Темный исток

Глава 9. Виртуозное бегство

Я все удивлялся, как это стражи не обнаружили наш звездолет.

Когда мы подбежали к «Ртути» и Мекет деактивировал маскирующее поле, я, признаться, ждал, что сейчас произойдет какая-нибудь неприятность: что-то выскочит и взорвется нам в лицо, например. Но корабль оставался точно таким же, каким был: маленьким, неприметным и незапятнанным посторонним присутствием.

– Присядьте-ка, – проговорил Мекет с пилотского кресла, когда я, вслед за Дианой, не выпускавшей из рук вновь обретенного лакея, прошел в рубку. Шлемы и ранцы были сброшены за ненадобностью.

– В чем дело? – насторожилась госпожа Винтерс.

Брат зло усмехнулся:

– Думаете, угробили отряд серых и конец на этом? – Его пальцы торопливо мелькали над панелью управления. Предстартовая подготовка шла полным ходом.

– Говоришь так, будто это было плевое дело, – буркнул я, мешком опускаясь на пассажирское сиденье.

Он оглянулся через плечо:

– Совсем не плевое. Но это еще и не конец. Приключение не закончилось.

Откинув ставшую почти неподъемной голову на ложемент, я кое-как сумел выдавить немного удивления:

– В смысле? Мы же разделались с ними. – От одной только мысли о полчищах якунов, рвавших солдат Аргуса на куски, желудок болезненно сжался. Спасение из лап серых вовсе не далось нам легко, но, если хорошенько задуматься, то все вышло более чем удачно. Возможно, даже слишком. Истории о Серой Страже звучали куда внушительней, когда воспринимались как истории. – Этот Аргус умер.

Мекет отвернулся.

– Не надейся.

Вспомнив, как серого испарило в огненной вспышке, я заставил себя приподнять голову, чтобы прямо смотреть на брата:

– Мекет, ты нарочно сгущаешь краски? Ни одно живое существо не способно пережить прямое попадание из той безумной пушки! Его сожгло. Испепелило. Я же видел!

– Или думаешь, что видел. Мозголом, ты понятия не имеешь, с кем мы связались.

Я устало потер слезящиеся глаза. Но для верности попробовал заново представить момент, как Аргус исчез в плазменной вспышке. Справедливости ради стоит отметить, что саму смерть серого я не видел, но момент столкновения с залпом…

– Даже если доспехи не дали ему испариться, – проговорил я, каждой своей клеточкой ощущая легкую дрожь палубы, – то уж одной силы удара должно было хватить, чтобы перемешать все внутренности в кашу. Люди после того не выживают. Это невозможно.

Мекет уперся рогом.

– Люди, Мозголом. Вот именно.

– Ах, да, – саркастически хмыкнул я, вяло хлопнув себя по бедру. – Как я мог забыть! Это же свирепые серые стражи. Непобедимые и неубиваемые! Не думал, что ты такой суеверный.

Мекет цыкнул.

– Молись, чтоб ты был прав.

– Погодите, – неожиданно вмешалась Диана. – Предлагаю заняться анализом происшествия после того, как мы уберемся с планеты. То, что серые не обнаружили ваш корабль еще ни о чем не говорит. Вполне возможно, на орбите нас поджидает сюрприз.

– Пять баллов за сообразительность, милая! – Мекет наконец взялся за штурвал. «Ртуть» с мерным гудением оторвалась от ледяной корки и, быстро набирая скорость, стремительно пошла вверх по плавной дуге. – Голову даю на отсечение, что так оно и будет.

Корабль вонзился в полосу темных облаков, словно щепка в рыхлый снег, и утонул в ее просторах. Грозные яртеллианские тучи обступили со всех сторон и напрочь заволокли обзор. Мекета это, конечно, не смутило. В надежде запеленговать неприятелей раньше, чем то же самое сделают они, он запустил сканеры.

Мне, наверное, следовало понаблюдать за действиями брата, на случай если когда-нибудь придется пилотировать «Ртуть» без него, но сил для этого взять было неоткуда. Долгожданное облегчение, которое должен был бы принести отлет, не наступало. Снова опустив затылок на жесткий подголовник, я прикрыл глаза. Глубокого и часто дыша, старался не обращать внимания на холодный пот, выступивший на открытых участках тела. Постепенно мной овладевало странное, необъяснимое чувство. Как будто часть моего целого «Я» пригвоздили к планете, и теперь она натянулась тонкой нитью – еще немного и порвется. В груди больно защемило. Стал тесен ящик. Казалось, по телу пустили мощный электрический разряд…

Я очнулся от хлесткого удара по щеке. Распахнул глаза и увидел встревоженные лица склонившихся надо мной Мекета и Дианы.

– Почему ты не за штурвалом? – первым делом спросил я. Перед глазами все плыло, но мысли работали связно.

Брат нахмурился сильнее.

– Мозголом, ты чего?

Сообразив, что оказался на полу, я с горем пополам попытался подняться и между делом бросил:

– Я… в порядке.

– У него обморок? – Я был готов провалиться от стыда сквозь настил, но в вопросе Дианы не слышалось презрения или насмешки, только искренняя озабоченность.

– Нет, все… Все нормально. Немного тошнит, вот и все.

Я понимал, что они не поверили, но ничего лучше придумать не мог. Особенно под инквизиторским взглядом Мекета. Ожидал града вопросов, но брат только сощурился и молча вернулся к штурвалу.