Тени крылатых судеб

Пролог

Первые лучи солнца едва коснулись верхушек деревьев, когда маленькие босые ножки ступили на влажную от росы траву. Лесные жители, только что проснувшиеся, с любопытством наблюдали за незваной гостьей, нарушившей их утренний покой.
Маленькая девочка с нежно-розовыми волосами бежала к ручью, звонко смеясь. Её ещё неокрепшие крылья слегка подрагивали, и казалось, что они вот-вот раскроются, чтобы унести беззаботное дитя.
"Чему она так радуется?" — недовольно подумал Смолф. "Приличные феи не шумят в такую рань!"
Немного поворчав себе под нос, он отправился вслед за гостьей. Любопытство не позволило ему закрыть все двери на засов и остаться дома.
— Теперь ещё и весь мокрый буду, — бурчал он, стряхивая с себя росу.
Нарушительница покоя уже была у ручья. Найдя нужный камень, она села на него и принялась что-то разглядывать в прозрачной, как слеза, воде. Смолф догнал её как раз в тот момент, когда она опустила обе руки в воду, пытаясь что-то схватить.
К её разочарованию, руки девочки оказались пусты, когда она подняла их к лицу.
— Что ты тут делаешь? — любопытство заставило Смолфа выдать своё присутствие.
— Ой! — испуганно воскликнула девочка, оглядываясь по сторонам. — Кто здесь?
— Я тут! — он подпрыгнул, чтобы она его заметила.
— Какой пушистый комочек! — радостно воскликнула девочка, ловя его двумя руками.
— Эй! Поаккуратнее! — возмущённо заговорил малыш. — Я Смолф, а не пушистый комочек!
Ладони девочки разжались, и Смолф увидел её большие тёмно-синие глаза, которые смотрели на него с любопытством.
— Так вот вы какие, Смолфы, — восхищённо прошептала она.
Смолфы были одними из многочисленных жителей леса, расположенного на границе Вальдоры, страны фей, и Варгарота — обители драконов. Эти маленькие, белые пушистики с крошечными ножками и ручками имели чёрные глазки-пуговки, которые редко удавалось разглядеть сквозь их густой мех.
— Неприлично так глазеть на незнакомцев, — пробубнил Смолф в своей ворчливой манере.
— Прости, пожалуйста, — щеки девочки покрылись румянцем. — Меня зовут Эвелли.
— Эвелли, — повторил Смолф. — И что же ты тут делаешь в такую рань? Прибежала распугивать лесных жителей? — его тон был совсем не дружелюбным, однако ему было приятно, что девочка заговорила с ним. Из-за вредного характера у Смолфа не было друзей. Порой ему становилось одиноко в этом большом лесу.
— Мне нужно достать камушек, — сказала Эвелли, опуская руки к воде. — Видишь, как он блестит?
— Хмф... — пробормотал Смолф, пристально вглядываясь в воду. В ручье было множество камней, но ни один не блестел. — Не вижу, — подытожил он, разочарованно пожимая плечами.
— Ну вот же он! — настойчиво повторила Эвелли. Переложив Смолфа в одну руку, она вновь нырнула под воду, но её ладонь опять оказалась пустой.
— Да нет там ничего! — возразил Смолф, слегка вытянувшись и снова смотря на воду. В этот момент Эвелли соскользнула с камня, на котором сидела. По инерции она взмахнула руками, и Смолф выпал прямо в ручей. Не успели они осознать, что произошло, как течение уже подхватило малыша и понесло его в неизвестность.
— Помогите! — закричал он, отчаянно пытаясь выбраться.
Эвелли немедленно прыгнула в воду, решив, что это будет хорошей идеей — броситься за ним. Но она ошиблась. Бежать по скользким камням в воде было очень тяжело и опасно. Пару раз чуть не упав, Эвелли решила бежать вдоль ручья. Смолф был уже далеко, но его крики всё ещё доносились до неё.
Её ноги то и дело спотыкались о камни и ветки, но она не сдавалась. В её маленьком теле оказалось много сил и упорства.
"Мама будет ругаться", — мелькнула у неё в голове мысль.
