Тени и Зеркала

ПРОЛОГ.

Это была самая тёмная и бесконечно долгая ночь за всю его жизнь. Обуреваемый леденящим страхом, принц вбежал в тронный зал. Его глаза широко распахнулись в неподдельном ужасе. Дрожащими руками он зажал свой рот, чтобы подавить вырывающийся наружу крик. Картина, представшая перед его взором была немыслимой.

Императорская стража была перебита. Десятки трупов лежали на мраморном полу, словно разорванные тряпичные куклы. Войны были жестоко обезглавлены, все до единого, а реки крови превратили зал в настоящие чистилище. Солоноватый запах смерти ударил в ноздри, наследник еле сдерживал накатывающие волнами приступы паники. Его голова была разбита, тупая боль пульсировала в висках, но он прикладывал все силы, чтобы оставаться в сознании.

- Отец! Где ты? – срывающийся голос принца многоголосным эхом отражался от каменных стен, в точности повторяя ноты отчаяния.

Перебираясь через груды расколотых мраморных колонн, из его груди то и дело вырывались тяжёлые хриплые вздохи, перед глазами всё плыло, а металлический привкус крови на языке вызывал тошноту.

Мертвы, они все были мертвы. Серые одежды принца насквозь пропитались кровью, рана на лбу саднила, но шок был настолько силен, что казалось он не замечал боли.

-Отец!

-Я здесь…

Слабый голос, доносившейся из самого конца тронного зала вызвал волну облегчения. Из последних сил, принц преодолел очередной завал из камней, разрезая острыми осколками мрамора свои пальцы и ладони, но продолжая упорно пробираться к трону через груды изуродованных тел.

И вот, перед ним на ступенях лежал изувеченный Император, лицо которого было совершенно белым и лишённым красок, а губы посинели. Отчаянно борясь за свою жизнь, он прижимал руку к груди, из которой торчала гладкая рукоять кинжала.

Одним прыжком принц преодолел последнюю упавшую колонну и склонился над несчастным:

- О боги, отец…

Упав на колени, дрожащими руками он вытащил кинжал и попытался плотно зажать рану, зияющую в широкой груди Императора. Тёплая кровь заливала руки, смешиваясь с его собственной и разливалась багровой рекой по мраморному полу, создавая ореол надвигающейся смерти.

- Они все мертвы…- прошептал принц, глотая слёзы.

- Никого не пощадили! Столько крови, боже мой, столько крови…

Император издал хриплый звук и попытался приоткрыть тяжёлые веки.

- Твой брат и его семья? Где они? Неужели…,- прохрипел правитель, но приступ кашля не дал ему договорить. Из уголка его рта стекала тонкая струйка алой крови.

- Они пропали…я…я не нашёл даже их тел, отец. - принц попытался вытереть рукавом туники слёзы, отчаянно струящиеся по окровавленным щекам.

  - Все убиты… мама…, - его голос дрогнул.

- Весь дворец вырезан…Кто они, отец? Кто мог такое сотворить?

- Я не знаю сын, но теперь это не главное, Сердце Мира они хотят забрать Сердце Мира…Найди зеркало, тебе надо спешить. Беги отсюда, спасайся…

- Они разбили все зеркала! Все до одного…- голос наследника сорвался.

- Послушай меня, возьми мой амулет, в нём последняя частица, но даже её достаточно чтобы сохранить магию. Наберись сил и вернись вновь, такая сила не должны оказаться в дурных руках.   

Дрожащей от нестерпимой боли рукой, Император разорвал цепочку, покоюшеювсюя у него на шее и передал её своему сыну. Принц лишь безвольно сжал в кулаке медальон. Яркий сапфир лежал в израненной ладони, а самый центр магического камня переливался розово-голубым пламенем.

- Это всё бессмысленно…, - прошептал наследник -  они найдут и меня, я заперт здесь, мне не уцелеть! -  его голос был полон безысходности.

- Послушай меня, тебе нужно перестань паниковать. Соберись же! Ты должен сохранить камень, может быть, ты последний носитель крови нашей династии…- хриплый кашель вновь не дал Императору закончить. Всё новые и новые приступы накатывали волна за волной, сотрясая его искалеченное тело, но сжав всю волю в кулак, он продолжил.

-  Помнишь я рассказывал тебе о моей названной сестре?

- Да, конечно, отец. Я помню всё, что ты мне рассказывал.

- Много лет назад она ушла за своим избранником в один из дальних миров, чтобы разделить с ним смертную жизнь. Ты должен разыскать её.

- Отец, прошло слишком много времени вдали от Сердца Мира, она наверняка состарилась и умерла, зачем мне искать её теперь?

- Сестра – носитель древней магии, её кровь сильна, и возможно она ещё не закончила свой путь, найди её, и ты будешь не один…Ты ещё очень молод, мой сын, ты должен жить!

- Зачем? Для чего мне теперь жить, отец? Все, кого я люблю зверски убиты! Я не смог спасти их, я не смог спасти тебя…всё, что я когда-либо знал – разрушено! Ни единого зеркала не осталось, все возможные пути отступления отрезаны…у меня нет шансов!

- Нет есть, послушай меня, сейчас ты должен разбить трон, там есть тайник, найди его, возьми зеркало…, - мучительная судорога боли исказила когда-то прекрасное лицо императора.

- Нет, отец, я не оставлю тебя здесь, я вытащу тебя, мы выберемся вместе…я не могу потерять и тебя тоже…

- Мои раны смертельны…оставь меня. Сын, ты должен запомнить одно – никогда, слышишь, никогда не используй Сердце Мира во зло! Оно даёт огромную силу, но при этом, навсегда забирает душу. Держи его в тайне…

Последний вздох Императора был очень тихим, печаль исказила его лицо, и он умер на руках своего сына, обречённого на скитания.

- Отееееец!!! - прокричал принц.

Ему было всё равно, если его услышат. Он кричал и кричал, пока его голос не охрип.

– Нет! Нет! Нет!!!

Обнимая бездыханное тело правителя, он наконец позволил отчаянным рыданиям вырываться на волю из его груди.

Внезапно, страшный грохот сотряс дворцовые стены. Они пришли, они нашли его! Схватив отцовский клинок, выкованный из лунного железа, принц бросился к трону.  Краем глаза он увидел, как оставшиеся колонны главного зала шли трещинами и одна за другой начали оседать под тяжестью свода потолка.