Тимсовый цветок

Пролог. Западный Скайрим, Солитьюд. За две недели до настоящих событий.

Все в мире не достойно женских слез...

Позвольте! Вы уверены всерьёз?

Утро.

Сколько же тяжести в этом слове...

Вынырнуть из тяжких, набрякших кошмарами, вперемешку с воспоминаниями, оков сна. Вырваться, мучительно ища, осознавая, что это всего лишь сон... И сквозь тяжёлую, липкую, как кровь, пелену, продраться бессильно в реальность.

Смятые простыни. Одинокая постель. Холод.

Земпира не ощущала его уже лет семьдесят. Но старая, мышечная память услужливо подсовывала каждое утро это зябкое, гадливое чувство беспомощности огромного каменного дома противостоять холоду.

Где тепло в каменном доме? У камина, у жаркого очага на кухне и в постели. Желательно, в жарких объятиях. А в остальном везде царствует он.

Холод.

Поборов желание подольше остаться в кровати, Земпира легко спрыгнула на пушистый ковёр, скинула ночную рубашку и кое - как натянула на себя камизу с нижней юбкой.

Прошлепав босыми ногами по "самым лучшим салитьюдским плитам из песчаника", она подошла к туалетному столику из белого мрамора. Зеркало отразило утонченное лицо тёмной эльфийки средних лет, заостренные ушки, длинную, благородную шею, тонкие, нервные пальцы... Земпира не боялась зеркал. Они были неприятные тем, что отражали суть. Десятки лет... Одно и то же лицо. Одно и то же тело. Без признаков старости и приближающейся смерти. Всё вокруг старели и умирали. Она жила... Жила так же, как и тогда. Кто будет любить зеркала, если они показывают это?

И глаза. Ярко светящиеся в темноте. Опутанные красными, с синевой, пульсирующими прожилками. Глаза явственно свидетельствовали, что она вчера перебрала с тем каджитом...

Надо было меньше. Но как удержаться, если так... Вкусно!

Вздохнув, Земпира пошлёпала на кухню. В секретном шкафчике достала нужные ингредиенты и разложила их на столе. Корень нирна светился слабым лазурным светом. Морозная мириам сушеная до хруста, терпко пахла пряностями.

Земпира достала ступку, кинула туда три корешка нирна, щепотку мириам, достала со льда небольшое сердце даэдра. В чьей груди оно раньше билось? Ламия? Зивкин? Атронах? Дремора? Зивилаи? А может кланфир... Не важно.

Подумав, закинула туда же помидорку. Для сочности.

Ингредиенты толклись неохотно. Хуже всего поддавалось сердце. Даже разрезанное на дольки, оно сопротивлялось пестику, не желая умирать окончательно.

Наконец, очищающая кровавая Мара была изготовлена. Однородная смесь побагровела, полыхнула алым и затем окуталась слабым лазурным свечением. Земпира сделала глоток... Другой... Почувствовала, как уходит пульсация вокруг глаз. На третьем глотке стало значительно лучше. Ближайшее зеркало отразил уже не кроваво - красные, а золотистые глаза. Которые когда-то были зелёными...

До обеда Земпира проводила ревизию алхимических ингредиентов. Со вздохом она пришла к выводу, что пора делать закупки.

Переодевшись в красно-чёрный строгий костюм, худрщавая девушка вышла на улицу. Резкий дневной свет больно бил по глазам, отражаясь от снега. Свет был неприятен именно своей резкостью. Глаза, прекрасно видящие в темноте, порой болели на ярком свету. Это роднило её с каджитами.

Земпира усмехнулась. Она и каджиты... Высокородная эльфийка и нищие вороватые бродяжки - имеют что-то общее. Надо же... Как причудлива спираль жизни!

Тренькнул звонок колокольчика над входом. Алхимик поднял глаза.

- Чем могу помочь госпоже?

- Мне нужны ингредиенты... - Земпира подала список. - У вас они есть в наличии?

Алхимик пробежался глазами по коротенькому списку.

- Конечно, госпожа! Если подождёте, могу собрать их за несколько минут! Или лучше прислать им вам на дом?

- Лучше прислать. - эльфийка назвала адрес. - Сегодня в течение дня с четырёх до шести.

Алхимик низко поклонился. Земпира небрежно бросила ему кошелёк с суммой, с лихвой хватающей для оплаты.

- Не заставляйте меня ждать. Или нервничать. Больше всего в жизни я не люблю нервничать! - бросила она, открывая дверь.

- Конечно, конечно! - залебезил алхимик. - Всё будет вовремя и в лучшем виде! Не стоит волнений!

- Так... Один алхимик есть. Обойти ещё четверых...

Земпира разбила нужные ингредиенты на пять разных списков. Чтобы ни один алхимик не понял, что за зелья она в итоге будет варить...

Отобедала в таверне "Одинокий тролль". В этот час тут обычно было пусто. Хозяин подал рыбный пирог с дынным соусом, привычно приговаривая:

- Отобедайте, не побрезгуйте! Чем богаты, тем и рады!

Блюдо пахло восхитительно! Сглотнув слюну, она царственно кивнула, бросила монетку трактирщику, и, когда трактмрщик удалился, жадно набросилась на еду.

После обеда Земпира прошлась по торговцам. Купила свечей. Долго выбирала платье и обувь. Остановилась на жёлтом смелом топе, обтягивающем её худощавую фигуру, и юбке в тон, в стиле древних служителей Маззатуна. На ноги выбрала лёгкие сандалии со шнуровкой до колена. Руки укрыли нежные кружевные перчатки. Порадовала себя красивой диадемой в стиле дремора с торчащими рожками.