Этим утром Эвелли сбежала из-под бдительного надзора няни. Ей очень хотелось отправиться к ручью за блестящим камнем, который она случайно увидела во время прогулки. К сожалению, тогда няня, как и сегодня Смолф, не увидела камешек и решила, что Эвелли его выдумывает. Из-за того, что девочка настаивала на своём, ей строго запретили приближаться к ручью. Мало ли что может произойти из-за одержимости несуществующим камнем.
Увлечённая своими мыслями, Эвелли не заметила, как оказалась на тёмной стороне леса. Она всё ещё находилась в пределах Вальдоры, но граница была уже близко.
В этой части леса было мрачно и тихо. Если бы Эвелли не была так озабочена спасением Смолфа, она бы заметила, что за ней наблюдают Кронистры — обитатели тёмного леса.
Кронистры были существами с длинными, тонкими телами и острыми конечностями, похожими на ветви деревьев. Некоторые из них украшали себя листвой и ягодами, чтобы незаметно передвигаться. Чаще всего они прятались в кронах деревьев. У них были огромные, чёрные глаза, позволяющие видеть в темноте, и длинные уши, с помощью которых они слышали всё, что происходило в лесу. Кронистры следили за порядком. В их арсенале были пояса с маленькими мешочками, в которых находилась пыльца, способная усыпить любое живое существо. Если кронистры считали кого-либо угрозой для леса, они использовали пыльцу и выносили непрошенных гостей за его пределы. Что происходило с ними дальше, никто не знал.
Наконец, поток ручья замедлился, выбросив бедного Смолфа в небольшую заводь. Едва дыша, Эвелли осторожно вошла в воду и начала аккуратно подбираться к нему.
— Ты живой? — окликнула она малыша, увидев, что он наконец зацепился за камень.
— Едва ли, — простонал тот.
Когда оба сидели на траве, маленькая героиня осмотрелась. У неё побежали мурашки по коже, но она не стала показывать свой страх. Бедный Смолф никак не мог отдышаться. Он рьяно прижимался к подолу её платья, пытаясь согреться.
— Почему я не остался дома? — сокрушался он. — Вся моя недолгая жизнь промелькнула перед глазами!
— Прости, — прошептала Эвелли. — Я отнесу тебя обратно. — Она поднялась, держа Смолфа на руках, как вдруг лес огласился страшным рыком. У Эвелли подогнулись колени.
— Куда нас занесло? — Смолф огляделся, и его тело забилось в ознобе при виде тёмного леса.
— Только не паникуй, — шёпотом попросила Эвелли. — Нам нужно просто идти обратно вдоль ручья. Ничего страшного не случится.
— Не... — начал Смолф, но его прервал ещё один рык, более сверепый, угрожающий. Стараясь не терять самооблодание Эвелли медленно стала покидать это жуткое место. Не успела она сделать и пары шагов, как весь лес пронзил очередной громкий звук.
Кто-то, кто так сиврепо рычал, теперь стал жалобно выть. Деврочке казалось, что за этим воем она слышит рыдания Кто бы это ни был, он явно пытался привлечь к себе внимание.
— Мне кажется, кому-то нужна помощь, — сказала она и, вместо того чтобы убежать, пошла на звук.
— Ты совсем с ума сошла?! — воскликнул Смолф. — Оставь меня здесь! Я никуда не хочу идти!
— Не могу, — ответила Эвелли, качая головой. — Это слишком опасно.
— Опасно идти прямо в пасть неизвестному чудовищу!
— Мы только проверим, всё ли у этого существа хорошо. — Несмотря на свой страх, Эвелли упорно двигалась к цели. Она помнила страшные сказки о тёмном лесе, поэтому не могла оставить того, кто в беде.
Пройдя около пары километров, они увидели небольшую пещеру. Никаких звуков больше не было слышно. Эвелли огляделась вокруг. Кроме деревьев и пещеры ничего не было видно. Значит, нужно идти внутрь. Она было уже сделала шаг, как услышала приближающиеся шаги.
— Это конец! — простонал Смолф.
— Тихо! — она накрыла его рукой и юркнула за ближайшее дерево. Из пещеры вышли две высокие фигуры, облаченные в черные плащи. Их лица скрывали маски
— Его нужно убить, — обратилась одна фигура к другой
— Рано ещё. Нужно ждать приказа, — ответило другое, и они скрылись в чаще леса.
