Темный исток

Глава 19. Принцип претора

Еще сутки прошли с тех пор, как я очнулся в стерильном загоне с психоделическим видом из окна, но по ощущениям минула вечность. По-прежнему на привязи я все это время балансировал в полузабытье, практически не различая границ дня и ночи. Реальность превратилась в один затянувшийся кошмар, конца которому было не видать. Меня с такой частотой накачивали препаратами, что удивляло, как это кровь до сих пор не приобрела вид холодной серебристой субстанции. За мной ухаживали: кормили, поили, умывали, позволяли ходить в туалет, и при этом ни на секунду не отключали сдерживающее поле. Последнее выпало на долю лакеев весьма любопытной конструкции. Тестами же и прочей ерундой, недоступной пониманию обывателей, занимался Симпкин.

Аргус не появлялся. Как не показывался и таинственный претор, из-за которого вся эта галиматья и началась. Доктор старался лишний раз рта не раскрывать. Стоило мне задать хотя бы пустячный вопрос, он тут же подпрыгивал и норовил улизнуть, как будто боялся ненароком сболтнуть лишнего.

– Долго это еще продлится? – спросил я после очередной инъекции. Не знаю, что происходило с моим организмом, но ощущение, будто под кожу впрыснули кислоту, заметно ослабло. Корчиться и выть уже не хотелось. Только задавать вопросы.

Симпкин глянул на меня с опаской и не удержался:

– Вы на редкость болтливы для того, кому только что воткнули десятый укол.

Я изменил положение, подогнув под себя замерзшие ноги. Поза получилась идиотской, зато удобной.

– Это все, что у меня осталось – возможность болтать.

Доктор почесал заросший сизым мхом пятак:

– Может, так, а может, и нет. А может, все изменится, когда вы узнаете, что именно задумала претор. На самом деле многое зависит от того, какое впечатление вы на нее произведете.

Я чуть встрепенулся:

– Все-таки она?

Симпкин кивнул, затем оставил в покое свои диаграммы со схемами и подступил почти вплотную к клетке.

– Хотите доброго совета, юноша? Будьте с ней вежливы. Мастера Аргуса, как ни странно, ваша строптивость забавляет, но с мадам претор этот номер не пройдет. Если вам не плевать на собственное будущее, помните об этом.

Он еще что-то пробубнил в схожем духе, только его слова не задели моего сознания. Отвернувшись от кислой физиономии, я задумался о загадочной женщине, возглавившей Орден куатов. Персона, что приручила Серую Стражу и покусилась на тайны лейров, должна быть как минимум выдающейся.

– Вы так расписали, доктор, что мне уже не терпится увидеться с ней лично.

Симпкин неразборчиво булькнул и вдруг уткнул совершенно затравленный взгляд куда-то за мое плечо. В следующий миг я услышал:

– Тогда к чему откладывать знакомство?

Резко развернувшись, я уставился на пришелицу в роскошном меховом плаще. На вид не старше Аргуса, она была очень высокой. Черные волосы ниспадали на укрытые переливающимся пятнистым мехом плечи кудрявым каскадом, подчеркивая данный от природы только уроженцам Альфа-Илани зеленовато-оливковый оттенок кожи. Пара витиеватых татуировок вокруг глаз и на подбородке придавали и без того примечательной внешности диковатый вид. Общее впечатление немного портило слишком симметричное лицо, которое не казалось ни интересным, ни запоминающимся.

Рядом с этим живым манекеном суровой тенью возвышался Ди Аргус. Точь-в-точь преданный пес.

– Госпожа Метара! – Симпкин поспешил отвесить глубокий поклон. – П-прошу прощенья! Меня не предупредили… – затем озадаченно прибавил: – Я и не знал, что здесь есть еще один вход…

– Не стоит беспокоиться по пустякам, доктор. – Снисходительно улыбнувшись, претор царственно прошествовала через комнату и, остановившись у клетки, посмотрела на меня до странного безжизненным взглядом. – Не представляешь, как давно я мечтала с тобой познакомиться!

Без всякого предупреждения она протянула обернутую сетчатой перчаткой руку и кончиками пальцев коснулась моей щеки.

С трудом удержавшись от того, чтобы не вздрогнуть, я проговорил:

– Не уверен, что могу сказать тоже.

Ее неестественно-зеленые глаза холодно сверкнули, а улыбка, слишком жадная, чтобы показаться очаровательной, сделалась еще и угрожающей.

– Не беспокойся, милый Риши. У тебя еще найдется время переменить свое мнение.

Я решил, что презрительного взгляда будет достаточно, и отвернулся.

– Не нарывайся, – прорычал Аргус.

– Не рассчитывай, – бросил я в ответ.

Претора эта короткая перепалка, судя по всему, привела в восторг. Жеманно захихикав, она проворковала:

– Не горячитесь, мальчики. Милый Ди, сделай одолжение, не мозоль нам глаза. Побудь где-нибудь, пока не понадобишься… – И, дождавшись, когда страж усядется в кресло, продолжила: – А ты, Риши, позволь извиниться, что не представилась как полагается. Исправим оплошность. Мое имя Майра Метара. Я та, кого Орден куатов называет претором, и я здесь для того, чтобы не дать тебе истратить свой редкий и поистине бесценный потенциал на никому не нужные мытарства.

Вновь обратив к ней лицо, я процедил:

– Что это значит?