Тау-1

Глава 1.

Адрес: Военная база «Либерти», общежитие Верхней академии, этаж 3, каюта 18. Имя: Элис. Генетическая модель: тау-1, улучшенная.

Стою перед дверью своей каюты уже десять минут, и так и не могу решить: прийти ли раньше или опоздать? Приду раньше – подвергнусь излишнему вниманию учителя, зато не встречу в коридоре почти никого из одноклассников. Опоздаю – получу нагоняй и, возможно, останусь на отработку один на один с учителем. Чего не хотелось бы.

Как всегда, не нахожу в себе сил ни на одно, ни на другое, и в итоге выхожу вовремя.

- Привет, Элис! – тут же встречает меня Яна, сверкая белозубой улыбкой. Похоже, ждала меня. В руках у нее кола – настоящая, в стеклянной бутылке, покрытой легкой изморозью: видно, только что из холодильника.

- Будешь? - она протягивает мне это сокровище.

- Спрашиваешь! – фыркаю я. Колу мне довелось попробовать только один раз в жизни – старшеклассник угостил. Отказываться от такого? Нет уж, дудки!

Янка расплывается в улыбке, достает из кармана открывашку, и крышка с легким «чпок» слетает вниз, подпрыгивая на упругих листах старого пластика.

Я беру у нее бутылку и делаю глоток: ледяной, искристый, шипучий. М-м-м, у меня аж мурашки от удовольствия пробежали. Янка восторженно смотрит на меня снизу вверх – она ниже на целую голову – и сглатывает.

- Я так понимаю, бутылка у тебя всего одна? – спрашиваю ее.

Яна радостно кивает. Еще бы, такая бутылочка стоит под сотню условных. Это ж по-любому контрабанда: старые-то запасы кончились еще полвека назад.

- Чего тогда меня угощаешь? - спрашиваю ее. - Пила бы сама.

Протягиваю бутылку обратно. Янка берет ее подрагивающими пальцами, будто это священный грааль. На ее лице – ничем не прикрытый восторг. Подносит к губам, вдыхает щекочущий аромат и осторожно делает глоток.

- Вкусно, блин, - говорит, щурясь и передергиваясь от удовольствия. – На.

И снова протягивает мне бутылку.

- С ума сошла? – пытаюсь отказаться. - Да она бешеных денег стоит, я даже не представляю, сколько ты на нее работала.

- Ерунда, мне для друзей ничего не жалко. Тем более, у тебя скоро день рождения. Считай, что мы уже начали его отмечать, - отвечает Яна, заманчиво покачивая передо мной постепенно оттаивающей бутылкой.

У меня непроизвольно выделяется слюна. Тоже мне, собака Павлова.

- Еще только один глоточек, - сдаюсь на милость соблазна. – Остальное пей сама, не могу тебя объедать.

Делаю небольшой, но такой пьяняще-искристый глоток, что даже покрываюсь гусиной кожей от удовольствия. Янка наблюдает за этим и улыбается во все тридцать два зуба. Потом бутылка снова перекочевывает в ее руки, и мы идем на занятия.

Меня провожают сотни внимательных взглядов: некоторые из них завистливые, некоторые светятся надеждой, а в некоторых – ничем не прикрытая похоть. Янку тоже рассматривают, пытаясь понять: подружка или так, подпевала? Но мы к этому давно привыкли.

Кола довольно быстро исчезает в бездне Янкиного желудка, но бутылку та продолжает восторженно нести в руках – настоящий символ будущей сладкой жизни. Ох уж эта мне сладкая жизнь. Лучше даже не думать…

Захожу в раздевалку, чтобы сложить лишние учебники в шкафчик. Яна со мной не пошла, ей в другое крыло. До урока еще семь минут. Может, поторчать тут еще немного, пока меня никто не видит? Подожду, пока народ в коридоре рассосется, чтобы меньше внимания привлекать.

А-а, черт. Рут явилась. И ее подпевалы тоже тут.

Рут – старшеклассница. Официально она ученица высшей школы. Но по факту и она, и я - оба учимся в одном заведении у одних и тех же преподавателей, только у нее уроки труднее.

А еще она совершеннолетняя и на два курса старше меня. Я вскоре тоже смогу сдать экзамены на поступление. По его результатам меня либо переведут в высшую школу, либо отправят в свободное плавание – на поиск работы.

В высшей школе меня поджидает Рут и ее команда, что не очень приятно. Но там, за пределами школы – еще тысячи таких вот Рут. Поэтому мне непременно нужно сдать экзамены: отсрочить проблему хотя бы на несколько лет, а там, глядишь, решение само найдется. К тому же, без высшего образования трудно найти что-нибудь стоящее.

Впрочем, в моем случае всегда есть другой путь…

- Привет, малыш, - Рут нависает надо мной, оперевшись локтем об открытую дверцу моего шкафчика.

Да уж, в сравнении с ее габаритами я действительно “малыш”. Наверное, она одной рукой способна свернуть мне шею. Издалека видно, что Рут из той серии клонов, которые и без всяких побочек от вакцины представляют из себя скорее мужчин, чем женщин. Но говорить ей это неполиткорректно: раздавит меня нахрен за такие намеки, как древний бульдозер.

Я оглядываюсь. Утыканные пирсингом подпевалы уже блокируют выход. Андрей, бессменная «потаскушка» Рут, выглядывает из-за плеча предводительницы и смотрит то ли с презрением, то ли с завистью.

Кричать и звать на помощь – позорно и бессмысленно. Драться – тем более. Единственное, что утешает – здесь повсюду камеры, и Рут не посмеет навредить мне на виду у охраны.

- Ты сегодня шикарно выглядишь, - говорит она, проводя рукой по моим волосам.