Ордынский методично прочёсывал Петровку. Радиомаяк был где-то рядом, но агент никак не мог его обнаружить, бессильны были и офицеры "Милисенты" во главе с Волошиным, которые добровольно помогали в поисках. Ордынский был в курсе многочисленных рассказов о сложности стерхлиндской жизни, о стерхлиндской мафии, с которой наверняка вступил в преступную связь Артур, но не мог признать своё пусть и небольшое, но поражение. На третий день, когда они возвращались в гостиницу, Волошин как бы невзначай сказал:
- Наверняка они водят нас за нос. Эта девчонка могла отдать маяк местному жителю, а сама улетела с планеты, пока мы как дураки ищем их с Артуром здесь.
- Она не могла так просто отдать радиомаяк, она о нём не знала.
- Ей могли помочь, - предположил Волошин. - Кто был с ней?
- Альггуриец, но он мёртв. Вряд ли он знал о маяке. Агенты Клыка могли знать.
- Клык здесь по приказу Гнома?
- Скорее по приказу Купца. Он член комиссии Земли в Братстве.
- Он мог использовать официальный визит и дипломатическую неприкосновенность для тайной встречи с Анне и забрать у неё маяк?
- Мог, - задумался Ордынский. - А какой мотив?
- Приказ Гнома, - предположил Волошин, а Ордынский фыркнул. - Или приказ Купца...
- А Купцу какой резон?
- Ему требовалось создать видимость контролируемости ситуации, а самому установить связь с Анне и провернуть своё дело в тайне от Гнома. Или от Рыси... От директора то есть.
- Нет доказательств, - вздохнул Ордынский. - Хотя это очень красивая версия. Как ты думаешь, стоит ли её сообщать Гному?
- Я бы сообщил.
- Отработка ложного следа отнимет время.
- Этот след может оказаться не ложным. Да и неясно с местными... Зентарские и катцкие спецслужбы всполошились, бурная деятельность без чётких результатов...
- Или они не намерены ими хвастаться, - заметил Ордынский.
- Спятить можно, - грустно улыбнулся Волошин. - Как вы там только разбираетесь в такой каше?
- Почему-то некоторые уверены, что спецслужбы получают удовольствие от своей власти. Но это не так, чем больше власть, тем больше ответственность... А особые знания... Лучше б их не знать. Они не приносят счастья, зато заставляют ежесекундно дрожать и просыпаться по ночам в холодном поту...
- Наверное, это как удовольствие при виде результата важной и тяжёлой работы...
- Наверное... Наверное.
В этот момент они подошли к гостинице. Ордынский остановился и громко сказал Волошину:
- В любом случае нам необходимо сообщить свои соображения на Землю.
- Полагаю, что дальнейшее наше сотрудничество зависит от решения командования, - так же громко ответил Волошин, он понял, что Ордынский подозревает, что лишь у гостиницы их могут подслушать и по этим фразам додумать их предыдущий разговор. Ордынский подмигнул ему, после чего они с чувством выполненного долга вошли в здание.
На противоположной стороне улицы в неприметном микроавтобусе их подслушивали двое сотрудников зентарской Службы Контроля. Один из них снял наушники и сказал:
- Купец - это их президент?
- Нет, премьер-министр, - ответил другой. - У них нет президента.
- Выходит, у землян три группировки...
- Скорее две. Эти двое не в счёт.
- Купец и Гном. Если так пойдёт, будет туго. Любые разногласия в нашем лагере на руку врагу.
- А если мы подслушиваем их дипломатов, это разве не потенциальные разногласия?
- Так это ж совсем другое дело. Кого ещё подслушивать, как не дипломатов?
- Кстати о дипломатах. Клык куда-то пропадал из Сергиса. Как раз тогда напали на гостиницу.
- Совпадение?
- Я в такие совпадения не верю. Там явно кто-то поработал из шайки Фиска.
- Фиск был замечен западнее Сергиса вчера.
- Фиск работает на врага. Как-то им удалось его заставить работать на себя.
- Шантаж?
- Наверняка. Никакой честный разбойник не станет иметь дело с Чёрным Вастой.
- Артур по идее должен стремиться покинуть планету. Но он медлит. Ждёт пока всё уляжется?
- Глупости. Он должен понимать, что это уже не уляжется. На будущей неделе заседание Братства, на котором будет дан официальный приём послам Империи Кегар. Начальство поставило задачу разузнать об этой империи.
- Только их нам не хватало...
- Посольство будет здесь через восемь дней. Наверняка Артур попытается покинуть Стерхлинд или до мероприятия, или сразу после его окончания. На мой взгляд, скорее второе.
- Если Чёрный Васта имеет связи с Империей Кегар, а об этом поговаривают на Земле, то Артуру логичнее всего попытаться передать груз послу.
- Чёрный Васта так никогда не поступит. Он слишком хитёр чтобы просто так отдать столь ценный товар.
- Да и империя...
- Что империя? Мы ничего о них толком не знаем, любое наше предположение строится на догадках. Время покажет.
- Может не оказаться времени на ответные действия...
- Тогда кто нам мешает провести войсковую операцию в Тишине и найти Артура и уничтожить груз до прибытия посольства?
- Не знаю...
- А я знаю. Мы не имеем права совершать необратимые действия.
- Политика... Будь она неладна.
- Политика суть умение управлять обществом, - усмехнулся агент.
- На пенсии советую заняться ею.
- На пенсии только политикой и заниматься. Поэтому у нас сплошь старики в руководстве. Чтобы посылать на смерть нужно не раз заглянуть ей в глаза.
Подойдя к двери своего номера, Волошин услышал, что внутри надрывается телефон, но по закону подлости тот смолк едва подполковник добежал до него и протянул руку к трубке. Что ж, если дело важное, перезвонят.
Перезвонили через час.
- Добрый вечер, капитан, - говоривший не представился, однако Волошин его отлично знал, узнал по голосу и несколько обрадовался. - Надеюсь, я вас не потревожил?
- Ни коим образом...
- Вот и отлично. Тут такое дело. По линии КОМКОНа к вам прикомандируют двух специалистов по информационной поддержке. Вы меня поняли?
- Да, я вас понял, - Волошин почувствовал одновременно холод и воодушевление.
- В таком случае не стану вас больше беспокоить. Спокойной ночи.