Таящая силу

Глава 3

Ворота города делились на два прохода. Один - шириной не больше полутора метров – предназначался для пеших. Другой – раза в два просторнее, с круглой аркой свода и небольшими оконцами бойниц – для наездников и повозок. Он вел в огороженный тоннель, где стражи могли осмотреть обозы и их товары. Там же сидел исправник, взимавший подати по одному медяку с груженого лошака и по четверти – с порожнего. А на случай, если под личиной торговцев или путешественников скроются разбойники, тоннель перекрывался коваными решетками с острыми шипами. Пеших тоже осматривали, но тут уже хватало одного-двух воинов, чтобы справиться с нежданными гостями.

Таин караван никто не осматривал. Стражники отошли к стене, где находились скамьи для путников и стойла с кормом для скота. Зато набежали слуги, подгоняемые седоусым мужчиной – тонким, как игла, с прищуренными глазами и покрытой куфией головой. В одной руке он держал табличку и палочку, обожженную на конце, другой размахивал, давая указания. Тая без труда узнала в нем Мортона – их казначея. Он тоже ее приметил, быстро махнул рукой, приветствуя, и тут же умчался в другой конец каравана. Сегодня ему придется не сладко – тут и до ночи не перечтешь всех даров, что Тая привезла из чужих баронств. А Мортону еще надо было всё распределить по местам. Из снеди что-то пойдет на кухню, что-то – в погреба. Украшения и золото – в сокровищницу, высившуюся пикой башенки родового замка Родобан. Скот – в стойла. И тут казначею надлежало проследить, чтобы каждая голова была сочтена, описана и определена в отдельное место в хлеву. Ткани, оружие, посуда… Чего только не умножится сегодня в списках Мортона! И он с завидной скрупулезностью будет описывать каждую деревянную ложку, каждую щепоть муки, пока не управится с делом или не выбьется из сил.

Тая поискала глазами отца, но его нигде не было. Зато подскочил слуга – чернявый парень в широких штанах и короткой безрукавке на голое тело. С поклоном он предложил госпоже спешиться, подставил руки, но Тая без труда соскочила сама. Не хватало еще, чтобы ее снимали с тордонта, как грузных нянек с повозок!

- Ты там нужнее, - кивнула она в сторону всё еще подтягивавшегося караванного хвоста.

- Я должен проводить вас, - с новым поклоном отвечал слуга. – Следуйте за мной.

И Тая пошла следом. В боковую неприметную дверь, по витиеватым ступеням вверх, а потом к распахнутой широкой двери из черного дерева муфуньо. Оно было крепким, не нуждалось в лаке, от природы наделенное блеском, не пропускало шум и как нельзя кстати подходило для входа в посольство. Так назывался небольшой зал, устроенный в сердцевине смотровой башни. Здесь они с отцом принимали гостей из других баронств с важными вестями или дарами, здесь беседовали с именитыми путешественниками. Комната была круглой и просторной, но с небольшими окнами, затянутыми тонкой пленкой из застывшего смоляного клея. Она отдавала янтарным цветом, и сочившийся сквозь нее свет наполнял зал золотистыми бликами.

Тая шагнула внутрь и тут же уткнулась взглядом в сутулую фигуру отца, застывшего около круглого стола с вырезанными символами семьи Родобан. Белые аисты расправили крылья по самому краю, летели друг за другом, раскрыв клювы, будто перекликались. Знакомое с детства, теперь всё выглядело иначе. Может потому, что сегодня Тая была тут не за хозяйку, а за гостью? Волнение не оставляло ее с того мгновения, когда она одолела первую ступеньку. Сейчас же оно разрасталось, набухало комом в горле, ширилось, заполняя собой душу. И под его властью Тая застыла, как вкопанная. Не рванула к отцу, как хотела, а мялась, будто не решалась двинуться дальше. Теребила завязки на льняных рукавах походного платья.

Отец подошел сам, как только нерасторопный слуга захлопнул, наконец, двери у нее за спиной. Обнял за плечи, поцеловал в лоб сухими горячими губами, а потом отстранился, заглядывая Тае в глаза.

- Девочка моя, - с печалью в голосе и нежной улыбкой произнес он, налюбовавшись. – Какая ты…

Тая ждала услышать – взрослая, но она ошиблась.

- Маленькая еще, - закончил отец после короткой паузы. – Маленькая, но славная. Твоя слава прилетела вперед каравана и не на шутку меня растревожила.

Только теперь Тая поняла, что кроме объятий Пэрод Родобан припас для дочери еще и урок. Оставалось только гадать – кто из обиженных баронов успел прислать ему весточку? Кто нажаловался? И ответ как-то сам собой лег на язык, но озвучить его Тая не успела. Отец всё сказал за нее.

- Я получил голубя от барона Крушенваля. Он просит простить его за вспыльчивость, кланяется и готов восстановить своё доброе имя.

- И ты простишь этого бородавочника?! - Тая вспыхнула. Внутри обожгло, будто кто плеснул ей крепкого вина прямо в желудок. - Не знаю, что он там приписал к своей вспыльчивости, но он посмел назвать меня простолюдинкой при всем обществе! Он предложил мне вымыть полы после их веселья и…

- Остановись. - Отец отстранился, и Тая смолкла. - Послушай. Барон просит прощения и дарит нам в знак верности и мира одну из своих деревень.

- Нам ничего от него не нужно! – снова воскликнула она, но уже тише.

- Тая… - начал было отец, но смолк. А потом родные глаза посмотрели сурово, жёстко. – Таясия, ты – моя наследница. Совсем скоро ты получишь власть над людьми, с которыми считаешь низким сравняться. Они подают тебе на стол, убирают за тобой постель и растят тебе хлеб. Да, мы богаты и имеем власть, но без людей мы – никто. Я думал, ты знаешь это. Когда-то ты не считала зазорным есть из одной тарелки со своей служанкой и спать с ней в одной постели. Что же с тобой случилось в дороге?