Тьма изначальная

часть 2

* * *

Высокий угрюмый мальчик в поношенной грязной одежде что-то крепко прижимал к груди. Чуть позади него печально топтался подросток на две головы его ниже и примерно в два раза уже. Слезы на его лице уже высохли, а о том, что они прочертили дорожки в слое пыли, толстой коркой покрывающей его лицо, он и не догадывался.

Увидев приближающуюся процессию, высокий сразу встрепенулся и заговорил:

- Вот, я тут кинжал нашел... Копнул между бревнами, гляжу, что-то блестит...

- И что же это было? - спросил Даниил, на ходу надевая перчатки.

Высокий подросток протянул ему находку. Даниил задумчиво уставился на то, что оказалось в его руках. Потер камень, укрепленный в навершии клинка. Алый отблеск лег на его лицо. Над плечом азартно сопел Митя. С другой стороны Настя осторожно касалась локтя научного руководителя теплой грудью.

- Надо же, как хорошо сохранился, - пробормотал Митя. - Вообще ржавчины нет...

Даниил слышал его, как сквозь вату. Теплая волна, ударившая в грудь при виде клинка, уже раскатилась по всему телу, сделав его неприятно мягким. Даниил почувствовал, как у него дрожат колени.

"Наконец-то!", билась в голове одна-единственная мысль. Волны радости расходились по телу, как круги по воде от попавшей в сеть рыбки.

Но Даниил был человеком опытным и быстро взял себя в руки. Андрей допустил ошибку. Он поставил на этот квадрат местных школьников, хотя Даниил недвусмысленно объяснял - на все участки с остатками сгоревшей усадьбы направлять только студентов.

Однако все к лучшему в этом лучшем из миров, в чем Даниил уже не раз убеждался.

- Потому и нет, - ответил он Мите.

- Потому...? - переспросил Митя удивленно.

К ним подошел Андрей. 

- Что у вас там, Даниил Владимирович? - поинтересовался он.

За ним уже тянулась кучка любопытных. Конечно, посмотреть на находку, чтобы это ни было, гораздо интереснее, чем перебирать сухую землю.

- За такие хорошие штуки премия, вроде, положена? - с заискивающей наглостью спросил высокий школьник.

Даниил поднял голову и ответил Андрею, будто не услышав вопроса подростка:

- Да ничего особенного. Новодел какой-то явно, весной в овраг занесло... В милицию надо будет сдать.

Настя шарахнулась в сторону на слове "милиция", теплая грудь исчезла, сменившись холодным сквознячком. Высокий подросток исчез еще раньше - буквально истаял в воздухе, как мираж, как дух.

- Может у них этот ножичек по какому-нибудь делу проходит, - продолжал Даниил. - А что это у тебя, Андрей, все бродят по раскопу? Разве сейчас перерыв?

К концу фразы Даниила около руководителя остались только самые глупые - или те, кто не разобрал его слов. На лице Андрея отразилось разочарование и сочувствие.

- Все слышали? - гаркнул аспирант. - По местам!

Даниил развернулся и направился обратно, под прохладу навеса, куда уже устремился Митя. Белобрысый затылок и вылинявшая от пота футболка мелькала метрах в пятидесяти впереди Даниила.

А вот Настя еще не успела отбежать так далеко. Даниил нагнал ее, твердо взял под локоток.

- Не желаете ли вы вечерком сегодня прогуляться? - спросил он. - По парку, по набережной?

Настя обернулась. Даниил ей даже позавидовал. Девушка владела лицом не хуже его самого. Искренняя радость успела смениться праведным смущением за ту долю секунды, пока Настя поворачивалась на его голос. Даниил успел увидеть лишь тень первоначальных чувств, промелькнувшую на ее лице.

* * *

Валерка проскользнул в давно примеченную дыру в заборе, остановился в разросшемся без присмотра малиннике, обозревая огород, через который ему предстояло пробраться. На город опускались сумерки - но не прохлада, по которой неистово тосковали в безумное лето две тысячи десятого жители Красной Лагоды. Невидимая отсюда улочка, на которую выходили фасады домов, была тихая и узкая. Тренькнул звонок на велосипеде - велосипедист, скорее всего, отгонял куриц бабы Мани. Они любили рыться на дороге в мягкой пыли.

Валерка машинально сорвал пару ягод малины и отправил в рот. Столичный ученый не уделял огороду никакого внимания. Интересно, он за два месяца, что шли раскопки, хоть раз заглянул на свой задний двор вообще? Благодаря траве в человеческий рост, хоть и мертвой уже, пожелтевшей и ломкой, Валера смог подобраться незамеченным к самому дому. Пару раз подросток оступился в незаметных промежках между грядками и чуть не подвернул ногу.

Впрочем, даже не будь травы, замечать подростка в чужом огороде особо было некому. В доме справа жила полуслепая от старости баба Маня. В доме слева давно не было хозяев - так, наезжали на выходных, пожарить шашлыков и сходить искупаться на речку. Валерка уже бывал там. Брать в том доме было нечего, разве что кружевную пожелтевшую салфетку с древней радиолы.

Средний дом, давно пустовавший, сдали гостю из Питера, который приехал руководить раскопками. Красная Лагода была городом с богатой историей - и, пожалуй, на этом богатство этого маленького городка и заканчивалось. Валерка крутился на улице, когда ученый прибыл и выгружал свои вещи из машины. Огромный, старинного вида черный сундук с серебряными заклепками сразу запал в сердце подростку.

Точнее, то, что находилось в сундуке.

Валерка не знал, что это, но был уверен - что-нибудь очень ценное.

Настя, двоюродная сестра Валеры, высмеяла его. Настя была ему не чета. Сестра отца Валеры удачно вышла замуж, и Насте не приходилось подворовывать в магазинах во время запоев отца.

- Аккумулятор там к инопланетным роботам, - поддразнивая брата, сказала Настя. - Успокойся ты, ничего там нет. Ну, тряпки какие-нибудь. У богатых свои причуды. Кто с чемоданом ездит, кто-то с сундуком...