Тёмный лес, холодный ветер.

Холодный, сильно пахнущий сыростью ветер, подобрал с мокрой тропинки давно упавший, почти разложившийся кленовый лист и понес его по стареющему лесу. Лист, отчаянно пытаясь сопротивляться, рисовал в воздухе зигзаги и спирали. Наконец, ветер выпустил надоевшую игрушку и лист, сделав последнюю мертвую петлю, опустился на утоптанную тропу, чтобы остаться там навсегда.

Ветер полетел дальше. Он поднимал и бросал гниющую хвою, изгибал трясущиеся, полусонные деревья и швырял в разные стороны мелкие капли, моросящего холодного дождя…

Сонная и уставшая, Ольга быстро шла через мрачный, залитый бледным лунным светом осенний лес. Очередной порыв холодного ветра подтолкнул её и заставил поёжиться. Далеко впереди смутно блестели синие фонари родного города. В моменты, когда луна пряталась за тучами, и снова начинал моросить дождь, свет фонарей казался ярче и ближе, но стоило ночному светилу выглянуть и город, будто, отодвигался, увлекая за собой электрические лампы и превращая их в далекие тусклые голубоватые точки.

Где-то высоко в кронах стонущих и скрипящих сосен, крикнул филин. Ольга вздрогнула и ускорила шаг.

Под ногами мерзко хлюпала грязная вода. Обувь девушки давно промокла… Ветер подул сильнее, бессовестно проник под одежду и обжег холодом каждый участок тела, к которому смог дотронуться. Пытаясь прижать к себе пальто обеими руками, Ольга опустила зонт, и ветер тут же выдернул его из замерзшей ладони. Зонт покатился вперед, угодил в глубокую лужу и закружился в ней, словно юла.

От досады у Ольги потекли слёзы…

Девушка, вспомнив что-то давно прочитанное и уже почти забытое, несколько раз громко вдохнула и выдохнула, а затем, твердым шагом двинулась по направлению к зонту. В её глазах сверкнула искра уверенности… или лунный блик отразился в них…

Слёзы, смешавшись с тушью, оставили на щеках Ольги широкие черные мазки. Девушка провела рукавом по лицу и сделала уверенный шаг вперед.

В её глазах сверкнула злость.

Нога глубоко ушла в холодную, грязную воду. Каблук скользнул по дну…

Спустя мгновение, лицо Ольги соприкоснулось с бурой жижей. В один миг её волосы, пропитавшись лесной грязью и сбившись в толстые пучки, стали походить на стаю противных слизней. Девушка попыталась встать, но снова поскользнулась…

… жидкая грязь стекала вниз по волосам, по лицу, по одежде...

Ольга, трясясь от холода, смотрела на мутную, блестящую гладь. Зонт всё так же кружился…

Юла.

Туча проплыла. Луна отразилась в луже. Ветер подул в лицо. Зонт, все также кружась, поплыл к Ольге. Девушка машинально ухватила его и подняла…

- Хи-хи-хи. – Тихий, зловещий смех за спиной заставил Ольгу замереть.

Резко обернувшись, в лунных лучах она увидела лишь тёмные силуэты мерзнущих деревьев.

Коварный ветер внезапно подул в противоположную сторону, зонт потянул руку, лужа снова встретила человека. Зонт улетел к верхушкам сосен…

- Хи-хи-хи.

Ольга, словно обожженная, выпрыгнула из лужи. По щекам снова побежали слёзы.

- Кто здесь?

Луна скрылась за тучей. Крикнул филин. Заскрипела сухая сосна.

Девушка побежала в сторону города.

Шаг. Шаг. Шаг. Шаги сменяли друг друга все быстрее и быстрее, а синий холодный свет фонарей не приближался…

- Хи-хи-хи. – Скрипучий, противно булькающий, смех раздавался за спиной Ольги все чаще.

Все ближе.

Девушка изо всех сил пыталась внушить себе, что смех ей только чудится…

- Хи-хи-хи.

Она не хотела признавать, что уже давно должна была дойти до города. Она боялась даже думать о том, что ужасный смех может быть реальным…

- Хи-хи-хи.

Вдруг, слева от девушки, затрещали ломающиеся ветки. Ольга дернулась, поворачиваясь на звук. Обнаженный осенним холодом лес не показал ей ничего, кроме черных силуэтов деревьев, раскинувших уставшие ветви.

Грязные волосы откинулись на затылок, влекомые потоком воздуха, так, словно кто-то невероятно быстро пролетел возле Ольги.

Сердце бешено заколотилось.

Ольга, забыв обо всем на свете, рванулась вперед, но что-то холодное и крючковатое схватило её за шарф…

Крик замер в горле девушки, так и не найдя пути наружу. Глаза округлились от ужаса. Ольга, не осознавая ничего, громко крича и рефлекторно царапая себя руками, стянула шарф и побежала изо всех сил.

С каждым шагом бежать становилось всё трудней.

Как и дышать…

Город не приближался.

Колени соприкоснулись с землёй. Затем ладони. Затем грязные локоны.

- Хи-хи-хи.

Ольге казалось, что она кричит. Затем, ей казалось, что она плачет.

Девушка, пошатываясь, встала. Грязь, повинуясь земному тяготению, сползала вниз. Луна то пряталась за тучами, то выплывала. Деревья скрипели…