Тени истины

Глава 1: Письмо из прошлого

Нью-Йорк окутывала ночь. Город никогда не спал, но в такие часы улицы приобретали особую атмосферу: гул машин, свет витрин и одинокие прохожие, словно вечно бегущие от собственной жизни. Алекс Уильямс, опершись на подоконник своего просторного офиса, смотрел на бесконечную реку огней. Ему всегда нравилось работать допоздна. Тишина пустого участка навевала спокойствие, позволяя сосредоточиться на текущем деле, которое постепенно обретало все более пугающие очертания.

Он едва успел задремать за своим столом, когда ночной сторож тихо вошел в кабинет, неся письмо. Алекс взял конверт, удивленно подняв бровь. Почта посреди ночи? Конверт выглядел поношенным, как будто его доставили через долгие расстояния и чужие руки. Мужчина медленно разорвал его край и вытащил единственный лист бумаги. Почерк, знакомый до боли, заставил его замереть.

«Привет, Алекс. Ты думал, что я исчез? Что я мёртв? Всё только начинается. Вспомни, что мы потеряли. Мы встретимся снова, и на этот раз ты не уйдёшь. Игра началась.»

Мужчина замер. Сердце, как молот, ударяло в грудь. Письмо было подписано человеком, которого не могло существовать — Марк Салливан. Марк, его старый друг, который погиб несколько лет назад в пожаре. Алекс сам был на похоронах, стоял у гроба, наблюдал, как его тело опускали в землю. Но сейчас его почерк, его слова, ожившие на бумаге, разрывали реальность.

В голове мелькнула тревожная мысль: если это не розыгрыш, то кто-то мог следить за ним всё это время, наблюдая из тени, готовый нанести удар в любой момент. Алекс с трудом проглотил комок в горле, медленно отодвинувшись от стола. Взгляд мужчины упал на распахнутое окно. Темнота за пределами комнаты казалась зловещей, угрожающей.

Он сорвался с места, быстро набирая номер. Ему нужно было кому-то позвонить, хотя бы с кем-то поделиться произошедшим. Но с кем? Кто поверит, что мертвый человек мог вернуться?

— Алло? — сонный голос на другом конце линии моментально прервал его размышления.

— Кейтлин, это Алекс. Ты должна кое-что увидеть.

Прошло полчаса, прежде чем Кейтлин, взъерошенная и в плаще, вбежала в офис. Она была журналистом, и её связи в мире информации были безграничны. Алекс доверял ей больше, чем кому-либо, хотя их история была непростой. Они прошли через многое, от журналистских расследований до неудавшихся отношений, но в этот раз дело было гораздо важнее, чем их личные неудачи.

Девушка взяла письмо, пробежала глазами по тексту, и её лицо побледнело.

— Это… невозможно, — прошептала она, оглядываясь на Алекса.

— Я тоже так подумал, — коротко ответил мужчина, заправляя руки в карманы. — Но это реальность. Кто-то играет с нами. И я собираюсь выяснить, кто.

Кейтлин внимательно посмотрела на него, её глаза были наполнены беспокойством

— Если это правда, то у нас большие проблемы.

Алекс кивнул. Это была не просто шутка, не чей-то больной розыгрыш. Это письмо… Оно напомнило ему о прошлом. О том, что он старался похоронить вместе с Марком.

— У меня есть подозрения, но я не хочу делать выводы, пока не увижу доказательства, — произнёс Алекс, рассматривая письмо, словно оно могло открыть ему тайну, скрытую за словами. — Начнём с того, что проверим, откуда его отправили.

Кейтлин кивнула и положила письмо обратно на стол.

— Я займусь этим. Но, Алекс, ты знаешь, что это может затянуть нас глубже, чем ты думаешь.

Мужчина медленно провёл рукой по волосам. Он понимал, что в этом деле не будет лёгких ответов, а прошлое, которое он пытался забыть, вновь требовало внимания. Марк, если это действительно был он, если он вернулся… Но каким образом? И чего он хочет теперь?

Они оба понимали: ответ придётся искать в самом мрачном углу прошлого, куда Алекс давно не осмеливался заглянуть.