Это был великолепный двухэтажный дом, построенный на манер маленькой старинной усадьбы, – белые колонны у входа, балкон с каменной балюстрадой, окна с карнизами. Вокруг дома рос дикий сад, – деревья, подернутые зеленой дымкой, спускались к озерцу с темной неподвижной водой. У воды застыла мраморная купальщица…
Ирина Полунина уже несколько лет работала в крупном агентстве, торгующем недвижимостью в Москве и области, – ей нравилось ездить, показывать клиентам дома, умело подчеркивая достоинства объекта и сглаживая изъяны. Она убеждала придирчивых покупателей в том, что все в этом мире имеет как положительные, так и отрицательные стороны, и что «идеальный вариант» означает разумный компромисс. Она источала обаяние и любезность, была пунктуальна, предупредительна и хорошо разбиралась в предложении, спросе и колебании цен на рынке. С ее легкой руки агентство быстро продало несколько дорогих загородных «поместий», что в разгул кризиса оказалось редкой удачей.
Каждая весна приносила в жизнь Ирины новую надежду. На что? Она бы не сумела внятно ответить. Ей исполнилось тридцать лет, она еще не была замужем, хотя имела поклонников и пережила пару неудачных романов. Если бы в любви ей так же везло, как в работе! Мужчины разочаровали ее. Она предпочитала вступать с ними в деловые взаимоотношения… вместо интимных. Теперь она видела в них потенциальных клиентов, а не ухажеров. И как-то само собой получилось, что они перестали интересоваться ею как женщиной… Они просили у нее совета, охотно приглашали на обед или ужин, где за едой получали квалифицированную консультацию. Она заботилась о своей внешности, но исключительно в профессиональных целях. Выглядеть ухоженной было скорее необходимостью, чем потребностью. Постепенно деловая хватка совершенно вытеснила в ней женственность…
Ирине казалось, – она сама этого хотела. Она успокоилась. Хватит с нее мучительных встреч и еще более мучительных разлук. Душевные страдания, которые приносили ей близкие отношения с мужчинами, переполнили ее сердце горечью. Она достаточно натерпелась, чтобы не попадаться больше в капкан «любви». Его железные зубы наносили кровавые раны, которые долго не заживали.
И только весной, когда таяли снега, бежали ручьи и пробуждались к жизни цветы и деревья, Ирину против ее воли охватывало тревожное и сладкое ожидание…
Этим солнечным утром она с удовольствием отправилась в подмосковную деревню Гурьевка, где находилось выставленное на продажу имение некоего господина Ахтырина. Господин сей слыл оригиналом: сколотил капитал то ли на биржевой игре, то ли на цветных металлах… словом, разбогател, зажил на широкую ногу… и вдруг все бросил и собрался уезжать в Индию, жить на берегу океана, слиться с природой, дышать морским воздухом, кататься на слонах, есть финики и манго… а между трапезами медитировать в позе лотоса. Злые языки утверждали, что Ахтырин смолоду был немного не в себе, а с годами окончательно свихнулся на почве богатства и разных экзотических восточных практик.
– Странный дом, – перед отъездом сказал Ирине директор. – Заговоренный какой-то! Все смотрят, восхищаются… и никто не берет. Наше агентство – третье, куда обратился Ахтырин. Не дом, – обманка!»
– Какая «обманка»?
– Снаружи одно, внутри другое… впрочем, сама увидишь. Владения свои хозяин оценил грамотно, установил приемлемую сумму…. правда, без торга. Но поставил условие, чтобы угловую комнату на первом этаже никому не показывать.
– Как не показывать? – опешила Ирина. – Она что, закрыта?
– Вот именно. Закрыта! На ключ. Дурацкое условие! Люди на этом взрываются, требуют открыть… подозревают, бог знает, что. Чуть ли не труп, спрятанный под полом. В общем, ужас. Вся надежда на тебя, Полунина. На твой талант продавать непродаваемое.
– Покупатель ведь все равно комнату откроет… потом, когда…
– Что будет потом, нас не касается, – отрезал директор. – И господин Ахтырин на сей счет никаких указаний не давал. Мы несем ответственность за то, что происходит до продажи дома, а не после. Поняла? Кстати, он согласился увеличить комиссионные.
Ирина кивнула. Как не понять? Хозяин – барин. Клиенты ей попадались всякие… и все с причудами. Она привыкла.
– Дом продается с мебелью?
– Нет, пустой. Все вещи Ахтырин вывез…
– Хорошо… А как он узнает, открывали мы комнату или нет?
Директор тяжело вздохнул и пожал плечами.
– Черт его разберет! При деньгах и современной технике спрятать где-нибудь видеокамеру – не проблема.
– Зачем ему это нужно?
– Ты полегче вопрос задай! – начал раздражаться он. – Ахтырин мне не докладывал. Он даже в агентстве не появлялся, доверенное лицо прислал. Ладно, хватит болтать. Ты на чем поедешь в Гурьевку? Машину дать?
– Я свою забрала из ремонта…
– Вот и отлично, – обрадовался директор. – А то мне еще по городу мотаться. Давай, Полунина… будь на связи. Звони, если что.
Прежде чем везти туда потенциального покупателя, она решила сама посетить частные владения господина Ахтырина. Приглядеться к дому, побродить по этажам… прогуляться по саду. Придумать, для чего солидному обеспеченному человеку может понадобиться подобное приобретение.
– Дорогое удовольствие, – прошептала она, ознакомившись с заявленной суммой и характеристиками объекта недвижимости в Гурьевке. – Да еще эта запертая комната! Что за блажь?