Темная ночь

Неожиданное знакомство. План.

 Духота налегала словно живое существо. Идя практически без ориентиров, если не считать одиноко стоящей скалы вдалеке, в жару, немного голодным да сильно уставшим и выдохшимся, мальчишка начинал подумывать: «А не бросить ли все это дело и следующей ночью забыть про купол? Тень обещала все сделать быстро и с достоинством».

 Первичный запал прогорел, и по мере движения, словно бы из ниоткуда в никуда, начинало казаться, что всё это просто сон. Надо сдаться монстру, который тебя преследует и тогда ты проснешься. Когда умираешь во сне, всегда просыпаешься…

 Но стертые до крови ноги, пересохшие губы и следы вокруг купола поутру, упорно доказывали что это не сон. А раз так - надо идти. Вперед. Судя по прошедшим дням, осталось миновать совсем немного. К следующему полудню он должен достичь храма. Правда прошлой ночью Тень обмолвилась, что уже успела побывать и там, но верить ей не хотелось. Абсолютно. Ни в одно сказанное жутким созданием слово.

 Мальчик посмотрел на небо - такое же одноцветное, как и земля. Солнце было прямо по курсу и светило в глаза. Если смотреть вперед, темно-желтое полотно земли начинало смешиваться со светло-синим полотном неба, закручиваясь по спирали, где центром выступал пылающий шар солнца. И без того нереальная картина происходящего, начинала казаться совсем уж фантастической, и в такие моменты мальчик снова начинал думать что спит.

 На него вдруг накатила такая сильная усталость, что он решил присесть и немного передохнуть. Опустившись на горячий песок и сделав пару глотков  воды, мальчишка  уставился на горизонт. Картинка нисколько не изменилась - тот же непонятный калейдоскоп, центром которого было солнце. Усталость не прошла, и он подумал, что не сможет подняться на ноги. Бурдюк стал тяжелым, заплечная сумка оттягивала плечо так, что казалось сейчас отрежет руку.

 Парнишка снял сумку, положил её рядом с собой на землю. Бурдюк лежал там же, скинутый ранее. Захотелось прилечь. Несмотря на жару и припекавшее солнце, он почувствовал себя так хорошо, как никогда раньше. Положив голову на песок, он лег и прикрыл глаза. Издалека послышалась почти забытая колыбельная из детства, которую пела ему мама:

Закрой свои глазки скорее малыш…

Уж солнышко спит, ну а ты все не спишь…

В волшебный мир сказок скорее иди…

Там светят во тьме светлячков огоньки…

 «Тьма! Надо идти, скорее бежать!». Мальчик подскочил на ноги и осмотрелся. Он ведь почти уснул! Это был бы самый длинный его сон, если не вечный. Что за чертовщина тут происходит?

 Из-за спины послышался низкий нарастающий вой. Оглянувшись, мальчик увидел как рядом с ним вздымается песок, и из земли восстает нечто напоминающее очертаниями человека. Как Тень, только из песка. Неужели это она? Если да, то ему конец.

 Развернувшись, он побежал от непонятного существа, которое продолжало расстроенно и сердито выть. Не успев преодолеть и десяти шагов, он обо что-то споткнулся, упал. Почти чувствуя на своей шее сухие и издающие противный скрежет песочные пальцы, мальчишка поднял голову из песка, и встретился взглядом с непонятным существом. Глаза его горели как два маленьких солнца, и мальчик не смог долго держать взгляд. «С таким в гляделки не поиграешь» подумал он, поднимаясь и отряхиваясь.

- Давай же, чего ты ждешь? - крикнул парень гордо задрав голову. - Вот он я, беззащитный и желающий смерти!

- Подойди ближе, -  пробасило существо, как-то даже немного застенчиво.

- Чего? - эта реплика ввела парнишку в ступор. Он почти сделал шаг, но остановил ногу в воздухе, да так и замер. - Зачем?

- Так надо! Просто подойди и все! - песочный человек явно нервничал. Мальчик внимательно осмотрелся. Увидел камень, о который споткнулся. Рядом, наполовину присыпанный песком лежал еще один. Вокруг места где его скосила усталость, виднелась насыпь скрывавшая собой камни. Так это не Тень, это кхаал! Отец рассказывал, что умерших в пустыне людей закапывали в песок. При неправильно проведенном обряде, души  не могли найти покой, искажались,  вынужденные находится в кругу из камней, который не в силах покинуть. Было поверье, что камни, магическим образом возникавшие вокруг места захоронения, обладали огромной силой, да вот только взять их, желающих находилось немного.  Существа же эти, насылали на проходивших путников усталость и иллюзию спокойствия. Что было с теми кто попался ‒ неизвестно. Ни одного не нашли. Мальчишка всегда считал это очередной страшилкой.

 Сумка с остатками еды и бурдюк с водой, остались на территории подлого существа. Идти дальше без припасов, означает верную смерть. Приблизиться к кхаалу - тоже. Мальчишка присел на песок скрестив ноги. Существо все так же стояло неподалеку, видимо поняв что откушать маленьким человечком ему сегодня  не удастся. Парень же сидел и думал, что можно предпринять в данной ситуации. Ведь долго думать тоже нельзя! Пока есть время, надо двигаться вперед. Либо прыгать в пасть песочному созданию, и наконец проснуться от этого кошмара.

- А ты меня быстро съешь? - спросил он у кхаала, который услышав его вопрос, подошел к границе своей территории и теперь стоял совсем близко.

- Я не ем людей, в прямом смысле этого слова. Я питаюсь энергией, что находится внутри тебя. Я съем твою душу.

- А умру я быстро? Или буду долго мучиться?

- Зачем тебе всё это знать? - кхаал насторожился, но и без этого он сказал уже чересчур много. Гораздо больше чем требовалось. Все-таки, долгое одиночество давало о себе знать. Мало того что он давно не разговаривал, он и живых существ не видел уже полсотни лет. У всех кто обитал неподалеку, его владения были отмечены на картах. Хоть он и не мог покинуть небольшой круг, суеверные люди обходили его делая огромный крюк. Да, он был злым и питался человеческими душами, но ему порой не хватало самого малого, того, что есть практически у каждого смертного - друзей. Убивал он своих жертв не мучая, насылая сладкие сны, в которых те умирали, так и не проснувшись. Насколько он знал, большинство людей мечтали  погибнуть в бою, либо умереть во сне. Он мог дать им и то и другое, но предпочитал второй вариант - так пищи для него хватало на более длительный срок.