Тьма зазеркалья

Глава 1. Предупреждение...

Потрясающе! С высоты третьего этажа двор показался даже выразительней, чем снизу.

Не зря Лихтенберг — архитектор этого и соседнего здания, получил третью премию на конкурсе лучших построек в 1947 году. И наверняка Сувор Аристархович, когда рассказывал об этом доме на лекции архитектурных памятников Москвы, не мог и предположить, что ему — Максиму Максакову, не самому усидчивому студенту, удастся так скоро поселиться в таком знаменитом месте.

Макс облокотился на витые перила небольшого балкончика, смахнув перед этим повисшие на металле тяжелые капли воды. Даже не верилось, что находишься в центре огромного мегаполиса. Воздух, очищенный только что прошедшим дождем, буквально искрился. Лучи солнца пробивались сквозь листву, игрались друг с другом на шестигранной плите двора и правильных линиях асфальтовых дорожек. Жаль, что классический трехуровневый фонтан в центре превратили в клумбу.

— Именно такими домами, обеспечивающими повседневный уют, и следовало бы застраивать наши города. — Подражая старому преподавателю, Макс несколько раз кашлянул в кулак, будто ставил знаки препинания в предложении и суровую точку в конце.

— Эй, уже сам с собой разговариваешь? Сходишь с ума от одиночества? — крикнул снизу Лешка. — Я им наслаждаюсь! — громко возразил Макс, чтобы его было слышно. — Не забудь про завтра.

— Да когда ж я забывал о гулянках? — рассмеялся Алексей, садясь в свою старенькую девятку.

*** Максим проводил взглядом машину друга, пока та не скрылась в арке, ведущей к улице Руставели. Лешка, или Леший, как его звали друзья, помог Максу перевезти вещи. Кто бы мог подумать, что за почти десять лет жизни в квартире вместе с друзьями сначала по учебе, а потом и по работе, он оброс таким количеством нужностей и ненужностей, что с трудом утрамбовал коробки в багажник и салон Лешкиной машины.

Ладно, он еще успеет налюбоваться классическими формами, оформлением с применением руста и двором, больше похожим на сад, а сейчас пора обустраиваться.

В первую очередь Макс открыл везде окна, запуская в помещение свежий осенний воздух, стараясь изгнать даже запах присутствия бывших жильцов. Хотя Света — его знакомая риэлтор, говорила, что квартира давно не сдавалась. Это было странно — прекрасное место, а, самое главное, прекрасная цена. Он усмотрел квартирку на сайте их компании и сразу позвонил, но Светик зачем-то прокатила его по десятку других адресов.

Сначала Макс думал, что подруга соскучилась и хотела пообщаться, пользуясь долгими ожиданиями в пробках. Или выслуживалась перед начальством. А, может, и то, и другое, и еще что-нибудь. Но даже в этой квартире Света продолжила уклончиво отговаривать его от аренды, аргументируя старостью здания, таким же контингентом жильцов, узкой парковкой, требованием заплатить за три месяца вперед и вообще. На вопрос, что значит «вообще», Светлана долго крутила в руках рабочий планшет, а потом шепнула, прикрывая рот, как будто ее могли услышать:

— Странное это место, Макс. Мало кто больше месяца тут продержался. А кто продержался, съехал прямо в Кащенко.

Максим искренне рассмеялся.

— Двадцать первый век, Светка, ты чего? Агентство ошиблось с выставленной стоимостью, и ты пытаешься цену накрутить? Или сама пожить тут хотела, но деньги пока копишь? От такого предположения Светлана передернула плечами.

Но в итоге договор на аренду был заключен, Макс получил ключи от своего жилья и теперь снимал прикрывающие мебель целлофан и простыни. Хотя это должна была сделать сама риэлтор, подготавливая жилье для показа, но Макс не стал придираться. Ему было не тяжело и даже интересно, что обнаружится, например, под вот этой серо-белой кучей. Мебель тут стояла самая разная. Похоже, что-то осталось от самого первого жильца — почетного доктора психологических наук, жившего здесь со времени постройки здания, — а что-то добавили другие жильцы, почему-то не пожелав увезти потом с собой.

Макс смахнул пыль с полок из темного дуба, пробежал пальцами по тяжелым корешкам книг с тиснением. Целое собрание классиков разных веков. Издания не раритетные, но смотрелись так гармонично на полке, что Максим решил их пока оставить.

Весь укрывочный материал он отволок в коридор — Света обещала потом заехать и забрать. Теперь он наконец смог оценить прелесть главного помещения квартиры. Высокие потолки создавали ощущение свободы и пространства, достаточно большая комната с минимум мебели смотрелась сурово и по-мужски. Макс с наслаждением уселся на темно-коричневый кожаный диван и закинул руки на спинку, осматривая свое новое жилье.

Да, он был доволен.

Посмотрев на стену напротив через пальцы, соединенные квадратом, Макс кивнул:

— А вот тут будет отлично смотреться новенькая плазменная панель. Или даже домашний кинотеатр.

Новая работа в рекламном агентстве с достойной зарплатой, позволяла не только поселиться одному, но и порадовать себя современными гаджетами. Надо будет и маме переводом послать; она, конечно будет отказываться, но ему ли не знать, как ей теперь тяжело жить без отца.

С кухни послышалось журчание, а потом глухой стук, с каким ставят стакан на столешницу

— Эй, Витька, это ты? И мне чего-нибудь принеси, — крикнул по привычке Макс и лишь потом вспомнил, что тут никого не должно быть. Ни Витьки, с которым они дружили со школьной скамьи, ни Лешего, прибившегося к ним за время учебы. Он здесь абсолютно один. И что это за шуточки?!

Макс решительно поднялся с дивана и прошел на кухню. На столе стояла открытая коробка томатного сока, который он купил, чтобы завтра на празднование новоселья сделать «кровавую Мэри». Рядом стоял прозрачный стакан, наполненный красной жидкостью почти наполовину. Подозрительно принюхавшись, Максим убедился, что это сок.

— И кто это тут балуется? — Он осмотрелся по сторонам, сам не зная, кого пытается найти — спрятавшегося друга или еще какую личность. Даже открыл пару шкафов. И никого...