Темная Сказка

Глава 1

Давным-давно жил был принц. И он был полным болваном. Это Себастьян понял, лишь когда пришло время платить по счетам… Или нет, не так. Сравнительно недавно, жил да был на свете молодой принц. Влюбленный в прекрасную девушку, которая согласилась выйти за него замуж. И, хотя она была вовсе не из знатного рода, король-отец и королева мать совсем не возражали против их брака. Лишь бы единственный сын был счастлив. Королевство у них было маленькое, и вопреки обыкновению, они не стремились его увеличить за счет династических браков. Довольствовались тем, что есть. Зато под защитой надежных гор, древних, как само время, да с прекрасными пейзажами, вроде цветущих благоухающих долин, вьющихся девичьими лентами горных рек и озер с водой такой чистой и прозрачной, что дно и рыбешек видно как на ладони.

Разве можно быть принцем такого королевства и быть несчастным? Как выяснилось, можно. Казалось, Себастьяну и Катарине, его молодой супруге, самой судьбой уготован счастливый конец. Из тех, что завершают старинные книги сказок, словами жили они долго и счастливо, да добра наживали, правили справедливо, и на что уж фантазии автора хватит. Словом, все было прекрасно, а потом, как и в прочих сказках, королевство Себастьяна посетила Напасть. Она была так ужасна и чудовищна, что принц еще долгое время вздрагивал по ночам, просыпаясь от кошмаров. Хотя встретился с ней лицом к лицу лишь единожды.

Что было делать принцу? Армия у его королевства была невелика. Все больше на горы неприступные рассчитывали, что туда никто не полезет. И расчет веками оправдывался, да не в этот раз. Как и всякий принц в его непростой ситуации Себастьян обратился за помощью к Великому Магу. К сожалению, в его королевстве жил всего-навсего один великий волшебник. По несчастному стечению обстоятельств, он был темным. Магия его была темна, как ночь. Лик его был мрачен и суров, а наряд представлял собой изрядно поношенное древнее рубище, как определила бы его матушка-королева. Хотя Себастьян признавал, что с некоторой натяжкой это вполне можно назвать когда-то в прошлом добротным плащом, прожженным многочисленными дырами, иссиня-черными в тон ему кожаными штанами и бархатным камзолом, прежде имевшим куда более опрятный вид. Даже остатки золотых нитей сохранились, что составляли в свое время, должно быть, удивительно красивый рисунок.

По традиции полагалось пасть колдуну в ноги, но этого Себастьян делать не стал. Он просто попросил о помощи. Колдун, что удивительно, ему не отказал. Не стал кочевряжиться и с Напастью разобрался в тот же день. Казалось бы, дальше жить поживать, добра с новоиспеченной супругой наживать, словом, как в сказке. Да только перед тем, как избавить королевство от Напасти, Великий Волшебник поставил условие. Вовсе не сказочное. Он потребовал первое дитя, что родится у принца и его молодой жены. Целый день до вечера Себастьян с его юной супругой кручинились, и отговорить пытались колдуна от столь ужасной цены и лестью умаслить сладкой и подкупить его старались всячески, да не вышло. Катарина, кстати, хоть это и не полагается новоиспеченным принцессам, к колдуну вместе с супругом отправилась. Как чувствовала неладное. Увы, требование колдуна осталось неизменным. К вечеру пришлось юной чете согласиться, а то от королевства остались бы рожки, да ножки.

С тех пор прошло девять месяцев…

-Давай обманем его! – предложила Катарина, наворачивавшая по супружеской спальне уже сотый круг.

К груди ее был крепко прижат спящий ребенок. Себастьяну оставалось лишь с горечью вздыхать, он тоже хотел взять на руки сына. От одной мысли, что вскоре предстоит отдать его колдуну, принцу хотелось разломать все вокруг, почище той злосчастной Напасти.

-Подменим дитя! – горячо предложила Катарина, прижав сына к себе еще крепче прежнего, хотя куда уж там.

Малыш во сне тихонько засопел, и на одно крошечное мгновение Себастьяну даже показалось, что это неплохая идея. Мало ли в королевстве сирот? Да и детей бывает, что относят в лес, хотя и процветает его королевство. А вот поди ж ты… находятся «лишние рты»! Себастьян сжал кулаки.

-Как увидишь то дитя и его не отдашь ведь, - проницательно заметил принц.

Он прекрасно знал Катарину. Она выросла в доме с семью младшими братьями и сестрами и привыкла заботиться о них всех. Нет, не отдаст. Да и Себастьян сам так поступить не сможет. Как потом жить, гадая, что чародей сделал с невинным ребенком?

-Ну, значит, не отдадим! – Катарина топнула по украшенному старинной мозаикой полу прелестной ножкой в расшитой золотом туфле. – Никого не отдадим ему! Вот и все! Предложим выбрать другую награду.

«А что? С Напастью-то чародей уже разобрался…», - с надеждой прикинул принц, но затем покачал головой.

-Ты же знаешь, попытки нарушить сделку с Великим Волшебником никогда хорошо не кончаются. Ни в одной исторической хронике. Да и в соседних землях тоже… Помнишь, что было, когда принц Альберт решил надурить своего придворного мага? А ведь это был светлый маг! Он его с пеленок знал!

-Н-да! – передернулась принцесса. – Бедняга Альберт, когда забывается, до сих пор иногда квакает…

Она с нежностью взглянула на личико спящего принца.

-Знаешь, а я не так уж и против поквакать с десяток-другой лет, - заметила Катарина.

Принц тяжело вздохнул.

-Я тоже. Но уверен, что наш чародей придумает что-то похуже. Гораздо хуже!

В королевской спальне повисла траурная тишина. До срока, назначенного колдуном, оставалось всего несколько долгих, томительных дней ожидания. А потом все решится… Зная несговорчивый характер колдуна, Себастьян подозревал, что отнюдь не наилучшим образом. Так оно и оказалось.

-И слушать ничего не хочу! – отрезал маг, когда принц и принцесса пришли в тенистую лесную рощу, где он назначил им встречу. – Мы договорились, отдавайте ребенка и точка!

Себастьян вскинулся. Он знал, что ничем хорошим не закончится попытка обмануть Великого Волшебника, но на кону было его дитя. Так что вместо того, чтобы вручить ему сына, принц вытащил из ножен меч и направил его острие на темного колдуна.