Любовь и опасности

Глава 9

Чарльз, лорд Чедуик, третий граф Ленсборо (для подчиненных - милорд шеф, для друзей, партнеров по теннису и компании бриджистов - Чед, для потенциальных невест и актуальной любовницы - милый Чарльз, для матушки, миссис Чедуик - Чарли, мой дорогой мальчик) был изрядно раздражен и предавался острым сожалениям об упущенных возможностях. Можно было поехать на ипподром, сегодня интересные скачки. Можно было с утра поваляться в постели с газетой и чашкой кофе, потом не торопясь позавтракать, прогуляться, а вечером отправиться в театр с Пат или Дотти. Наконец, можно было вспомнить о сыновнем долге и навестить матушку в поместье. По-разному можно было использовать столь редкую штуку как выходной, но уж во всяком случае не следовало тратить его на сидящего напротив надоедливого человечка. А если учесть, что человечек пришел в его дом, чтобы задавать абсолютно недопустимые, оскорбительные вопросы… Стоит ли удивляться, что у Чарльза руки чесали спустить его с лестницы. Ситуация усугублялась тем, что сие приставучее насекомое было государственным служащим и имело полное право требовать ответов на свои каверзные вопросы.

- Прошу прощения, милорд, но вы ставите и меня и себя в чрезвычайно неловкую ситуацию, - зудел человечек из глубины кресла, - Мы обязаны проверить каждого эмигранта, претендующего на подданство Соединенного Королевства, а посему…

- Вы допрашиваете меня о моей интимной жизни, - устало закончил Чарльз.

- Ни в коем случае, милорд! - человечек был крайне шокирован, - Вы совершенно превратно понимаете мои действия! Задача нашего управления - убедиться, что иностранцы, вступившие в брак с британцами, действительно связаны высоким узами супружества с жителями нашего славного острова, а не заключили фиктивный союз исключительно ради получения гражданства. Я пришел сюда для проведения стандартной процедуры расследования и что же выясняется?

- Что выясняется? - с легким оттенком интереса переспросил Чарльз.

- Ваша жена…

- Леди Чедуик, - поправил человечка Чарльз.

- Она не живет вместе с вами! Вы год женаты и не разу она не переступила порог этого дома!

- Повторяю вам в третий раз, леди Чедуик - владелица одного из самых крупных банков России, финансовые интересы держат ее в Москве. Она действительно не бывала в Лондон, но я ездил к ней в Москву, и еще мы встречались в Париже, Риме и Барселоне.

- У вас нет ни одной общей фотографии!

- Я не люблю фотографироваться.

- Но милорд, вы не в состоянии ответить ни на один из стандартных вопросов, которые мы обычно задаем мужьям! Какую еду и напитки предпочитает ваша жена?

- Леди Чедуик, - вновь поправил человечка Чарльз, но разошедшийся чиновник уже не знал удержу.

- Вы понятия не имеете, каким косметическими средствами она пользуется! Не знаете, какого цвета одежду она выбирает! Не имеет представления, любит ли она животных! Не знакомы с ее друзьями! Вы вообще ничего не знаете о своей жене!

- Мистер Битлз, с самого вашего прихода меня мучает одно желания. Если вы еще раз позабудете правила формального обращения к леди Чедуик, я, пожалуй, перестану мучиться и удовлетворю его, - ласково сказал Чарльз.

Иммиграционный служащий внимательно посмотрел Чарльзу в лицо, оценил нахмуренные брови и неприязненный взгляд и понял, что желание лорда Чедуика не сулит ничего хорошего мистеру Битлзу.

- Вы даже не желаете рассказать историю вашего знакомства с леди Чедуик, - хмуро пробормотал он.

- Я не сентиментален, мистер Битлз. Что касается вкусов леди Чедуик в еде, косметике и одежде, то о них полностью осведомлены ее повар, косметолог и портной. Сведения о друзьях, знакомых и деловых партнерах хранит ее секретарь. Как видите, мне нет нужды забивать свою память подобными мелочами.

- Лорд Чедуик, создается впечатления, что вы не желаете сотрудничать! - официальным тоном сказал мистер Битлз.

- Служащие иммиграционного отдела отличаются редкостной проницательностью. - кивнул головой Чарльз, - Вам потребовалось всего три часа, чтобы понять это!

- Милорд, я выполняю свой долг! Я делаю важную работу, защищаю Британию от проникновения нежелательных элементов, слежу за тем, чтобы рабочие места сохранялись за англичанами, а не доставались каким-то иностранцам!

- Оставьте эту патетику, мистер Битлз! - вздохнул Чарльз, - Ничего вы не защищаете. Ваша служба, во-первых, нарушает права человека, во-вторых, подрывает экономику Британии, а в-третьих, попросту глупа.

- Извольте объясниться! - задиристым петушиным фальцетом выкрикнул оскорбленный в лучших чувствах мистер Битлз.

Чарльз пожал плечами:

- С правами человека просто. Если даже девять из десяти браков с иностранцами - фиктивные, это все равно не оправдывает вас, когда вы немытыми руками лезете в интимную жизнь десятой пары, мечтающей о семейном счастье.

Мистер Битлз невольно глянул на свои руки.

- Что касается экономики… Поверьте мне как специалисту, если хотя бы один год жители Центральной Европы не поедут в Англию работать, сельское хозяйство разорится, поскольку наши любезные соотечественники ни за что не согласятся собирать клубнику или потрошить рыбу. Они считают такой труд ниже своего достоинства. Что до глупости… Я на ваши вопросы не ответил, леди Чедуик тоже не сможет, наверняка она понятия не имеет, каким кремом для бритья я пользуюсь. И что дальше? Вы возликуете и кинетесь депортировать ее из страны, как уже не раз поступали с другими беззащитными женщинами, - губы Чарльза сложились в брезгливую гримасу, - Но фокус в том, что леди Чедуик - дама богатая и влиятельная. У нее есть весьма серьезные инвестиции в британскую промышленность. Если вы выкинете ее за пределы Британии, она заберет свои вложения и несколько крупных предприятий разорится, десятки коренных англичан, за которых вы так ратуете, окажутся на улице. И виновата будет ваша служба! Газеты смешают вас с грязью. Вы готовы на это пойти? Вы не соображаете, что ни при каких обстоятельствах не посмеете объявить наш брак фиктивным!? А если соображаете, то тогда уже я не понимаю, за каким чертом вы явились ко мне и испортили первый выходной за четыре месяца?