Темный исток

Глава 21. Прыжок веры

Следующие несколько часов ни Метара, ни Аргус не появлялись. Один только Симпкин суетился поблизости, что-то беспрестанно бормоча себе под нос, да время от времени раздавая указания двум новым мед-зондам, вызванным им чуть погодя. Я старался не тормошить его лишний раз, наивно полагая, что покладистость уменьшит количество уколов и мне не придется ощущать себя полупьяным. При этом я не оставлял попытки придумать способ выбраться из опостылевших оков. Прикидывал как-нибудь дотянуться до одного из роботов и, вырвав из его манипуляторов инъектор, попробовать с его мощью закоротить силовые цепи.

– Надеюсь, вы понимаете, что с вашей стороны разумно будет не сопротивляться? – спросил Симпкин, насторожено и как-то исподволь заглядывая мне в глаза.

Краем глаза наблюдая за траекторией полета зонда, я поинтересовался в ответ:

– А что случится, если я не захочу?

– Боюсь, вы н-не оставите мне выбора, и я сделаю вам больно. – Доктор старался говорить уверенно и даже немного дерзко, но дрожь в голосе выдавала его с головой. – У-у меня небольшой опыт в сфере выработки условных рефлексов, но я смогу заставить вас реагировать на боль и делать, что говорят.

Его слова заставили меня оторваться от парящего робота и вложить все имевшееся в душе презрение в вопрос:

– Вам так нравятся пытки, доктор?

Симпкин с серьезным видом покачал головой:

– Н-ненавижу на самом деле. Но, что бы вы обо мне ни думали, собственный халатик ближе к телу. Я не намерен рисковать жизнью, помогая вам в… чем бы то ни было.

– Так все дело в страхе? Что ж, это понятно. Тоже, своего рода, условный рефлекс. Метару и Аргуса вы боитесь сильнее, потому и действуете по их прихоти. Как домашняя скотинка. Ну не забавно ли, а?

Россыпь странных наростов на пятаке Симпкина зашевелилась. Я не понял, то ли он разозлился, то ли испугался еще больше. В любом случае, доктор обратился к роботам с четким приказом:

– Приступайте!

Зонды выпорхнули из пределов досягаемости моей клетки и, подобравшись к консоли, щелкнули тумблерами.

В следующий миг я пожалел о том, что появился на свет.

Силы электрического тока было недостаточно, чтобы умереть, но вполне хватило, чтобы заставить меня желать смерти. Тело выгнуло дугой, кулаки сжались так крепко, что ногти впились в кожу почти до крови. Сначала я еще пытался терпеть, сжимая челюсти и крепко жмурясь, но боль только нарастала. Раскрыв рот, я заорал что было мочи. И вопль этот эхом отдавался внутри моего черепа.

Пытка длилась секунды, ставшие для меня вечностью.

– Ну? – осведомился Симпкин, когда все резко прекратилось. – Что вы теперь нам скажете, юноша?

Обвиснув в невидимых путах, я пропыхтел:

– Мне жаль…

Симпкин, кажется, малость воодушевился. Даже переспросил:

– Что-что? Я не расслышал…

Собрав остатки воли в кулак, я четко и с расстановкой произнес:

– Мне жаль, что Аргус не придушил тебя, когда была возможность!

Коротышка дернулся, как от пощечины. Его и без того пасмурное лицо моментально перекосилось. Мстительно сверкнув глазами, он снова обратился к своим механическим приятелям:

– Пациент еще не готов. Повторите разряд, ребята!

И ребята повторили.

Я бился в конвульсиях и страшно орал. Вдвое дольше, вдвое громче. Ощущение, словно мной овладел бешеный демон. Казалось, каждую клеточку тела пронзают раскаленными крючками и растягивают их во все стороны одновременно. Слезы брызнули из глаз, и весь мир вокруг перевернулся с ног на голову, превратившись в какую-то неправдоподобную абстракцию на себя самое. Теперь я жалел, что не мог добраться до ящика. Уколы сыворотки сделали свое – каждый раз, когда ярость нарастала, возможность уворачивалась из-под рук, словно скользкая рыба.

Кажется, я обмочился. Хотя даже это не заставило Симпкина угомониться.

Его негромкий голос доносился до моего затуманенного болью сознания как будто откуда-то из-под толщи воды:

– Перестаньте упрямиться. Это не поможет. Даже если мне придется свести вас с ума, чтобы заставить содействовать, я так и поступлю. У вас нет другого выхода, Риши. Либо покориться, либо сломаться. Третьего не дано.

– Да уж, – просипел я во время короткой передышки, – третьего не дано.

Симпкин изучил показания зондов.

– Только, прошу, не держите на меня зла, – сказал он, не отрывая взгляда от мониторов. – В этом нет ничего личного. Впрочем, если быть до конца откровенным, я не считаю, что существам, вроде вас, есть место среди нормальных разумников. Лейры заслужили то, что с ними случилось. И вы свое получите тоже.

Я не успел ответить. Пытка возобновилась. Мир снова превратился в мешанину света и шума. Сердце долбилось о ребра, как сумасшедшее. Отбойным молотком, до звона в ушах, до боли в черепе.

Или это уже было не сердце? В такой обстановке немудрено перепутать.

Впрочем, на самодиагностику плевать. Закрыв глаза и прикусив губу до крови, я попытался представить себя где-нибудь за границей сущего, где электричество не причиняло вреда. Одинокий пик, выше, чем все горы на всех планетах, посреди чернейшей пустоты. И я на его вершине. В руках у меня черная шкатулка – ящик, да! А что спрятано в ящике?.. Тень!