Темный исток: Гробницы пустоты

Глава 14. На пепелище

Я вернулся в рубку с надеждой, что шаманка всерьез приняла мои намерения и больше не станет привязываться с уговорами. Причины, из-за которых она сочла затею глупой, я мог и сам перечислить. Во-первых, не было никакой гарантии, что Черная эскадра, будь она неладна, уже убралась и не затаилась в засаде, поджидая нашего возвращения. Во-вторых, как Тассия успела заметить, если риоммские силы еще не прибыли в сектор Авиньона, то наверняка на всех парусах туда мчались. Вторую зверскую атаку на своей территории империя просто не стерпит. В-третьих, пугала обыкновенная неизвестность. Представление о том, во что превратился маленький, но некогда бурный Глосс не укладывалось в голове. Количество погибших и раненых… кому-то точно могла понадобиться помощь. И хотя я был уверен, что от мелких кораблей, снующих внутри системы, будет не протолкнуться, остаться в стороне не сумел бы. Потому что чувствовал ответственность. И наконец, в-четвертых, я не знал, хватит ли мне мужества взглянуть на то, что осталось от брата.

Взглянуть и навсегда проститься.

На то, чтобы заложить новые координаты, понадобилось больше времени, чем я рассчитывал. Опасения шаманки подтвердились, и за те три с лишним часа, что «Ртуть» бороздила калейдоскопические просторы на автопилоте, мы действительно едва не потерялись. Я не учел силу гиперпространственного течения и не скорректировал курс, отчего корабль немного сбился с намеченной траектории. Ошибка не критическая, хотя могла аукнуться серьезными неприятностями. Благо я собирался возвращать корабль на Семерку, а не искать новый порт. Так и решил проблему.

– Ты уверен в своей затее?

Сосредоточенный на скрупулезной проверке координат, я не заметил, как огианка приблизилась почти вплотную, и потому вздрогнул, услышав вопрос. Выругался, но не обернулся. Просто чтобы лишний раз не любоваться отражением в полупрозрачном фонаре.

– Уверен. Это единственное, в чем я по-настоящему уверен.

– Или тебе просто хочется так думать. Риши, пойми, в том, чтобы возвращаться на Семерку сейчас нет никакого смысла. Такой спонтанный порыв может только усугубить наше и без того не самое выигрышное положение. Если окажется, что черные корабли действительно охотятся за «Ртутью», не лучше ли подождать, пока пыль уляжется?

Тут я не выдержал и все-таки оглянулся:

– Решили зайти с другой стороны, да? Тассия, я ведь не идиот, и целиком осознаю риск, на который иду.

– Тогда почему?

Я себе-то не мог этого объяснить, а уж ей – и подавно. Все мое существо так и тянуло сюда. Будто кораблик, подхваченный гравитационный приливом черной дыры.

– Не имеет значения, почему. Так надо.

Два голубоватых огонька, которыми прикидывались глаза шаманки, сузились до щелочек.

– Так вот в чем дело. Ты следуешь по зову. Исток тебя ведет.

Уверен, она намеренно сказала это вслух, надеясь заставить меня сыпать вопросами.

И не просчиталась.

– Не вы ли говорили, что Исток и я – это одно и то же?

Но шаманка уже отвернулась и зашелестела юбками в сторону кресел.

– Сообщи, когда выйдем из гиперпространства. Я хочу быть уверена, что по прибытии нас не застанут врасплох.

Сдержав еще одно рвущееся наружу ругательство, я взялся за штурвал и развернул корабль в сторону намеченной цели. Путешествие обещало быть недолгим, но утомительным.

Обратный путь занял не больше двух часов, в течение которых я отчаянно сражался с внутренним раздраем. Все тело сковало напряжением, отчего я сам себе напоминал хрустальный пузырь с запаянным внутри реагентом: малейшая трещина – и взрыва не избежать. Шаманка, вероятней всего, это чувствовала, потому что до самой Семерки не проронила ни слова. Лишь когда гипер был позади и нашим глазам открылось то, что осталось от Глосса, она положила ладонь на мое плечо и проговорила:

– Не видела ничего ужасней.

Я молча запустил корабль курсом снижения, не отрываясь при этом от развернувшейся впереди картины.

Как и предполагалось, жутких кораблей уже и след простыл. Завершив свою черную миссию, они растворились в безграничном космосе, оставив позади себя лишь пепелище некогда оживленного космопорта. Большая часть пожаров к моменту нашего появления успела погаснуть. Оставались только мелкие костерки, с орбиты похожие на точечные ранки на теле луны. Чем ниже мы спускались, тем отчетливее понимали, что целой не осталась ни одна постройка.

Глаза опять заволокло. Однако вместо того, чтобы дать волю чувствам, я лишь перехватил штурвал и нацелил корабль в сторону останков знаменитой на весь Глосс таверны.

Даже не пытаясь привести внутреннее состояние в какое-нибудь подобие порядка, я спросил:

– Вас это не удивляет, Тассия?

– Что именно?

– Здесь нет ни единого корабля, – пояснил я, указав на безжизненный горизонт. – Где спасатели? Где военные? Ни зеваки даже! Будто и впрямь вся система разом вымерла.

Шаманка немного помолчала.

– Такое не удивлять должно, а настораживать. Я чувствую, здесь что-то не так, но мне трудно увидеть, что именно. Столько смертей разом слишком сильно резонируют. Теням неспокойно. Уверена, и ты мог бы уловить это, если бы только позволил себе…