Темный отбор

Глава 6. Кадровый вопрос

Все время моего обучения в Школе Ока ее бессменным ректором был архимаг Махен — черный маг и некромант неопределенного возраста. Высокий и тощий, с тонкими длинными конечностями, носатый обладатель маленьких черных глаз, он походил на паука и ни у кого не вызывавший симпатии с первого взгляда. Как у всех некромантов, у него был идиотский черный юмор, и никогда нельзя было понять, шутит он или серьезен как смерть.

Можно было его не любить, но нельзя не уважать: Махен признавал в учениках только талант и усердие, ничего более. Ни титулы, ни деньги, ни родственные связи, ни угрозы, ни шантаж не могли заставить его принять неугодное ему решение или повлиять на результат экзаменов.

Полностью должность ректора называлась «Главный Блюститель Раскрывающих Око», и традиционно это место занимали черные маги. Просто чтобы адептам магических сил жизнь медом не казалась.

Но сегодня в кабинете Блюстителя за рабочим столом сидел незнакомый маг в светлой мантии без ранговых нашивок.

Он что-то писал, когда я ворвалась в кабинет, проигнорировав ошеломленую моей наглостью секретаршу, которая как раз отвлеклась на заваривание чинфы*. Маг даже головы не поднял. Я видела только светло-русую макушку, прямой твердый подбородок и широченные плечи, обтянутые белым шелком.

# *чинфа — местный аналог кофе, тонизирующий и освежающий густой напиток черного цвета из зерен одноименного растения. Обладает вкусом шоколада.

— Я же сказал, мэйс Кария, — раздраженно сказал маг. — Я не люблю чинфу. Не тратьте время!

— А где господин ректор? — растерялась я.

Мужчина поднял голову, сверкнул синью глаз. И я лишилась дара речи.

Если бы я не знала, что у нашего короля нет родных братьев, то решила бы, что незнакомец — старший брат Артана Седьмого, настолько они были похожи. Те же чистые и умные глаза, только не голубые, а невероятно синие, такой же высокий лоб и разлет бровей, тот же прямой породистый нос.

Отличались губы, — более строгие, бледные и узкие, а не такие красивые и яркие как у Артана. Отличался абрис лица — более высокие скулы и решительный твердый подбородок. И цвет волос не золотистый, а более светлый, словно лунный.

Да и фигура, судя по видимой мне части, более крепкая, хотя и Артан не хлипкий мальчик, а вполне себе воин. И руки у незнакомца, державшие самопишущее перо, совсем не королевские — сильные, обветренные, с белыми полосками тонких шрамов. Что ж ты себя так не бережешь, красавчик?

Вот только не было никогда портрета этого мужчины среди потомственных аристократов Риртона, я бы ни за что не пропустила такой роскошный экземпляр, бегала бы наблюдать каждое утро и вечер, пытаясь понять по изменениям на портрете, какой у него характер, образ жизни, увлечения. Вдруг он окажется моей мечтой?

Объяснение такому отсутствию могло быть два. Первое — незнакомец сговорен с рождения, а потом плавно и счастливо оказался женат на нареченной невесте. Нет в мире справедливости.

Но более правдоподобным был второй вариант — он не аристократ. И, возможно, магически измененный двойник короля. Но что он делает за ректорским столом?

Незнакомец так же увлеченно рассматривал меня, и сердитая складка на его лбу разглаживалась, а губы тронула невероятно мягкая для такого сурового лица улыбка.

— Ректор? — растерянно переспросил он.

Темные Небеса! Точно таким невероятным, глубокого тембра голосом лучший актер королевского театра произносит самые проникновенные драматические монологи и признается в любви со сцены.

Я срочно поставила ментальную защиту — знаем мы такие визуально-акустические ловушки для романтических девиц. И не заметишь, как потеряешь голову и отдашь сердце, честь, наследство, последнюю каплю крови и последний магический накопитель.

— Да, — кивнула я. — Господин ректор, он же — Главный Блюститель Раскрывающих Око.

— Я за него, — грустно отозвалась потенциальная мечта моей жизни и трагично опустила глаза.

— Надолго? — ляпнула я.

Мечта озадаченно нахмурилась.

— А что, собственно, случилось? Кто вы такая и почему врываетесь в мой кабинет без доклада? И объясните, что за диссонанс в вашем облике.

— Какой диссонанс? — выцепила я самое интересное и откровенно проигнорировала предыдущие вопросы.

— Я отлично вижу, что вы во всех смыслах черная ведьма…

— Чернокнижница, — поправила я, слегка разозлившись на тонкий намек. Это надо же так изящно высмеять цвет моего нынешнего лица!

— … но на вас белая форма адептки светлых сил, — взаимно проигнорировал мою реплику исполняющий обязанности ректора. — Но в списках получателей вас нет, я бы знал.

— Что было, то и надела. Так выдайте мне нормальную мантию! В счет будущей зарплаты.

Мужчина озадаченно нахмурился.

— Какой зарплаты? Судя по тому, что я вижу, вы прибыли на отбор невест. Только эти девушки, будучи темными магинями, вынуждены носить форму светлых. Но конкурсанткам не полагаются зарплаты.

Люблю наблюдательных и логичных мужчин. Это сейчас такая редкость!

— Милорд ректор…

— Исполняющий обязанности, — поправил он. — Кстати, в нашей школе не принято обращаться к администрации по титулам.

А вот зануд не люблю.

— А как к вам обращаться?

— Спросите у секретаря, — издевательски предложила не моя мечта и показала на дверь.

Бюрократ!

— Уважаемый магистр, исполняющий обязанности Главного Блюстителя Раскрывающих Око, — на одном дыхании произнесла я и была вознаграждена подчеркнуто восхищенным взглядом. Да он же развлекается от скуки! — Я получила приглашение на работу в вашем учебном заведении, но в силу обстоятельств…