Тень над Водами

Глава 1: Приезд в Вентур

Лея Рид смотрела в окно машины, наблюдая, как унылый пейзаж медленно сменялся береговой линией. Дорога была почти пуста, только редкие машины проезжали мимо, словно все вокруг было погружено в забытье. Густой серый туман окутывал горизонт, делая всё вокруг каким-то нереальным. Казалось, что сама природа этого места прячется за непроглядной завесой.

Она остановила машину на старом асфальте у небольшого домика, стоявшего прямо на краю утеса. Волны океана яростно били в скалы, их шёпот был одновременно манящим и пугающим. Девушке это место сразу показалось странным, но именно это ей и было нужно — место, где можно погрузиться в себя, забыть всё и создать что-то новое. После трагедии, которая произошла с ней в прошлом году, она утратила способность творить. Живопись, которая раньше была её миром, стала для неё чуждой. Лея надеялась, что тишина и одиночество Вентура помогут ей вернуть это вдохновение.

Домик был старым, но ухоженным. Его серые стены и облупившаяся краска только усиливали мрачное очарование этого места. Девушка открыла дверь машины и вдохнула солёный морской воздух. Он был холодным и влажным, но бодрил её, словно морские бризы пытались вымыть остатки усталости.

Зайдя внутрь дома, Лея быстро оглядела небольшие, но уютные комнаты. Просторная гостиная с камином, скрипучие деревянные полы, старомодная мебель — всё здесь дышало временем. Она поставила на пол сумки и устало вздохнула. Переезд был долгим, и теперь ей хотелось лишь одного — растянуться на кровати и немного отдохнуть. Но даже в этом моменте она не могла отделаться от ощущения, что за ней кто-то наблюдает.

Её взгляд инстинктивно скользнул к окну, которое выходило на утёс и бушующее море за ним. Туман плотно окутывал береговую линию, создавая иллюзию, что за стеклом находится вовсе не тот привычный мир, который девушка так хорошо знала, а какое-то параллельное измерение. Казалось, будто тени двигаются в этом густом мареве, но, присмотревшись, Лея поняла, что это всего лишь игра света и её воображения.

Она улыбнулась своей нервозности и решила сосредоточиться на ближайших делах. Сначала — разложить вещи, затем — отправиться в город, чтобы купить продукты и встретиться с риелтором, который сдавал ей этот дом. Он обещал показать ей окрестности и помочь освоиться в Вентуре.

Часы показывали три пополудни, когда Лея наконец выбралась из дома. Проехав через город, она обратила внимание на то, насколько он пустынен. Несколько старых зданий, пара маленьких магазинчиков и одна-единственная заправка — всё это создавало ощущение заброшенности. Единственные люди, которых увидела девушка, это были пожилые жители, сидевшие на крыльцах своих домов, словно они всегда были здесь, сливаясь с улицами, ветрами и серостью этого места.

Лея припарковалась у магазина и зашла внутрь. Небольшой зал был заполнен странной тишиной. Единственный человек за прилавком — худощавый мужчина средних лет, с седыми висками и усталыми глазами, — молча проводил её взглядом, пока она собирала продукты.

— Вы — новенькая? — неожиданно проговорил он, когда Лея подошла к кассе. Его голос был грубым, словно давно не привыкший к разговорам.

— Да, — кивнула Лея. — Только приехала. Снимаю дом на утёсе.

— Знаю этот дом, — мужчина прищурился, его лицо стало мрачным. — Будьте осторожны. Там не всё так просто, как кажется.

Лея удивлённо взглянула на него.

— Что вы имеете в виду?

Мужчина замолчал, казалось, борясь с собой. Он нехотя продолжил:

— Это место... странное. Когда-то здесь происходили вещи, о которых лучше не вспоминать. Многие, кто жил в том доме, не оставались здесь надолго.

— Почему? — Лея почувствовала лёгкий холодок, пробежавший по её спине.

— Спросите стариков, если захотите узнать больше, — сухо ответил он и вернулся к своим делам, давая понять, что разговор окончен.

С чувством тревоги девушка покинула магазин. Слова кассира застряли у неё в голове, но она решила не придавать им большого значения. Ведь во всех маленьких городах есть свои легенды и страшные истории, призванные пугать туристов.

Однако, вернувшись домой и закрыв за собой дверь, она не могла избавиться от странного ощущения, что не одна в этом доме. Будто тени тумана всё ещё следят за ней, скрываясь за окнами. Девушка решительно отмахнулась от этого чувства и начала распаковывать свои принадлежности для рисования, надеясь, что процесс творчества отвлечёт её.

Но когда она взяла кисть в руки, неожиданно почувствовала непреодолимую усталость. Глаза сами собой начали закрываться, а разум окутало странное чувство тяжести. Лея попыталась бороться с этим, но не смогла. Последнее, что она помнила перед тем, как провалиться в сон, был тихий шёпот, доносящийся словно издалека, как будто кто-то звал её по имени.