Терновый трон

Глава 1

Лариэн

- Вы обязаны выйти замуж, Ваше Величество, - советник Равен смотрел на меня, тщательно скрывая раздражение.

Я прекрасно понимала на что он намекал. Он считал именно себя достойным занять опустевший трон рядом со мной. Он хотел не меня, но власти, которую мог подарить ему этот брак. Сейчас Равен один из самых влиятельных лендлордов королевства Фриус. Но он всегда хотел большего.

- Эления готова подписать мирный договор, - с другой стороны произнес Норфин. Он не смотрел ни на меня, ни на Равена. Седые волосы прикрывали его кривые уши. Его худое некрасивое лицо покрывали морщины и рытвины, оставленные оспой. - Королева Лариэн, вам незачем спешить с браком.

Лорд Норфин мне импонировал. Он всегда был рассудительным. В чем-то даже добрым, если такое слово применимо хоть к одному из людей имеющих большую власть. Мы с ним сходились во взглядах, и это уже было хорошим знаком.

Но о Равене я подобного сказать не могла.

- Трон не должен пустовать! - поддержал Равена Уберто. Этот мужчина был намного младше Норфина. Его волосы были чернее воронова крыла, а тонкие усики под острым длинным носом, закручивались вверх.

- Вот именно, королева, - Равен вообще сделал вид, что не услышал Норфина. - Война заканчивается. И капитуляцию Элении должен принять король! Новый монарх Фриуса сможет правильно распорядиться землями, которые отдаст нам Эления.

Остальные советники не решались вмешиваться. Двенадцать лендлордов сидели за столом и рассматривали деревянную столешницу.

Во главе стола стояло широкое и неудобное кресло. Кто-то из личной прихоти или для того, чтобы бездарно подчеркнуть величие монарха, оббил его бархатом и украсил невероятным количеством золота. Сидеть на этом подобии безобразного трона было неудобно. Самой себе я казалась маленькой и неловкой.

Но я научилась держать спину, не опускать голову перед мужчинами и на равных говорить с теми, кто с рождения привык указывать и повелевать.

- И кого же вы предлагаете мне в мужья? - спросила я тихо, глядя в темные глаза Равена. Советники затаили дыхание, ожидая ответа мужчины. Он приосанился, но под моим испытывающим взором не решился высказать все прямо. Вместо этого он обвел рукой зал:

- Среди нас есть достойные, - произнес он. - Так же у некоторых из нас есть сыновья. Каждый из нас готов стать вашим надежным спутником по жизни.

От последних слов мне захотелось рассмеяться.

Надежные спутники!

Пять месяцев назад, когда король Фриуса - Паэлиас Сирион - умер, а войско Элении переступило границы королевства, большинство из них трусливо сбежали из столицы, забрав и сыновей, и все свои богатства. Они вернулись совсем недавно, когда я отправила голову безумного короля Элении - Даэрона Эйтэля - его брату с угрозой, что если он не прекратит войну, то такая участь постигнет всех мужчин их королевства. Когда по территории моей родины шагали вражеские солдаты, жаждущие добраться до королевы и принести ее сердце своему правителю, никто из лендлордов не жаждал оказаться рядом со мной, но стоило прийти сообщению о прекращении войны, как они резко обеспокоились судьбой престола Фриуса.

- Женщина не может править королевством! - с нажимом произнес Равен. Я плотно сжала губы, вновь встретившись с ним взглядом.

Ведь это не ему пришлось отдавать приказы генералам. Не он обнаружил, что из казны исчезло золото, которое существовало отныне лишь в отчетах казначеев. Не ему пришлось наводить порядок во дворце после смерти короля.

Он родился с золотой ложкой во рту и всю свою жизнь ни в чем не нуждался, наслаждаясь придворной жизнью. Он получил образование у придворных учителей, никогда не знал голода и унижений. И он не продирался к трону, разрывая собственную плоть о терновые шипы.

- Хорошо, - я мягко улыбнулась глядя на Равена. - Я выйду замуж.

Надеюсь, со стороны я казалась достаточно покорной. Советники подняли головы. В их взглядах появилось удивление и заинтересованность. Наверное, они ожидали, что я буду дольше противиться, а возможно, начну спорить и протестовать, желая оставить трон за собой. Вот только я ждала этого требования. Знала, что они не смогут смириться с тем, что трон принадлежит только мне.

Я обвела всех изучающим взглядом. Мужчины помоложе расправляли плечи, старые советники - кивали, подтверждая, что у каждого из них есть сын, готовый взвалить на себя груз ответственности за королевство. Краем глаза я заметила как приосанился Равен. Он даже шагнул вперед, готовый заговорить, очевидно, желая уверить меня в своем превосходстве. Я знала, что мало кто из лордов станет ему перечить. Побоятся. Но и сама слушать его не хотела.

Ведь решение у меня уже было.

- Моим мужем станет Ялрин Эйтэль, - произнесла я и вновь обернулась к Равену. У всех присутствующих отняло дар речи. Теперь тишина была еще более угнетающей. А я лишь улыбалась, глядя на Равена.

- Брат короля Элении? - ошеломленно переспросил Норфин.

Я поднялась с места и кивнула ему:

- Именно так. Ему уже отправлено письмо с моим требованием жениться на мне.

- Но он наш враг! - воскликнул Равен. Он дернулся ко мне, но вовремя спохватился и спрятал руки за спину, хоть его голос все еще вибрировал от злости: - Вы не можете стать его женой! Его брат залил кровью несколько королевств!

“И залил бы наше, если бы я не остановила его”, - продолжила я мысленно.

- Он захочет вам отомстить за брата! - с места подхватился Уберто. Сколько его помню, он всегда и во всем поддерживал Равена, следуя за ним как утенок за уткой.

- Пусть попробует, - с вызовом произнесла я, затем одарила Равена еще одной милой улыбкой: - Но все же я королева. И в роли мужа я приму только короля. А после смерти Даэрона трон переходит его брату Ялрину. Наш союз укрепит мир между королевствами.

После этого я развернулась и направилась к выходу из зала, оставив советников приходить в себя после того, что они услышали.