Тень среди нас

Глава 1

Ночь накрыла город звёздным покрывалом. Из-за кучевых облаков, бегущих по широкому небу, изредка показывался серп растущей луны. В эту ночь в городе была необычайная тишина, только шуршание шин и редкие сигналы автомобилей нарушали покой. Даже воинственно настроенные помойные коты сегодня не дрались. Запоздавшие прохожие спешили укрыться в родных стенах от ощущения чего-то ужасного. Так срабатывает инстинкт самосохранения, ты не знаешь, что точно должно произойти, но отчётливо понимаешь, что ничего хорошего это не принесёт.

Город спит, но есть несколько светящихся жёлтым светом окон горожан, страдающих от бессонницы. Почти под самой крышей зажигается настольная лампа, на свет выходит силуэт хрупкой девушки, длинные волосы лежат на плечах как ореол.

*****

Катерина забылась тяжёлым сном, скомкав одеяло под головой. Сначала ей ничего не снилось, просто темнота, но потом в сон пробралась затхлая вонь подвала с нотками городской канализации, иногда в нос бил запах плесени. К ароматам прибавились звуки: некто очень тяжёлый шлёпал по бетонному полу, залитому водой. Каждый шаг сопровождался хриплым дыханием с жутким порыкиванием, от которого волосы вставали дыбом, было стойкое ощущение, будто само зло поднялось из преисподней по узким ступеням полуобвалившейся лестницы.

Дыхание было где-то рядом с Катериной, девушка заметалась на постели, чувствуя как холодный пот стекает по вискам на заднюю часть шеи. Именно пот и помог ей пробудиться. Девушка резко села на кровати и щёлкнула кнопку настольной лампы.

-Твою мать! Снова! – Катерина чувствовала на себе темноту из сновидения, они стекали по длинным пальцам тягучей жижей, вязкой, как гудрон.

Спасительный свет на мгновение ослепил её, но это не помешало вскочить с кровати, стряхивая с себя остатки жутого сна. За свои 17 лет она видела подобный сон ни один раз, но в эту ночь первый раз к видению добавились запахи и звуки. Девушка поёжилась, вспомнив то дыхание.

Катерину с раннего детства готовили к необычной жизни, она как и все дети жила днём обычную жизнь, но с приходом ночи всё менялось. Девочка видела тени прошлого и настоящего, умерших людей не завершивших важные дела и своё краткосрочное будущее. Сновидица – так называла её бабушка, сухонькая старушка с белыми полупрозрачными волосами, которые она завивала на металлические шпульки бигудей. Дар этот считался и благословением и проклятием одновременно, и передавался через поколение. Мать Катерины это не коснулось, а вот её дочери пришлось смириться с подарком судьбы, который она не просила.

Девушка всунула ноги в домашние тапочки и прошаркала, как старуха, на кухню. Последние недели ей снились кровавые бойни, умоляющие о спасении люди, которых утаскивали жуткие монстры под землю, и, крики, жалобные стоны вперемешку со звериным рычанием, вызывающие первобытный страх.

Вода из графина с весёлым журчанием лилась в стакан. Катерина выпила наполненную до краёв ёмкость залпом и села на стул, тот недовольно скрипнул, но ношу удержал.

-Господи, когда всё это закончится? Я так больше не могу, – девушка пыталась унять дрожь в руках, сцепив пальцы в замок, – вот что мне делать? Скажи, а? – она смотрела на фотографию в рамке, висящую на стене. С фотокарточки на неё смотрела бабушка в молодости, сидящая под сенью цветущей яблони. Бело-розовые цветки заняли каждый сантиметр ветвей, зелёные листочки почти не было видно. Зелёные глаза с жёлтыми прожилками пытливо смотрели на внучку, тонкая полоска губ чуть выгнулась в скромной улыбке.

Бабушка умерла полгода назад во сне, с такой же улыбкой, как и на фото. Для Катерины это была огромная потеря, вместе с бабушкой в гроб легла и часть её сердца.

Она подошла к двери одной из спален:

-Мам? Мам, можно я лягу с тобой? Опять кошмар приснился.

Ответом была тишина. Девушка чуть отворила дверь, постель матери была заправлена.

-Значит осталась ночевать у очередного жениха, – грустно вздохнула Катерина и поплелась к себе, но в коридоре остановилась и посмотрела на дверь спальни, в которую не заходила со дня похорон. Рука сама повернула дверную ручку и нажала на выключатель.

Обстановка была такая, как и в последний день жизни бабушки, открытая книга на прикроватной тумбе,разложенные записи на письменном столе, отодвинутый стул, плед, небрежно наброшенный на кресло-качалку. После смерти мать Катерины застелила кровать чистым бельём, но больше ничего трогать не стала, ей было не до разбора вещей. Катерина хотела заняться уборкой сама, но не смогла даже войти в комнату. Начать что-то делать в этой спальне означало для неё – принять и смириться со смертью дорогого человека, а на данный момент она не была к этому готова.

В эту ночь она забралась под ватное одеяло, свернувшись калачиком на промятом матрасе. От подушки пахло бабушкиным шампунем и впервые за несколько месяцев она успокоилась и уснула крепким сном.