Тирганн. Сердце Ланони

01. Пролог. Туманный лес

Ночь Белатайна, 1 мая

*****

Туман двигался по траве, со всех сторон окружая невысокий пригорок возле ручья. В самом центре плетения стоял камень, похожий на грубый лесной трон, сделанный из пенька. На камне сидела прекрасная дева в белом платье. Она плела венок из белых цветов, что-то тихо напевая. Не поднимала глаз на незнакомого охотника, делая вид, что совсем его не замечает.

Тирганн с осторожностью подошел ближе. Волшебная мелодия на древнем языке не оставляла сомнений в авторстве туманного заклятья. Всё вокруг девы двигалось и жило в едином ритме ее песни. Сиятельнокровный поклонился местной хозяйке, но не заговорил с ней первым. Ждал. Опасная красавица игриво глянула на него, оценив умный ход.

— Кто ты, гость моего леса? Один из правнуков Ольхового короля, ищешь славы небесных охотников?

— Думаю, это легко угадать, госпожа, если ты видела моего сокола, — в тон ей ответил Тирганн.

— Да, пролетала здесь одна чужая птичка… кроме тебя, — улыбнулась лесная дева. — А ты, случайно, не видел моего котенка? Такой черненький, ласковый, очень большие ушки и громко мурлычет…

— С белым пятнышком на грудке? Как же, видел… милый котеночек! Если чудовище Котши — твой домашний любимец, кто же ты, госпожа?

Красавица отошла в сторону и примеряла венок, заглядывая в быстрое зеркало ручейка. Морозные искорки серебра сияли, высветив цепь, трижды обвивавшую подножие трона. Бесконечная невидимая глазу цепь терялась в траве, но можно было не сомневаться, что ее другой конец невесомый и невидимый охватывает ноги или талию прекрасной пленницы.

Ни секунды не мешкая, следующим движением Тирганн повернул свой перстень камнем внутрь, сжал ладонь… на цепь стали падать капли темной крови. Касаясь заклятой цепи, они вспыхивали, дымились, шипели, но сила заклятья была такой, что на цепи даже не оставалось меток. А ведь самое чистое железо, мощнейшие оковы для светлых и яд для магии, расплавилось бы от первой капли!

— Известный тройной обряд: солнце, луна и железо, — с любопытством заметил Тирганн. Почерк государя лично. Чем же ты так не угодила ему, красавица?

— Происхождением, и более ничем. Я от рождения преступница! Дитя окаянного двора, как и твой предок-призрак. Среди правнуков Хёлля не так уж много сиятельнокровных. Мне повезло, что на зов явился именно ты, Тир Корриганрождённый!

— Потому что у меня слабость к девам в белом, поющим на камне у ручья? — понимающе усмехнулся Тир. — Но ты не из Корриганов, хотя похожа. Ты боишься воды! Назови хотя бы одно из своих имён.

Она медленно подошла близко-близко. Так, что должна была поднимать лицо, чтобы встретиться глазами с Тирганном.

— Меня зовут Нежным Цветком. Разве они не правы?

Он подавил желание невольно отшатнуться от ее хищной ироничной улыбки. Ведь для того красавица и подошла так близко, чтобы почувствовать его страх.

— Я слышал другое имя — Весенний Ужас. И, кажется, эти правы больше! — потомок Небесного Охотника властно обнял прекрасную пленницу за плечи, показывая, что принял вызов. — Ещё тебя зовут Смертью Поэтов, Роковой Музой Мая, но я не поэт мне всё равно. Для меня пока ты госпожа-хозяйка этого леса и больше никто. Я не делаю поспешных выводов с чужих слов. Возможно, если мы познакомимся поближе…

Она игриво вывернулась из его рук и прошла к своему «трону». Некогда это было живое дерево, сожженное молнией и превращенное в пень-трон. А после прикосновения заклятой цепи — окаменевшее.

— Я всегда здесь. Но разница в том, что теперь я буду ждать. Можешь называть меня Ланони.

Тир молча поклонился, слегка коснувшись рукой ее руки. Повернулся на каблуках и с шиком мгновенно исчез, даже травинки не колыхнулись вокруг. Лесная дева переливчато рассмеялась и похлопала себя по колену.

— Маууур? — из кустов позади нее бесшумно выполз огромнейший черный котяра с белыми усами. Вместе с ним на поляну пришла ночь, все отблески света погасли. Только луна отражалась в бегущей воде, разбиваясь на сотни тысяч капель белого серебра.

— Как думаешь, он ещё вернется? — Ланони гладила Котши между ушами. Огромный кот утвердительно заурчал, щуря золотые глаза, и потёрся о колени хозяйки.

— Проследи, — велела она. — Глупо звучит, да? Поверить мужчине! Присмотри за ним, мой котёночек.

Котши заурчал еще громче и пропал в темноте.