Тени перед закатом

Глава 9. Тайный совет

    Есть мнение, что время около четерех часов ночи, это время волка. Время, когда совершаются самые темные и ужасные дела. Время, когда адепты нового культа совершают свои жуткие ритуалы. В эти часы, когда вот-вот забрезжит над горизонтом расвет и часовые на своих постах уже не в силах противостоять сну, теряют бдительность. Это время вероломных нападений на заставы, когда отьявленные головорезы тихо скользят к частоколу и подкрадываются к засыпающим стражам. Именно в это время воры-тихари проникают в дома, когда даже чутких псов невозможно выдернуть из глубокого сна.
    Но кроме всего, именно час волка это время тайных советов и заговорщиков, время всех, кто замышляет зло. 
    В одном из секретных кабинетов, расположенных за малым тронным залом собралась именно такая группа тайных заговорщиков. В неярком свете трех свечей, которые растаяли до половины, по стенам и потолку блуждали зловещие тени шести особ.
    В глубоком кресле сидела сама королева. Точнее полулежала, потому что усталость прошедшего дня давала о себе знать. На ее тонких губах играла усталая улыбка, которая абсолютно не сочеталась с ее жестким колючим взглядом. Она была явно недовольна и растеряна. И было отчего.
     Графиня фон Карриуз все это время крутила в руках большой полупустой уже бокал вина, склонившись над картой. Прическа утратила свой вечерний блеск, платье слегка примялось. И к тому же графиня была немного пьяна.  Она  устала, собеседники порядком надоели, а венценосная сестра все тянула с решением. Поэтому она злилась.
    Рядом с ней, опершись на стол стоял барон Валиус, вглядываясь  в занимавшую всю стол карту Южного материка. Пару часов назад безупречный вид был им утерян, вследствие этого утомительного совета, по этому камзол он расстегнул, раскрыв всем присутсвующим висящий поверх белоснежной блузы массивный золотой крест единого бога. Однако сейчас вера барона в единого бога никого не интересовала.
   Никого. Кроме одного человека. Его интересовало все и всегда. Он стоял в углу комнаты, возле книжного бюро и почти не глядя перелистывал одну старую книгу. Все его внимание было сосредоточено на графине фон Карриуз.
     Этим человеком был конечно же гробовщик королевства, как его называли его подчиненные в королевской канцелярии. Граф Гиварро. Очень высокий, а оттого весьма ссутулый красивый старец в длиннополом черном камзоле. Весь вечер он простоял в углу, перелистывая несколько книг и подавая иногда жесткие дельные ремарки. Это была его привычная манера поведения на подобных совещаниях. Он слушал присутствующих и делал для себя выводы. И порой весьма неутешительные для присутствующих. В свои 62 он был все таким же преданным защитником короны, как и прежде. 
Глава королевской разведки всегда был начеку, всегда на страже короны и интересов королевства. Старый хитрый лис был самым доверенным человеком королевы.
   Однако всем на это было плевать, включая двух парадно одетых генералов, которые уже несколько часов стояли возле королевского кресла, вытянувшись во фрунт. Получив строгий выговор от королевы вначале совета, они пристыжено ждали своей участи, пытаясь понять, чем же искупить вину. Один из них, Рихарт Эльмиус, глава южного военного округа умудрился проморгать четыре дня назад проход большого отряда имперских рейдеров на территорию Андоррана, а второй хоть и вытеснил с южного тракта халифских пиратов, допустил гибель двух погран застав. Вина обоих генералов была очевидна. На ввереной им территории они не просто пропустили в сторону короны прямую угрозу, они преступно допустили до этого, чем нанесли колоссальный урон авторитету королевской власти. И теперь их ждала кара.
     Все было бы гораздо проще, если бы венценосная особа была мужчиной. Однако королева Исида, помимо своих добродетелей была весьма мстительной женщиной. Поэтому наказание для нерадивых подданных было весьма и весьма строгим и незамедлительным. 
    Королева устало взглянула на сестру, которая тихо перешептывалась возле карты с бароном и поняла, что дальше мучить себя уже нет ни смысла ни сил. Эти слизняки все равно не примут решения, а от Ирмиры в таком состоянии толка уже не было.
    - Я приняла решение, - ее голос, всегда мягкий, сейчас пронизывали стальные ноты. Многочасовое совещание подошло к концу и принятое ею решение, могло повлечь тяжелые последствия для всего королевства. - Во-первых, я требую доукомплектовать южные гарнизоны. Барон Рихарт, так как именно на вас лежит вина за последний инцидент, этим займетесь вы. Перебросьте из столицы 4 и 5 гренадерские полки. Распределите их по гарнизонам. Соблюдайте секретность и обеспечте границу с юга, чего бы это вам не стоило.
