Темный исток

Глава 4. На пути к своим фобиям

Стоило «Ртути» оставить позади рябь гиперпространственной воронки, Яртелла выскочила посреди обзорного экрана, точно пресловутый чертик из табакерки. Зловещая и ослепляющая своим призрачно-белесым сиянием, планета напоминала огромный снежный ком: мерцающее, слегка размытое пятно, со всех сторон окруженное космической тьмой.

– Ну и жуть, – буркнул Мекет, отключая автопилот и укладывая корабль на курс.

Сердце забилось быстрее. Припав лицом к боковому иллюминатору, я внимательно следил за приближением притягательного и вместе с тем пугающего мира. Я много читал о Яртелле, изучал ее космографические характеристики и даже знал кое-что об истории. И все же разглядывать подробные карты, устаревшие проспекты, потрепанные монографии и воочию наблюдать предмет своего обожания – далеко не одно и то же. Ты стоишь, не в силах оторвать взгляд от поглощавших тебя видов, на лбу выступает испарина, руки дрожат, а ноги подкашиваются, потому что понимаешь: еще чуть-чуть, и прикоснешься к легенде!

Мекет спускал «Ртуть» по спирали, не спеша, тщательно сканируя пространство около планеты, выискивая притаившуюся угрозу. Пока он развлекался по-своему, я любовался красотами переливающихся ледяных пик, пронзавших темные снежные тучи и проносящихся мимо.

– Ты бы присел обратно, – посоветовал брат, не оборачиваясь. – Не то тряхнет, так и размажешься по стенке.

Я подумывал послать его, но здраво оценил перспективу. Если судно и впрямь немного дернется, в лучшем случае отделаюсь парой переломанных костей, в худшем же… о грустном думать не хотелось. Так что вернулся в кресло, мимоходом глянув в сторону госпожи Винтерс.

Диана старалась казаться невозмутимой, словно ничто на этом свете неспособно было ее поколебать: руки разложены по подлокотникам, нога закинута на ногу, подбородок надменно вздернут, а на губах играет легкая полуулыбка. Вот только в спокойствии этом угадывалась некоторая фальшь. Будто, госпожа сама с собой боролась, не желая признавать, сколь многого ждет от этой вылазки.

– Откуда такой интерес? – вдруг и без всяких предисловий спросила она меня, стоило только усесться.

– Ты о чем?

Диана пояснила:

– О лейрах. Откуда у тебя к ним такой интерес? Твоего брата понять несложно, – она метнула короткий взгляд на затылок Мекета, – лейров ненавидят почти все. Но мне не случалось встречать человека, которого бы они интересовали в подобном, почти академическом ключе.

Такое проявление любопытства не могло не удивить. Снова покосившись на девицу рядом, я проговорил:

– На самом деле в моем интересе мало чего академического. Вряд ли больше, чем у мародеров, вскрывавших гробницы. Я изучаю лейров не ради их самих или их прошлого. Мне любопытно понять происхождение источника, из которого они черпали свою силу.

– Тени? – Было видно, как она насторожилась.

Я нарочно выдавил улыбку и кивнул:

– Ага. Они.

Диана помолчала, как будто пыталась уложить в голове смысл моих слов, потом сказала:

– Я слышала о них, но не уверена, что понимаю концепцию.

Я качнул головой:

– Мне кажется, мало кто понимает. И сами лейры не исключение. Я кое-что почитал о них, но ни в одной из книг не нашел прямого объяснения, что же это за Тени такие. Как будто они просто есть, и этого им было достаточно.

– Я видела твою коллекцию, когда искала тебя. Что-то подсказывает, не все из тех книг безопасно держать у себя. Некоторые запрещены Риоммом. Где ты их раздобыл?

– Не только богатеи любят коллекционировать редкости, – пожал плечами я. – Наша работа предполагает общение со всякими чудиками. Странными, опасными, богатыми. Иногда везет наткнуться на по-настоящему редкие вещи. Некоторые даже не подозревают, какими сокровищами владеют.

– И что же? Ты вынуждаешь их расстаться со своими ценностями?

– Что? Нет! Я детектив, а не мошенник. Просто даю клиентам выбор расплатиться за работу не деньгами.

– А тем, на что лег твой глаз, – поняла Диана.

Я согласно хмыкнул.

– Самое сложное в таких случаях, убедить Мекета, что оно того стоит. Но мне, чаще всего, это удается.

– Довольно-таки грязная игра. – Госпожа Винтерс недовольно поджала губы. – Немногим отличается от мошенничества.

Меня это позабавило.

– А с какого, интересно, ракурса мы с братом похожи на благородных рыцарей? Семерка – это тебе не Риомм. Мы живем на окраинах, где каждый в первую очередь заботится о собственной шкуре. Кроме того, свою часть сделки мы выполняем всегда, так что все честно.

– Знаешь, Риши, – вдруг проговорила Диана каким-то особенным, многозначительным тоном. – Риомм далеко не единственный светоч цивилизации во всей Галактике, как бы кому того ни хотелось. К тому же не место делает людей подонками, а их собственный выбор.

Тут я серьезно кивнул:

– Знаю. Потому и стараюсь не быть похожим на большинство.

В это мгновение взгляд Дианы, обращенный ко мне, сделался каким-то необыкновенно притягательным, а голос – глубоким, так что даже дыхание перехватило. Это что-то предвещало, но я никак не мог понять, что именно, пока она не задала вопрос: