Тени под городом

Тени под городом

Пролог

Лил холодный осенний дождь, превращая пустынные улицы мрачного промышленного города в скользкие, серые потоки. В этом небольшом населенном пункте, где старые заводы и фабрики выбрасывали дым в небо, а люди с тревогой поглядывали на заброшенные уголки, одиночество и скука были частью повседневной жизни. В маленьком спальном районе, среди одинаковых домов с выцветшими фасадами, одинокий уличный фонарь отбрасывал тусклый свет на детскую площадку. Металлические качели медленно раскачивались под порывами ветра, скрипя, словно пытаясь что-то сказать.

Миша торопливо перебегал через лужи, сжимая в руках футбольный мяч. Время поджимало — мама строго-настрого велела вернуться домой до наступления темноты, но он заигрался с друзьями, и как назло еще и дождь пошел. Теперь улицы опустели, и вечернее небо стремительно чернело. Мальчик ускорил шаг, посматривая на редкие окна с тёплым светом, радуясь, что до дома осталось совсем немного.

И тут он услышал стук…

Миша замер, оглядываясь по сторонам. Стук был тихий, приглушённый, словно доносился издалека. Может, кто-то вбивал гвозди в соседнем дворе? Он прислушался — тук-тук, снова. На этот раз звук был ближе, будто под ногами, прямо из-под земли.

Мальчик посмотрел вниз. Возле его ног находился старый канализационный люк, покрытый ржавчиной и грязью. Он слегка дрожал, как будто под ним что-то двигалось. Звук усилился — тук-тук-тук, словно кто-то или что-то внутри люка пыталось выбраться наружу.

Он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Ему следовало бы сразу убежать домой, но что-то, необъяснимое заставило его наклониться ближе к люку. Может, кто-то застрял там? Взрослые всегда говорили, что с канализацией надо быть осторожным, но вдруг кому-то нужна помощь?

Миша присел на корточки и протянул руку к металлической крышке. На мгновение всё стихло. Ни звука, ни движения. Только тихий шорох дождя и далёкие отзвуки машин. Но вдруг люк рванул вверх, будто кто-то ударил изнутри с силой. Миша вскрикнул, отскочив назад, и уронил мяч, который покатился прямо к отверстию люка.

И тут он увидел это.

Из темноты медленно показалась рука — длинная, иссохшая, вся в пятнах, словно кожа давно мёртвого человека. Пошевелив в воздухе скрюченными пальцами, она схватила мяч и, не выпуская его, начала двигаться обратно в люк. Миша замер, не в силах пошевелиться, его глаза расширились от ужаса. Но как только рука исчезла, раздался звук — тот же стук, но теперь он звучал как приглашение. И едва различимый шёпот сквозь удары.

— Иди сюда...

Прежде чем Миша успел развернуться и броситься прочь, люк снова приподнялся с пронзительным скрежетом. На этот раз наружу вырвались две руки — бледные, с раздувшейся, полусгнившей кожей, с черными ногтями, вгрызавшимися в железо крышки люка. Затем медленно поднялась голова — неестественно вытянутая, словно чья-то рука грубо вытягивала ее изнутри. Кожа свисала лоскутами, местами обнажая череп. Там, где должны были быть глаза, зияли черные дыры, из которых сочилась гнилая жидкость. Голова склонилась набок, будто оно пыталось рассмотреть свою добычу.

В одно мгновение руки рванулись к Мише, пальцы сомкнулись на его лодыжках с такой силой, что казалось, будто кости вот-вот хрустнут. Он закричал, но его голос утонул в гуле дождя. Существо резко потянуло мальчика к себе, от чего он упал на асфальт и моментально почувствовал тупую боль в затылке. Существо легко тащило Мишу по мокрому асфальту, и он, барахтаясь и пытаясь вырваться, с ужасом ощущал, как его ноги скользят по земле. Он царапал ногтями всё, до чего мог дотянуться, но пальцы лишь скользили по грязи и мелким камешкам — зацепиться было не за что.

Его тело медленно погружалось в черную пасть люка. Половина его тела уже была внутри, когда он ощутил холод— не просто физический, а тот, который пропитывает каждую клетку тела, заполняя разум паническим ужасом.

И в этот момент до Миши дошло: это не случайность. Это существо не просто вылезло из канализации. Оно пришло за ним. Оно знало его. Оно следило за ним. И теперь его рука, холодная и безжизненная, тянула его туда, где тьма не оставляет шансов.

— Мамочка… — одними губами прошептал ребенок.

Люк с громким металлическим звуком захлопнулся, и улица погрузилась в жуткую, всепоглощающую тишину. Как будто ничего не произошло. Никаких следов, никаких криков. Только качели, которые продолжали монотонно скрипеть под ветром, и дождь, льющийся на пустую улицу.

Глава первая

Алекс сидел за своим столом в редакции, задумчиво глядя на пустую страницу на экране. Его руки медленно двигались над клавиатурой, но мысли были где-то далеко. За окном моросил дождь, заливая серыми потоками улицы города, который он знал как свои пять пальцев. Город, который когда-то был для него символом возможностей и мечтаний, а теперь казался тупиком.

Он задумался о том, с чего всё начиналось. Ещё в университете Алекс был амбициозным студентом, который мечтал стать великим журналистом. Он восхищался именами таких людей, как Боб Вудворд и Карл Бернстайн — тех, кто своими статьями менял ход истории, разоблачал коррупцию и преступления. Алекс жаждал оказаться в их числе.

В его памяти всплыл момент, когда он впервые вошёл в здание редакции "Вечернего Обозрения". Это был его первый серьёзный шаг на пути к мечте, и тогда всё казалось таким ярким. Молодой, полный энтузиазма и уверенности в себе, Алекс в тот день чувствовал, как будто весь мир открылся перед ним. Редакция гудела как улей, журналисты бродили между столами, телефонные звонки не стихали, а его начальник, Михаил Николаевич, ещё тогда казался строгим, но справедливым. Алекс восхищался им. Он был ветераном журналистики, который, казалось, знал всё о политике, городских тайнах и скандалах.