Темный исток: Гробницы пустоты

Глава 23. Планета мертвецов

Планета приближалась. Медленно, но неотвратимо она увеличивалась в размерах, заполняя своей бледной серо-зеленой гаммой весь обзор. Как и пространство вокруг, Шуот выглядел абсолютно необитаемым и холодным. Никаких морей, растительности или иных признаков жизни, в том числе и цивилизованной. Сплошь голые скалы и редкие облака, время от времени рассекаемые вспышками молний. Последние, кстати, говорили о наличии атмосферы, что само по себе уже было неплохо.

Я не стал ни у кого выпытывать, можно ли там дышать, рассудив, что в ином случае просто воспользуемся скафандрами.

– Надеюсь, это не последнее, что я увижу в своей жизни, – негромко обронила Диана.

Спуск на дно гравитационного колодца оказался несколько затруднен грозовым фронтом, шедшим на нас прямым курсом, но, благодаря мастерству Аргуса, серьезной проблемой не стал. Оставаясь молчаливо-сосредоточенным, страж непринужденно облетал наиболее опасные участки неба, держась поближе к каменистой поверхности, проскальзывая под скалистыми арками и мимо отвесных каньонов.

Безжизненная, но крайне внушительная картина.

Миновав долину, будто зубами усеянную кварцитовыми пиками, «Ртуть» свернула к широкому вулканическому плато, удивительная гладкость которого, напоминала навеки застывшую озерную гладь. Из середины каменного озера к мрачным небесам паучьими лапами тянулись гигантские черные обелиски. Я насчитал двадцать штук, и острый край каждого был обращен к высокой обсидиановой башне, похожей на сведенные друг с другом большой и указательный пальцы.

– Выглядит до боли знакомо, – пробормотал я, чувствуя волну мурашек, с холодком прокатившихся по спине. Даже запертый в герметичном пузыре рубки, я улавливал едва заметный запах тлена, витающий над этим странным местом. Такого даже на Боиджии не ощущалось. И если то была игра моего воображения, то очень и очень реалистичная. – Это все юхани воздвигли?

– От их самих здесь мало что осталось, – обронила шаманка. – Культу юхани многие тысячи лет и поверь, что за это время мы не единственные, кто надумал ступить на поверхность мертвой планеты.

– Лейры здесь были, не так ли? – озвучила догадку Диана.

– Ох, кого тут только не было, – склонила голову на бок Тассия Руэ. – За время своего существования лейры породили сотни различных религиозных течений, в той или иной степени основанных на Тенях и их происхождении во вселенной. Некоторые содержали в себе зерно истины, но большая часть, к сожалению, напоминала балаган. Адепты таких учений прилетали сюда только ради примитивных ритуалов, подчас заканчивавшихся массовыми оргиями и жертвоприношениями во славу Теней.

– Как-то не похоже на Адис Лейр, – пробормотал я.

Шаманка усмехнулась.

– Ты думаешь, они всегда были такими лощеными и непостижимыми, как говорится в твоих книжках? Не будь ребенком, Риши. Все хоть немного именитые Ордена прошли через болезненный эволюционный процесс, прежде чем стать теми, кого теперь люто ненавидит вся Галактика. Современное, так сказать, понимание Теней снизошло на них много позже. После окончания Первой войны лейров. Но до той поры кровь разумников лилась реками. Где бы ни находились, одни культы стремились к уничтожению или порабощению других. За все время существования лейров, количество их жертв исчислялось миллионами. Со всех концов Галактики тела мертвых адептов свозились сюда и хоронились в пустыне. Эта планета целиком – одно огромное кладбище лейрополонников.

– Если в свое время так много народу знало о Шуоте, то почему сейчас данные о нем не найти даже с фонариком?

Мой вопрос, казалось, поразил шаманку до глубины души.

– Причины этого носятся в воздухе, Риши. Неужели ты их не ощущаешь?

Я не стал отвечать, но старухе, казалось, хватило и выражения моего лица, когда тошнотворный запах опять защекотал ноздри. Она рассмеялась:

– Вот видишь? Как только большая часть лейров была истреблена Иглой Дживана, те, кто нес ответственность за восстановление мира в Галактике, приложили все усилия, чтобы стереть любые физические упоминания о подобных нам. Не миновала чистка и данные о местоположении Шуота.

– И все же координаты сохранились, – подметила Диана.

– Пылясь в информатории Цитадели Адис Лейр, – кивнула шаманка, – откуда Рас Гугса их и выудил. Если, конечно, можно так выразиться.

Аргус тем временем опустил корабль рядом с одним из обелисков так аккуратно, что даже пыли не поднял. Наша болтовня его как будто не интересовала. Проверив атмосферу на отсутствие угроз для дышащих кислородом форм жизни, он деактивировал двигатели и обернулся:

– На выход.

Как только я ступил на каменистую поверхность Шуота, сухой горячий воздух с непривычки обжег легкие и заставил закашляться. Потребовалось время, чтобы привыкнуть. Смрад, учуянный еще в рубке, стал гуще, наполнив и без того пасмурное представление об этом заброшенном мире новыми оттенками мрачности. Скорбный ветер завывал над пустошью, выскабливая гладкую поверхность почти до зеркального блеска. Издали доносились громовые раскаты, даже вспышки виднелись, но на умиротворенности древнего памятника это никак не сказывалось.

– Гробницы пустоты, – объявила шаманка, окинув угнетающую панораму невыразительным взглядом.

Я не удержался и прикоснулся к поверхности, оказавшейся горячей и все-таки немного шероховатой на ощупь. Поймав в чуть искаженном отражении собственный взгляд, я удивился спокойствию, что плескалось в нем. Чудилось, будто это место мне как родное, хотя ничего, кроме Теней, меня с ним связывать не могло.