Тени в клетке

Глава 1: Свадьба как приговор

Белли стояла перед зеркалом в просторной спальне, залитой мягким светом итальянского солнца. Белое свадебное платье идеально облегало её фигуру, скрывая боль и злость под слоями дорогого шёлка. Её длинные волосы были уложены в безупречную причёску, но Белли казалось, что она смотрит на незнакомку.

— Ты должна быть благодарна, — раздался холодный голос матери из-за её спины. — Дэниель обеспечит тебе жизнь, о которой можно только мечтать.

Белли повернулась к матери, глаза полыхали гневом.

— Это не моя мечта, мама! Я хотела учиться, хотела жить по-своему.

Мать подняла руку, словно собираясь ударить, но остановилась, лишь едва коснувшись её щеки.

— Хватит. Ты позоришь нас своим нытьём. Ты не ребёнок. Ты — Бьянки. Веди себя соответственно.

Белли почувствовала, как слёзы подступают к глазам, но она быстро отвела взгляд, чтобы мать не увидела её слабость.

— Она опять жалуется? — раздался хриплый голос у двери.

Белли обернулась. На пороге стоял её старший брат, Алессандро. Высокий, широкоплечий, с лицом, на котором всегда играла злая усмешка. Он был любимчиком отца и полным воплощением семейного деспотизма.

— Ты выглядишь отлично, сестрёнка, — сказал он с насмешкой, подходя ближе. — Жаль, что язык у тебя такой длинный. Может, стоит напомнить, где твоё место?

Белли отшатнулась, но мать, словно не замечая угрозы в его тоне, усмехнулась:

— Может, и стоит. Ей полезно понять, что мы знаем, что для неё лучше.

Алессандро грубо схватил её за плечо, заставляя повернуться к нему.

— Слушай сюда, Белли. Ты выйдешь за этого человека, будешь улыбаться и вести себя, как положено жене. Если ты нас опозоришь, я сам заставлю тебя пожалеть.

Белли смотрела в его глаза, полные угрозы, и чувствовала, как её гордость и желание бороться исчезают под тяжестью страха.

— Достаточно, — холодно сказала мать, словно всё это было обычным делом. — Нам нужно идти.

Когда они ушли, оставив её одну в комнате, Белли почувствовала, как её ноги подкосились. Она опустилась на пол, сжимая в руках подол платья.

Они сделали из меня товар. Они никогда меня не любили. Я просто инструмент для их игры.

Церемония проходила во дворе старинной виллы. Когда Белли шла по проходу, каждая пара глаз прожигала её насквозь. Мужчина, которому она должна была принадлежать, стоял у алтаря. Высокий, с седыми висками и взглядом, полным холода. Дэниель выглядел так, будто всё это — просто деловая встреча.

Её сердце замерло, когда она услышала голос священника:

— Согласны ли вы, Изабель Бьянки, взять в мужья Дэниеля Маркеса?

Белли смотрела прямо на Дэниеля, пытаясь найти в его лице хоть намёк на человечность. Но он лишь чуть приподнял бровь, ожидая её ответа.

— Да, — выдавила она, словно подписывая себе приговор.

Гости разразились аплодисментами, а внутри Белли всё рухнуло.

Когда их губы соприкоснулись в официальном поцелуе, она почувствовала холод. Это был не первый поцелуй, о котором мечтают девушки. Это был знак сделки, очередной шаг в её новой жизни, от которой уже невозможно сбежать.