Тёплое время года.

Тёплое время года.

Храм на холме пестрел алыми и оранжевыми цветами, в протопленных залах царили покой и сонное умиротворение. Хлоя любила это время года, оно казалось ей самым подходящим для жизни. Сидя перед статуей Кота и поглаживая Огонёчка, она наслаждалась этим особым горьковатым запахом начавшего стынуть воздуха. Огонёчек урчал, свернувшись в клубок на коленях женщины. Та мерно почёсывала его, расслабленно улыбаясь.
Начинало светать, Хлоя пришла в храм затемно, чтобы никуда не спешить. Первые лучи солнца только начали золотить пожелтевшие листья, согревая своим особым, осенним теплом. Огонёк потянулся, распрямляя спинку, и соскользнул с коленей женщины. Пройдя до ближайшей лежанки, он покрутился и улёгся, подобрав под себя лапки.
Хлоя поднялась на ноги, отряхнула подол юбки, подошла к статуе Кота и почесала того между ушей. Это был её собственный ритуал, немного детский, но искренний. Хлоя желала удачи и счастья всем, кого сегодня встретит. У самого выхода из храма она остановилась. Одуванчик – огромный, с небольшой фургончик, и пушистый кот – перегородил дорогу. Он разлёгся на пороге храма и вылизывался. Хлоя вздохнула, провела ладонями по мягкой шерсти. Одуванчик басовито мяукнул, но занятия своего не прервал.
Пришлось идти через один из боковых выходов, сделанных как раз на такой случай. Хлоя спускалась по длинной лестнице без спешки, останавливаясь у каждого кота или кошки, чтобы почесать живот или голову. После прохладной уже ночи прикосновение к тёплой шёрстке было особенно приятным. Хлоя спустилась к самому подножию лестницы и забрала свой велосипед. У переднего колеса сидел кот с необычной медово-шоколадной шкуркой.
– Доброе утро, Гулёна, – улыбнулась женщина, отводя свой велосипед от стойки. Кот коротко мяукнул в ответ и через миг скрылся в кустах у обочины.
Хлоя села в седло и закрутила педали. Она с наслаждением вдыхала густой, горьковатый запах осенней листвы, поздних яблок и рябины. Воздух, прохладный и свежий, холодил кожу. Но пока ещё жаркое солнце уже начало прогревать его, щедро делясь теплом и светом. Хлоя улыбалась, въезжая в спящий городок. Солнечные лучи ласкали кожу, будто нежный мех.
Женщина остановилась в тихом переулке, открыла старомодным медным ключом дверь и завела велосипед в подсобку. Вместе с ней внутрь шмыгнула серая пушистая кошка, мазнула боком по ногам. Хлоя не успела даже нагнуться, чтобы погладить, но она знала, что найдёт Облачко за прилавком.
– Доброе утро, Мартин! – женщина зашла в тёпло натопленную комнату, где уже вовсю горел огонь в нескольких глиняных печах. Мартин, молодой веснушчатый парень, улыбнулся и кивнул.
– Доброе утро, Хлоя. Я как раз вынимаю партию пирожков с яблоками. Рябиновые будут через пару минут.
– С этим можно открываться, – широко улыбнулась Хлоя, скидывая куртку и надевая поверх платья фартук.
Облачко ждал её у прилавка, как всегда. А перед ним, положив на прилавок мордочку, сидел белый кот. Хлоя прикинула, что в нём не меньше полутора метров в холке, видела она его в первый раз.
– За угощением, милый? – женщина покачала головой. Она зашла на кухню, пройдя мимо пекарской комнаты, и вынесла новенькому миску нарубленных сардин. Хлоя не очень любила консервы, зато у неё всегда была свежая рыба. Лена привозила ещё затемно, а Мартин забирал. – Надеюсь, ты к нам надолго.
Хлоя поставила миску перед котом, почесала за ухом сначала его, а потом Облачко. Потом только принялась за работу. Скоро нужно будет открывать пекарню, выкладывать свежие пирожки и сдобу на прилавок. В этот раз Мартин расстарался и приготовил не только пирожки с брусникой и рябиной, но и булочки с печёными яблоками, политые коричной глазурью. И, конечно, витушки с шоколадом и кардамоном, пироги с пряной тыквой и крендельки с поздними грушами и каштанами. Как и Хлоя, Мартин обожал осень и всегда пёк что-нибудь особенное, когда воздух начинал звенеть по утрам, а солнце – горчить на губах.
По вечерам они звали котов с окрестных улиц, готовили им угощение, варили горячий шоколад и, укрывшись пледами, садились читать. Хлоя всегда брала целую стопку книг у Тины, она знала, что понравится Мартину, и подбирала себе. Все вечера осени до самого первого снега они вдвоём читали, уплетая необычную и очень подходящую ко времени года выпечку и наглаживая котов, которые приходили к ним погреться.
Хлоя считала, что осень – лучшее время для жизни. Время горечи и сладости, время, когда можно пить горячий шоколад и кутаться в плед. Время книг, выпечки и, конечно же, время тёплых котов.