Таверна в наследство

Глава 1. О том, как на меня рухнуло нежданное наследство

— Последняя воля мадам Гранте: завещать дело всей жизни, ее любимую таверну, мисс Кели Бейтс! — торжественно произнес нотариус семьи Гранте.

Я шумно шмыгнула носом, подозревая, что разыгравшаяся простуда ударила и по ушам, и по мозгам, пробуждая галлюцинации. Но судя по гнетущей тишине и перекошенным лицам кровных наследников Старухи, мне не послышалось.

— Мисс Бейтс станет полноправной владелицей при условии, если за следующие шесть месяцев сможет увеличить прибыль заведения ровно в два раза. Это основное условие завещания, — как ни в чем не бывало продолжил нотариус.

— Этой… этой?! — старшая дочь мадам явно проглотила крепкое словечко. Из-за высокого голоса — от него стекла дрожали — и вздорного характера, я мысленно еще пару месяцев назад окрестила ее «Истеричкой».

Меня наградили пронизывающим раздраженным взглядом. Благодаря опыту работы простой подавальщицей напор я выдержала с внешним спокойствием, хотя внутри разрасталась настоящая буря.

— Да вы, сталбыть, шу-ти-те! — прокуренным басом заявил племянник мадам. — Она ей ни-кто! Вот я…

— Да старуха ополоумела в конец! Требую признать завещание недействительным!

Поднялась шумиха. Дражайшие родственники моей почившей хозяйки приступили к любимейшему семейному ритуалу — грызне. Воздух загустел, эмоции присутствующих достигли пика. От сосредоточения ненависти, злости, раздражения меня начало мутить. Каждая эмоция находящихся в кабинете липла к моему солнечному сплетению, как к магниту, проходила насквозь.

Мда, такой подлянки от мадам Гранте я не ожидала. Мы и знакомы-то всего ничего. С того момента, как я появилась на пороге ее заведения — грязная, перепуганная и с трудом избежавшая куда более паршивой участи — прошло всего три месяца.

— Мисс Бейтс достается также жилая часть дома — верхний этаж, на котором проживала мадам. Со всем его содержимым. На эту долю наследства условие не распространяется, одна вторая наследства в любом случае остается мисс Бейтс, — перекрикивая ругающихся родственников, произнес нотариус.

К горлу подступила тошнота. Новая волна эмоций присутствующих заполонила сознание, полностью вытесняя собственные.

Таверну они не хотели отдавать из принципа, а вот содержимое дома почившей родственницы — из коммерческих соображений. Мадам Гранте долгие годы собирала коллекцию антиквариата, стоимость которой сильно превышала и цену дома, расположенном в центре города, и доход от таверны, и даже содержимое личных счетов.

— Мисс Бейтс, также передаю вам личное письмо, которое мадам Гранте написала в моем присутствии накануне кончины, — Нотариус протянул мне запечатанный конверт.

Я приняла письмо дрожащими пальцами, совершенно не понимая, что делать в сложившейся ситуации. Открывать письмо сейчас или дождаться, когда останусь одна? Стоит ли что-то говорить?..

Может, отказаться от наследства в пользу Истерички? Я ведь имею на это право?.. Была бы рада мадам Гранте такому поступку? С семьей отношения у нее были дрянные, но нелогичность последней воли Старухи это не отменяет.

А-а-а!..

Глубоко вдохнув и выдохнув, поставила внутренний блок на восприятие посторонних эмоций. Мне как никогда был нужен холодный рассудок без примесей чужих чувств…

Игнорируя новую волну шума, сгущающего атмосферу в кабинете, я встала с кресла и направилась к окну. Присела на широкий подоконник и, не обращая внимания на выкрики и злобные взгляды, брошенные в мою сторону, распечатала письмо.

Всего один лист и пара-тройка строк:

«Юная мисс!»

По телу прошлись мурашки. Мадам Гранте всегда ко мне обращалась именно так. Я толком не успела осознать, что Старуха ушла из жизни, как получила такой знакомый щелчок по носу.

«Надеюсь, тебе пришлась по вкусу моя последняя шутка. Ты обещала, что справишься с любой задачей, которую я тебе доверю. Отвечай за слова».

В носу защипало, хотя в резервации учили относиться к смерти легко.

«Дам подсказку. Ты найдешь ее в моем кабинете. Там, где море превращается в океан.

Старуха».

Я вновь шмыгнула, но в этот раз не из-за простуды. Я догадывалась, что мадам Гранте было известно, как ее называют за глаза подчиненные. Не уничижительно, но всегда с теплом и уважением.

— А может, это вообще она ее у-би-ла! — донеслось до ушей резкое и хлесткое.

На минуту забыв о том, что не одна в комнате, я вздрогнула. Подняла глаза и тут же ощутила себя курицей, носящейся по двору. Безголовой курицей, которая изо всех сил пытается избежать участи, не понимая, что та ее уже нагнала.

Единственная четкая мысль, возникшая в тот миг: Они. Меня. Уничтожат.

— Что она написала?! — старший племянник мадам, которого я мысленно величала Табакеркой, вскочил со своего места и с упертостью носорога двинулся в мою сторону.

Я успела лишь сжать лист и положить в карман, как вдруг нотариус перегородил ему дорогу и спокойным тоном произнес:

— Смею вам напомнить, что права этой девушки в период вступления в наследство защищаются не только королевскими полицаями, но и моей охранной конторой. Если с головы мисс Бейтс упадет хоть волосок по вашей вине, я лично позабочусь о том, чтобы вас отправили на каторгу до конца ваших дней. И обещаю, место будет выбрано таким образом, что этих последних дней останется не так много.