Герцог Ингрим, на вас ляжет задача закрыть границу от империи. Под ваше руководство дополнительно переводится группировка северных баронств. Как вам это удастся, это ваше дело. Завтра, а точнее уже сегодня, я разошлю гонцов. И в течении недели к вам в расположение начнут прибывать отряды от баронов. Я хочу что бы этими силами вы перекрыли границу с империей. Когда начнется война, а это дело одного-двух месяцев, я хочу чтобы со всех сторон наша граница была прикрыта. И у соседей было четкое понимание этого. 
     Барон Валиус прокашлялся, желая видимо что-то добавить. Королева подняла на него взгляд. Слегка улыбнувшись она добавила:
   - Я помню, барон. Это второй пункт. С завтрашнего дня мы станем восстанавливать сводные отряды резервистов. Барон эта задача ложится на ваши плечи. Поднимайте в комендатурах списки резервистов и ветеранов, составляйте сводные отряды, и усиливайте патрулирование в населенных пунктах. Мне нужен резерв, когда прийдет час. - Она сделала большую паузу, во время которой обвела взглядом присутствующих. - Вы все понимаете важность того, что грядет. Я прошу всех вас отложить свои амбиции и распри. У нас мало шансов, но они есть. И они увеличиваются. А теперь я вас отпускаю. 
    Когда в кабинете кроме королевы осталась лишь графиня и граф Гиварро, владычица встала с кресла и подошла к карте. Она ткнула пальцем в точку на границе Андоррана и произнесла взглянув на графа. - Вот тут возможен прорыв. Вчера мой агент передал весточку. Мортис подтягивает сюда обозы. Что там, выяснить не удалось, но это явно не оружие. Но охраны много. Много культистов. Что скажете, граф？
    - Я склоняюсь к тому, Ваше величество, что это очередная пакость алхимиков. Я уже распорядился усилить все полковые группы дознавателями от академии. Бойцы в комплекты снаряжения получают серебрянные клинки, - он устало потер виски. В его возрасте такие ночные бдения давались уже тяжело и усталость читалась в его тяжелом взгляде. - Мои люди проанализировали все доклады, которые нам поступали и мы пришли к выводу, что прямого вторжения ждать не нужну. По крайней мере сразу. Поэтому я, с вашего позволения, отдал распоряжение распределить гарнизоны по всему королевству, поближе к главным торговым путям. Мы подключаем резервистов и подтягиваем к юго-восточной границе сводные отряды баронств. 
    Королева молча выслушала его и нахмурившись взглянула на сестру. Когда из комнаты вышли все посторнние Ирмира, казалось преобразилась на глазах. От былого опьянения не осталось и следа. Она внимательно взглянула вначале на сестру, а потом на графа Гиварро. Ее цепкий взгляд переметнулся на карту и она начала продуманную за этот вечер речь.
    - Два дня назад мои люди перехватили весьма интересную информацию. Им удалось добыть компромат на нескольких градоначальников и командиров южных гарнизонов. Есть данные, что мы напали на след организованной группы, которую держит в своих руках кардисская резидентура. Они подвязаны на реализации крупных партий наркотиков и боевых эликсиров. Пока не удалось раскрыть все схемы, но этим займутся ваши дознаватели, Гиварро. -она сделала маленький глоток из полупустого бокала. - У меня есть информация, что след ведет и куда-то в Академию, так что магам безоговорочно доверять тоже нельзя. Кроме этого мы вышли на след координаторов груп, которые занимаются убийством наших офицеров. И следы этих преступников ведут во дворец. Это тоже на вашей совести, граф.
   - Да что же это такое！- горько усмехнулась королева. В ее голосе чувствовалась боль и тревога.- Нас как зверя обкладывают со всех сторон, загоняя все дальше и дальше в ловушку. У нас хоть какие-то хорошие новости есть？- и она выжидающе взглянула на Гиварро. Тот замялся от такого неожиданного в этой ситуации вопроса.
    - Сегодня граф фон Карриуз покинул со своим отрядом столицу. По моим данным он собрал 24 человека. Они утром скрытно под видом монахов Ордена выехали по вашему поручению. Однако и тут есть небольшие проблемы. На самого Грефиуса позавчера вечером было совершено нападение. Мои дознаватели обнаружили девять трупов выходцев из Кезана и Закатной Империи. Дознаватели опознали их как боевиков из кезанского синдиката Ауринье. Очевидно это была группа захвата. По наличию у трупов наборов с парализующими ядами мы сделали заключение, что его собирались брать живым для допроса. Его сдали, Ваше величество. - он сделал паузу и виновато вздохнув, произнес.- У нас завелись предатели и мы пока не в силах их вычислить.  
     Королева на это заявление только разочарованно покачала головой. Она устала расстраиваться за последние несколько недель. На королевство надвигалась беда, со всех сторон давил враг, разнося козни во всех уголках королевства, а она снова осталась одна. Исида вздохнула. 
    - Я не хочу этого даже слышать, граф. Даю вам недельный срок для решения этой проблемы. А теперь, давайте завершим наш совет. Нам всем необходимо отдохнуть.
      Граф покорно склонил голову. Ирмира полуприсела в легком поклоне. С этим, совещание можно было считать закрытым.