апартаменты и наткнулся на следующего беса. Судя по знакам различия, этот был личным адъютантом имперца.
   - Лорд Горечь? - заинтересованно склонил голову низший.
   Дождавшись утвердительного кивка от удивленного демона, который и не предполагал, что его здесь ждут, и знают, кто он такой, приглашающе взмахнул рукой:
   - Следуйте за мной. Повелитель вас ждет.
  
   Демон, стоящий на пороге, оглядывал мой временный кабинет с любопытством. Наконец он посмотрел на меня:
   - Откуда вы узнали, что Император приставит именно меня?
   Я вздохнул:
   - Вы, криниты, предсказуемы. Слишком придерживаетесь традиций, которые перенесли еще из времени до Раскола. И из-за этой неудержимой тяги к старым временам становитесь предсказуемыми в простейших поступках в настоящем.
   - Вы - единственный демон-лорд, который знал обоих моих родителей и остался в живых. Если принимать во внимание жесткие иерархические рамки Крина, в которых воспитывается ваша молодежь, ничего удивительного, что Император сделал поспешный вывод, будто у нас - то же самое. И я, скорее всего, должен быть похож на моего отца или мою мать.
   - Это не так? - Горечь смотрел на меня с плохо скрываемой иронией.
   Я вскинул бровь:
   - Родители были убиты, когда я был мальчишкой. Меня просто некому было воспитывать на примерах и в определенных рамках. Но вы пришли не разбираться в загадках воспитания, насколько я понимаю. Вам ведь приказано помочь мне дожить до аудиенции у императора. То есть, до завтра как минимум.
   - Проницательно, - хмыкнул лорд демон.
   Я пожал плечами:
   - Иначе бы меня не называли лучшим аналитиком Его Императорского Величества Сурана.
   - Что вам нужно от меня?
   А этот аристократ очень лаконичен. Да к тому же явно не пылает ко мне любовью. Что ж, тем лучше. Многословия мне хватило и от Ворона. Забавный парнишка. Издеваться над ним - одно удовольствие. А Горечь - противник поинтересней.
   Я сделал приглашающий жест:
   - Присаживайтесь. Расскажите мне, кого я должен бояться в первую очередь. Конечно минуя Императора Рубина, герцогиню Горгону и вас...
   Он ухмыльнулся и сел в кресло:
   - Всех.
   - Ну а в лицах?
   - Пожалуй, начнем с самых глупых и активных, - согласился он, усаживаясь поудобнее.