Услышав их разговор, Эвелли решительно двинулась в сторону пещеры, но Смолф её остановил.
— Погоди! А если там внутри засада? Ты понимаешь, что мы ничего не сможем сделать? Я размером с твою ладонь, а ты... — он запнулся, оглядывая девочку. — Сколько тебе лет?
— Восемь, — ответила Эвелли. — А у тебя есть имя? — неожиданно спросила она. Смолф растерялся.
— Имя? У смолфов нет имён.
— Я буду называть тебя Флаффи. Или сокращённо Флаф. Тебе нравится?
— Угу, — пробормотал он.
— Приятно познакомиться, Флаффи. Теперь ты мой друг. — Эвелли нежно погладила его пальчиком и улыбнулась. — А своих друзей я не дам в обиду. Ты можешь спрятаться здесь, — она указала на куст возле пещеры. — А я пойду туда одна. Если эти двое вернутся, не выдавай себя. Подожди немного, а затем беги на светлую сторону леса и приведи помощь. Хорошо?
— Хорошо, — нехотя согласился он. Эвелли помогла ему спуститься на землю, а сама шагнула в пещеру. — Будь осторожна! — прокричал Флаффи.
Он ждал её около пяти минут, когда из пещеры донёсся страшный рык. Флаффи, успевший немного успокоиться, снова напрягся и, не раздумывая, побежал за Эвелли.
"Вот же глупая девчонка! Хоть бы жива осталась!"
Его мысли прервал вид, открывшийся перед ним. Эвелли, словно статуя, замерла у стены пещеры, а на неё, сверкая огромными, янтарно-жёлтыми глазами, смотрел чёрный, как ночь, дракон.
— Мы сегодня точно умрём, — прошептал Флаффи, дрожащим голосом. Эвелли молчала, не отводя взгляда от дракона. При их встрече чудовище злобно рыкнуло ей в лицо, но затем, как по волшебству, замерло. Его тело было в несколько раз больше феи, покрытое чёрной, блестящей чешуёй. На голове дракона красовались небольшие рога, вдоль позвоночника тянулись зубцы, заканчивающиеся на конце хвоста. Большие янтарно-жёлтые глаза, смотрящие с прищуром, вдруг округлились. Чёрный глазок перекрыл их цвет. Выпрямив передние лапы, дракон лёг на них и жалобно фыркнул в сторону Эвелли. Она сделала осторожный шаг к нему.
— Не подходи! — пытался остановить её Флаффи.
— Разве ты не помнишь, что их план — убить его? — шепнула она в ответ.
— Может, это и не такая уж плохая идея?
Видимо, услышав их разговор, дракон рыкнул в сторону Смолфа. Испугавшись, тот вновь схватился за юбку феи.
— Бедный, — с состраданием произнесла Эвелли, протягивая руку к носу дракона. Он позволил ей прикоснуться, а затем стал мотать головой, указывая на свои задние лапы. Фея заметила волшебную нить, обвивающую его левую лапу. Дракон пытался её вырвать, но она была заколдована, и только магия могла её развязать. Эвелли догадалась, о чём он просит, но с горечью прошептала:
— Я слишком мала. Магия меня не слушается.
Словно не соглашаясь с её словами, дракон фыркнул, а затем кончиком хвоста подтолкнул её к лапе.
— Нам пора уходить, — нервно оглядываясь, прошептал Флаффи.
— Я попробую, — решительно ответила Эвелли, игнорируя его страхи.
Очередной глупый поступок за этот день. Как феям подвластна магия, так она могла и погубить их. Эвелли не знала, кто заколдовал нить. Если это сделало существо, владеющее чёрной магией, её жизнь могла оказаться под угрозой. Но её доброе сердце не позволяло оставить дракона в беде. Она не знала заклинаний, не знала, что делать дальше. Просто крепко схватила нить и взмолила про себя, чтобы та отпустила дракона. Нить в её руках начала нагреваться, и Эвелли почувствовала слабую вибрацию. Флаффи закрыл глаза, ожидая худшего, а дракон продолжал внимательно следить за феей.
— Отпусти. Пожалуйста. Отпусти, — шептала она, её глаза наполнились слезами.
Яркая вспышка озарила всю пещеру. Присутствующие были вынуждены зажмуриться. Голова Эвелли закружилась, и она потеряла сознание.