Я долго рассматривала портрет мамы, находя все больше деталей, что отличали нас друг от друга: у нее волосы короче и с рыжеватым отливом, мои – темно-каштановые и гораздо длиннее; овал лица у нее более округлый, но и я могла похвастаться тем же в двадцать лет. Сияющая улыбка, которую я никогда в жизни не смогла бы даже близко изобразить, а вот в таких же как у меня светло-карих глазах (Антон когда-то поэтически называл их «янтарными») таилась тень грусти. Я вглядывалась в изображение так пристально, будто пыталась найти там разгадку.
– Расскажи о ней.
– Хорошо. Как насчет бренди?
– Не откажусь.
Вампир принес мне бокал. Я сделала большой глоток, алкоголь прокатился по пищеводу огненной волной, прогоняя дрожь.
– Спасибо.
– Я встретил Викторию почти тридцать лет назад, когда приехал сюда. Она была питомцем местного Смотрящего.
– Кого?
– Глава всех вампиров в городе – Смотрящий.
– Странное название для титула.
– Это не титул, это должность.
– Пожалуйста, продолжай.
– Ее обратили против воли, и за это она ненавидела своего мастера. Он же так хотел заполучить собственное солнце в вечной ночи, что плевал на чужие желания… Впрочем, он это делал постоянно.
– И его не остановило, что у нее есть муж и ребенок?!
– Самое интересное в том, что у Виктории не было детей до обращения. Был только жених, с которым ее заставили расстаться.
– И как заставляли?
– Внушением. Метод грязный, но эффективный. Она порвала с любимым человеком, забрала документы из института и всем сказала, что уезжает. И исчезла.
– Растворилась в ночи, – пробормотала я, понимая, что этот рассказ вместо того, чтобы проливать свет на обстоятельства моего рождения, лишь добавляет еще больше неясности.
– Именно. Когда она пришла в себя и поняла, что с ней сделали, то устроила бунт. Виктория отчаянно сопротивлялась, отказывалась пить кровь мастера, он вливал в нее несколько капель буквально силой, а она в отместку прекращала есть любую еду. Так длилось месяца два или три. Смотрящий был уверен, что сломит ее упрямство, но я смог убедить его уменьшить давление. Когда твоя мать поняла, что я на ее стороне, то немного успокоилась, стала принимать новую жизнь, чем порадовала всех.
– Всех?
– В нее были поголовно влюблены все местные вампиры, питомцы и слуги.
– И ты?
– И я, – он произнес это просто, но за простыми словами явно скрывалось что-то большее.
– А Смотрящий?
– Он не любил в привычном понимании этого слова, он был одержим. И когда Виктория стала спокойнее смотреть на него, так обрадовался, что уменьшил бдительность и даже стал отлучаться по делам в город. В один из таких моментов Виктория пришла ко мне за помощью и попросила устроить ей побег, пообещав взамен все, что угодно. Я согласился, но не ради награды, просто ради нее был готов и не на такое. Случай представился совсем скоро: ее мастер уехал на неделю, чтобы проинспектировать свои отдаленные территории, а Виктория сбежала, прихватив с моей помощью весь запас крови, оставленной для питомцев. Формально в побеге ей помогал другой вампир из молодых – мы подставили его, оставив мое участие в этой авантюре в тени. Когда Смотрящий вернулся, гнев его был столь силен, что он убил виновника на месте, даже не разобравшись толком в произошедшем. Все сыграло нам на руку. Я участвовал в поисках наравне со всеми, не давая даже тени подозрения упасть на меня, но, к счастью, Виктория как сквозь землю провалилась. Мы искали ее три месяца, но не нашли ни одной стоящей зацепки: я постарался к тому времени и подчистил память тем людям, к кому она приходила за помощью. В итоге все пришли к выводу, что она сбежала, чтобы наложить на себя руки – лучшего объяснения не было. А через полгода после побега она вернулась сама. Бледная и истощенная, больше похожая на тень, но полная решимости выжить любой ценой. За ее жизнь боролись еще отчаяннее, чем даже искали, но безуспешно: через месяц после возвращения она угасла. И почти тридцать лет мне не давала покоя загадка, почему Виктория так отчаянно стремилась сбежать, и почему в итоге вернулась. Теперь я понял.
– Зато я ничего не поняла.
– Когда ее обратили, она была беременна, но срок был настолько маленький, что об этом никто не знал. Это и помогло сохранить беременность во время первой трансформации – обычно во время нее происходит выкидыш. Сопротивление приему крови дало шанс на дальнейшее развитие, так как обычная доза тоже привела бы к прерыванию. Ну а потом Виктория поняла, что беременна, узнала, что ее ждет здесь, и решилась на побег.
– Получается, что она нашла моего отца на побережье, там дождалась родов, а потом оставила нас и вернулась сюда.
– Именно так. Беременность и роды подорвали ее организм, и он не справился с нагрузкой вампирской трансформации, не дотянув даже до первого трехлетнего кризиса.
Добавить в библиотеку 
