Телепортер — Лифт в Запределье. 1. Легенда о Чёрном Мстителе

Пролог 1. Замок ждал

Замок ждал. Чёрной громадой он возвышался на краю ущелья. И ждал вестей от своих гонцов. Уже двести лет — с тех пор как на него опустилось зловещее проклятье. И на все земли вокруг, которые подчинялись этому замку. Теперь эти земли, как и этот замок, подчиняются исключительно Ангусу Хору, истинному властителю Неприветливой Земли.

Проклятье — никогда не видеть солнечного света. Вот уже двести лет, как небо затянуто сплошной стеной туч.

Сарум Нод Фернир, который формально оставался здешним королём, восседал на троне недвижимой статуей. Его стальной и мрачный взгляд устремлён в небытие. Он тоже ждал, как и все его люди, его армия и свита. Будучи мощным высшим магом, Сарум Нод Фернир поневоле стал игрушкой в руках Ангуса Хора.

Несмотря на то, что Ангус Хор обладал очень сильными ментальными способностями, ему не удалось полностью подчинить Сарума Нод Фернира себе. Король имел некоторых верных людей — своих личных партизан, повстанцев. Они рыскали по разным уголкам Неприветливой Земли и искали способы и информацию, как можно избавиться от гнёта узурпатора. Сегодня эти гонцы должны были явиться и доложить очередные новости.

Шаги вначале послышались гулко в мёртвой тёмной тишине. Потом всё громче, отчётливее. Сарум Нод Фернир почувствовал едва уловимые колебания воздуха. Поднялась суета среди придворных и охраны, они стали бегать, открывать двери.

Король сощурил взгляд. Он подумал, что пришёл тот, о ком он думал в последнее время. Тот, кто сможет бросить достойный вызов Ангусу Хору, кто равен ему по силе. Ведь пророчество Лючии и видения некоторых юродивых указывали на это. Да и суета совсем не походила на обычное поведение придворных, когда они встречали тайных гонцов. Обычно гонцы-шпиона Сарума Нод Фернира просачивались в его зал втихую.

Раскрылись большие двустворчатые двери. В главный зал замка вбежал паж и проговорил, бледнея:

— Повелитель! Вас желает видеть...

Сарум Нод Фернир не дал мальчишке договорить. Он в нетерпении громко и сурово рявкнул на пажа за то, что тот соблюдает никому не нужные формальности:

— Молчи! Введите его сюда.

Теперь Сарум Нод Фернир не сомневался, что пришёл Всадник. Звёзды сошлись в том его мире таким образом, что он вспомнил наконец о покинутой родине и решил вернуться, чтобы помочь своим соплеменникам. И это произошло именно сейчас, в звенящей тишине ожидания, продолжающегося два века.

Паж в ужасе убежал, испуганный вспышкой гнева короля. Двери за ним захлопнулись, было, но через несколько секунд распахнулись снова. Спешащий в этот замок и тот, кто внёс суету в привычные дела слуг, вошёл до того, как его успели пригласить.

Однако совсем не его ждал король. Вошедший был воин, повидавший многое. Голова его покрыта белыми повязками и бинтами — и этим напоминала голову мумии. Только глаза, горящие огнём решимости, виднелись между полосками ткани. Тело и латы на нём скрывал длинный тяжёлый плащ.

Пришелец медленно подошёл к хозяину замка и преклонил колено в почтении. Король воскликнул в изумлении:

— Бальватэль?! Ты?!

— Мой повелитель, — проговорил воин. — Я прошу вас о единственной чести быть вашим покорным слугой. Я и мои люди готовы безвозмездно вступить в вашу армию, как и двести лет назад в тот нелёгкий час.

Сарум Нод Фернир нахмурился в недовольном раздумье:

— Бальватэль, ответь мне честно, для чего ты здесь? Я удивлён. Ты два века сохранял полный нейтралитет, отказывался показываться мне на глаза, отказывался идти против нашего общего врага. Сегодня я ждал не тебя. Объясни, что ты делаешь в моём замке, почему у тебя хватило наглости явиться сюда? — сурово повторил король свой вопрос, готовый разразиться гневными ругательствами и прогнать воина.

Ибо на то были свои причины: когда Сарум Нод Фернир формировал свою сеть шпионов, он неоднократно звал Бальватэля как сильного воина. Но Бальватэль отказывался воевать против Ангуса Хора, не объясняя причин. И вот, спустя двести лет, он попросился присоединиться к повстанческой армии.

Воин ничем не показал, что расстроен таким неласковым приёмом. Он выдержал большую паузу и произнёс своё объяснение:

— О Перстне стало известно слишком многим, кто хотел бы его заполучить.

Эта причина многое объяснило королю. Тот откинулся назад на своём троне и прошептал:

— Перстень... Всё гораздо серьёзнее, чем я полагал. Бальватэль. — Король встал и, глядя на воина сверху вниз, произнёс покровительственно: — Я отвечаю согласием на твою просьбу и позволяю присоединиться к моей армии. Ждите на юго-западе. Когда придут мои гонцы с новостями, я дам знать.

Время пришло —

Паж вбегает в тронный зал.

Двери раскрылись,

И король, сидевший здесь, сказал:

«Введите его!

Его я ждал две сотни лет!»

Но вошёл Бальватэль.

И король потребовал ответ.

«К тебе я пришёл, -

Молвил воин свою краткую речь,

Чтобы сказать,

Что враг уже наточил свой меч».

«Ждал не тебя, -

Грозный король ответил ему. —

Но коли пришёл,

Будь с этих пор готов ко всему!»

Двести лет замок ждал —

В это время ты искал!

Сарум Нод Фернир позовёт друзей на пир —

Пир тот будет бой —

Разделю его с тобой!

Монстры правят бал — целых двести лет он ждал!!!

«Мой друг будет здесь —

Бальватэль думал думу свою, -

Когда откроется Дверь,

Освободит он от бед землю мою…»

А за кольцом

По преданью придут три чужака.

Их будут вести

Вдаль тёмное небо и облака!..