Тлеющие звёзды

Глава пятая: часть вторая

Шорох травы сменил глухой топот по пласт-бетону. Послышался гул транспорта.

- Дуй к той груде металла, - капитан показал на разбитый прямым попаданием ракеты «Виха» и теперь гниющий лайнер.

Лату, не теряя ни секунды, пригнувшись, помчался изо всех ног. Он обхватил винтовку за цевьё, чтобы ствол не болтался на ремнях и не отбивал бок. Лишь раз оглянулся, но не разглядел Фрэнка во мгле.

Гул генераторов Ойджи стал ближе. Полумрак окраины посадочного поля разрезал свет фар и мощной лампы направленного действия. Луч скользнул по траве и переметнулся на выглядевший целым космический грузовой корабль, прорисовав на изогнутом корпусе резкие тени. На несколько мгновений стало видно, что и этот мастодонт более не взлетит. Его борта были изрешечены плазмой. На месте капитанского мостика зияла дыра.

Сверкнув на маслянистых подтёках, луч отстал от мёртвого корабля, вновь превратившегося в зловещий силуэт, и пополз перед машиной.

Лату успел запрыгнуть за лист обшивки лайнера, кубарем прокатившись пару метров. Там, где он мгновенье назад делал последний рывок к укрытию, стало светло, словно днём. Затаил дыхание, а сердце бешено стучало, глухо отдавая в виски. В ушах ухало так, что Лату не услышал подлетевший к кораблю транспорт.

Прильнув к щели между листами, он ослеп от вспышки — луч полоснул по лайнеру, разваливающемуся под воздействием времени и природных сил Халута. Перед глазами, привыкшими к ночной мгле, поплыли разноцветные пятна. Они застилали собой вид.

Кто-то спрыгнул с транспорта на пласт-бетон.

- Вот кому это надо, - раздосадованно пробормотал неизвестный. Слова угадывались с трудом. Казалось, что самец говорит с плотно набитым ртом. - Тут нечего красть. - Он пнул какую-то мелкую деталь, и та заскакала в сторону, звонко ударившись о борт лайнера. Внутри корабля прокатилось эхо. - Сейчас бы партейку в «рэннак», - мечтательно произнёс невидимка. - Но нет! Чёртов график патруля!

Завозился с застёжками и поясом. Зажурчало.

Под листом обшивки витал дух старого металла. Ощущались примеси рассохшейся резины. Щекотали нос сладковатыми парами разложения недолговечные материалы. К ним присоединился запах мочи.

Лату выругался одними лишь губами:

- Фартануло, так фартануло!

Восстановилось зрение, и он украдкой выглянул из укрытия. Луч, покосившись, светил примерно туда, где Лату разделился с шефом. Шероховатая поверхность пласт-бетона была пуста. Фрэнк растворился в ночи, и лишь звёздам на небе было известно, куда исчез капитан.

Охранник справил нужду, но в машину не вернулся. Бормоча недовольства своим положением, когда прочие коллеги засели в административном корпусе и весело коротали ночь за игрой в «рэннак», он пнул лист обшивки. Протяжный гулкий стон металла надавил на барабанные перепонки Лату. Тот поморщился и достал нож, готовый атаковать в любую секунду, если его обнаружат. Но охраннику оказались безразличны тёмные углы и ниши разваливающегося корабля. Он прошёл мимо, ни разу не заглянув даже из праздного любопытства ни в нутро лайнера через зияющую дыру в корпусе, ни под обшивку. Шаркающие шаги отражались от обвалившихся на посадочное поле элементов фюзеляжа. Они звонко вторили друг другу, пока не стихли.

Охранник прислонился спиной к вспоровшему борт корабля штоку опоры. Достал из кармана флягу и приложил к губам.

- Ну нормально! - возмутился Лату, гневно раздувая ноздри. - Теперь будем ждать, когда ты тут налижешься.

Он крепче сжал рукоятку ножа, только вот ринуться в стремительную атаку не успел. В пучке света фар мелькнуло нечто серое и огромное, подобное улефанту с Родата, куда однажды Лату летал поохотиться ради забавы. На миг всё померкло, а в следующую секунду тёмная фигура возникла слева от встрепенувшегося охранника. Самцу не удалось даже пикнуть. Мощные руки сомкнулись на шее в удушающем приёме. Охранник задрыгал ногами, вцепился в локоть напавшего, ногтями сдирая кожу. Звякнула о бетон фляга. В горлышке забулькало, и из неё сперва толчками, а потом густой струёй вытек алкоголь. Повеяло парами сивухи.

Вскоре струя иссякла. Замолк охранник. Он больше не хрипел и не брыкался, но с надрывом загудела обшивка лайнера. Обмякшее тело сползло по ней вниз, застыв в причудливой позе молящегося, павшего ничком перед святыней. Только вместо сложенных вместе ладоней руки безвольно протянулись к коленям.

- Вылезай, - позвал Фрэнк, осматривая исцарапанный локоть. Коснулся пальцами каждой рдеющей полоски и не поморщился. - Сопротивляется как баба. Нет чтобы локтем в живот со всей дури.

Лату вышел из укрытия и направился к транспорту.

- Куда? - ошарашенно прошептал Фрэнк.

- Секундное дело.

Хлопки лопающихся световых элементов взорвали сменившую звуки борьбы тишину. Одна за другой погасли фары и лампа направленного света. Мир погрузился во тьму, и можно было двигаться дальше.

Лату подбежал к боссу, молчаливо ожидавшему его.

- Хорошо, - оценил работу Фрэнк. - Чуть лучше, чем свет без движения бил бы в одну точку. Ладно. Сейчас огибаем лайнер, и нам останется пересечь поле.

Шеф без предупреждения рванул вдоль корабля, из гнилых бортов которого торчали фермы внутренних конструкций. Выждав полминуты, Лату побежал следом. Он старался ступать мягче, дабы не оглашать округу топотом. Внутри лайнера что-то тихо поскрипывало. В пустотах завывал ветер, а над головой нависали надстройки и выступающие элементы, державшиеся на честном слове.

Впереди, в метрах ста семидесяти, в сияющем ореоле корабля, виднелась чуть покачивавшаяся широкая спина шефа. Босс достиг границы тени и жестом приказал остановиться. Лату застыл, присев.

Интересно, когда рассвет? Он глянул на иссиня-чёрный небосвод. С восходом Тау Халлы укрыться будет негде.

Короткий свист привлёк его внимание, оторвал от мыслей, и Лату понёсся к боссу.