Тема диплома "Барон Синяя Борода"

1. Вечер

Снег падал на землю мокрыми хлопьями, бил в лицо, слепил глаза. Защищаясь от него, Агния плотнее куталась в плащ и натягивала объемный капюшон как можно ниже, почти до подбородка. Она пыталась идти быстрее, но ноги вязли в снегу. Солнце давно уже село, и на улице было темно. Дома, стоящие по обеим сторонам дороги, нависали над ней огромными черными тенями, и лишь кое-где из редких щелей плотно закрытых оконных ставен пробивался свет.

В одном из расположенных впереди домов с шумом открылась входная дверь, и в тускло освещенном дверном проеме показалась женская фигура. Одной рукой она крепко сжимала на своей груди края плотно облегавшей её темной накидки, а другой держала масляную лампу и, казалось, всматривалась в темноту. С трудом пробираясь сквозь метель, Агния поспешила к ней.

– Вот ты где! – воскликнула женщина, наконец разглядев подходящую к дому Агнию. – Ты опоздала сегодня. Я уже думала, что хозяйке придется посылать за тобой Ника.

Агния нырнула внутрь. Оказавшись в холле, она прислонилась к стене и несколько секунд стояла, обхватив себя руками и не шевелясь.

– Замерзла совсем? – посочувствовала женщина, закрывая за ней дверь и запирая её на засов. – Дрожишь-то как, – она покачала головой.

Наблюдение было верным – у Агнии зуб на зуб не попадал.

– Ну иди в кухню, грейся. – Женщина ещё раз покачала головой и помогла Агнии снять с себя запорошенный снегом промокший плащ.

Оказавшись в кухне, Агния села поближе к очагу. Женщина хлопотала у стола, убирая остатки ужина.

– Выпей-ка вина, а то и поешь, – сказала она. – Сразу согреешься.

Агния поблагодарила её, но от предложения отказалась.

– У тёти ужинала, – понимающе кивнула женщина.

– Она накормила меня, – подтвердила Агния. – Я сыта.

– Каждое воскресенье уходишь к ней на целый день, – удивлялась женщина. – Так любишь тётю? Ведь столько лет вы не общались. Она не взяла тебя к себе после смерти твоих родителей, – в её голосе появились нотки осуждения, – чужим людям отдала.

– У неё не было возможности, – спокойно ответила Агния.

– Ну уж, – покачала головой собеседница. – У них с мужем ведь только одна дочка. Не стал бы обузой ещё один ребеночек. Дела-то у них и двенадцать лет назад хорошо шли, и сейчас неплохо, хоть она и овдовела.

Агния, которая до этого смотрела на танцующее в очаге пламя, подняла глаза на женщину. Та мыла оставшуюся после ужина посуду в наполненной водой небольшого размера бочке. При свете огня в полутемной кухне морщины на её лице казались глубже, чем обычно, огрубевшая кожа рук раскраснелась, и в целом женщина выглядела уставшей.

– Давай помогу тебе, Мод, – предложила Агния.

Кухарка покачала головой.

– У каждого своя работа, девочка, – ответила она. – Иди-ка ты лучше, ложись спать. Завтра вам всем предстоит потрудиться. Рождество на носу, заказов уже много, а будет ещё больше.

– Не так уж и скоро, – не согласилась Агния.

– Как одно мгновенье эти недели пролетят, – усмехнулась кухарка. – Ты от своего шитья головы не поднимешь до самого Рождества.

– Действительно, пойду спать, – решила Агния.

Она встала, намереваясь отправиться наверх в комнату, где проживала с такими же, как и сама, нанятыми хозяйкой мастерицами. У порога Агния обернулась.

– А насчет тёти ты не права, Мод – сказала она. – Тебе кажется, что раз у неё своя пекарня, то она женщина богатая, но это совсем не так. И племянница я ей двоюродная, не родная. Совершенно она не должна была меня забирать.

– Тебе виднее, – кухарка поджала губы. – Я понимаю, хоть и двоюродная – а всё родня. Вот и тянешься ты к ним, будто семья это твоя. Даже если они к тебе иначе относятся.

Агния улыбнулась.

– Хорошо они ко мне относятся, – уверила она женщину. – А тебе спасибо за то, что побеспокоилась обо мне сегодня.

Та пожала плечами и ответила:

– Буря-то какая на улице. Как не беспокоиться? Все давно дома сидят, а ты в темень по городу разгуливаешь. А если встретишь дозорных? Или ещё кого похуже?

– Не так уж и поздно, – возразила Агния, – просто темнеет сейчас рано.

– Не поздно, а на улицах уже нет никого.

Словно опровергая её слова, с улицы раздался громкий стук в дверь.

– К нам гости, – удивилась Агния.

– Кто это ещё? – нахмурилась кухарка. – Пусть Ник откроет, не ходи, – остановила она девушку, которая собиралась уже было выйти в холл.

В холле послышался топот ног, а затем лязг отпираемого засова. Морозный воздух ворвался в дом. Раздались мужские голоса. Агния осторожно выглянула из кухни. На пороге рядом с хозяйским слугой стоял мужчина лет сорока в чёрном широком дорожном плаще.

– Это из замка, – тихонько сказала Мод, подошедшая к Агнии со спины и тоже выглядывавшая в холл. – Что-то случилось, раз они прислали человека в такое время и в такую погоду.

– Что им могло понадобиться от госпожи Рамслен так срочно? – удивилась Агния.