Только звезды знают

Глава 1

В конце темной узкой комнаты без окон ярко горела настольная лампа. Белый колкий свет жестко ложился на нахмуренное лицо мужчины в темно-синем военном кителе.

– Николай Васильевич… – Мужчина нервно барабанил морщинистыми пальцами по освещенному кусочку серого стола, пока взгляд впивался в бледного, смирно стоящего флайт-генерала. – Коля, у тебя нет выбора. Пойми, если ты сейчас не возьмешь вину на себя, все равно придерутся, в любом случае останешься крайним. Ты же понимаешь, как все это делается… Ну неужели думаешь, что под трибунал отдадут сына главнокомандующего?!

– Не думаю. – Николай порывисто выдохнул и дергано поправил белый воротничок форменной рубашки. По черному с легкой проседью виску медленно скатилась липкая капелька пота, напряжение сковало все тело, не позволяя делать лишних движений. – Но у меня тоже дети, и если я соглашусь с обвинениями, что станет с ними?

– Пока я при власти, обещаю, что сделаю для них все возможное. Ты только согласись! – Сидящий за столом мужчина отпил из прозрачного стакана прохладной воды и с надеждой посмотрел на тонущего во мраке флайт-генерала.

Евгений Колмагоров с Николаем Радецким дружили больше пятнадцати лет. Они вместе поднимались по карьерной лестнице от простых пилотов штурмовых звездолетов до руководящих постов. Жизнь сложилась так, что Евгений стал начальником Николая, помогли родственные связи, но это не мешало дружбе… до последнего момента.

То, что произошло ночью, перевернуло всю жизнь космического штаба, а когда об этом станет известно общественности, то должны полететь чьи-то головы. Всему виной сынок главнокомандующего, безответственный сопляк, который захотел руководить Службой связи с колониями, считая это игрой. Он по договоренности получил должность первого зама Радецкого, а через месяц горе-руководителю эта игра уже наскучила. Парнишка принял смену от Николая Васильевича, а ближе к полуночи покинул командный пост. Ему надоело наблюдать за однообразными звездами и такими же однообразными цифрами, надоело сверять данные, составлять отчеты и отвечать на одни и те же вопросы. Папенькин сынок думал, что, заняв пост в Службе связи, получит возможность поиграть в звездные войны с реальными персонажами, а на деле все оказалось слишком скучно и рутинно.

И именно в тот момент, когда он без зазрения совести наплевал на свои обязанности, случилось то, чего все так боялись. На приграничную планету – процветающую колонию Джами – напали ксеноморфы из галактики Большого Магелланова Облака (БМО). Патрульный отряд вступил в бой с атакующими, посылая запросы о срочной помощи в центральную Службу связи на Землю. Но «сынка» не оказалось на месте, а значит, не оказалось и кодов доступа к военным базам близлежащих колоний, и кодов для нажатия «тревожной кнопки». Рядовые сотрудники кинулись искать горе-начальника, а время уходило. Патрульные отряды Джами терпели поражение, началась срочная эвакуация жителей колонии. Не найдя «сынка», вызвали руководителя службы – флайт-генерала Радецкого.

Николай Васильевич, получив сигнал, выпрыгнул из нагретой кровати и, на ходу одеваясь, рванул на рабочее место. Он добрался через двадцать минут после вызова. Приложив большой палец левой руки к сканеру, правой спешно вводил заветные цифры, но на экране Джами уже полыхала сине-зеленым пламенем. Колония погибла, а вместе с ней и несколько миллионов жителей. Все, что смог сделать флайт-генерал, это отправить отряд для сбора спасательных шлюпок с уцелевшими обитателями умершей планеты. Ксеноморфы, разрушив Джами, раздражающую своим близким расположением к их галактике, спокойно вернулись в БМО. Это была их первая безоговорочная победа.

***

Ирина, прислонившись спиной к нагретой солнцем зеленой калитке, болтала с моложавой соседкой, то и дело поглядывая на безоблачное небо. Она надеялась, что муж вернется к обеду, у него вообще сегодня был выходной, но срочный ночной вызов нарушил семейные планы. Она немного нервничала, прекрасно понимая, что просто так среди ночи Колю не подняли бы.

– Ох, Ирочка, спасибо за огурчики. – К калитке подошла еще одна соседка в потрепанном голубом платье с фиолетовыми заплатками. – Вы так нам помогаете, так помогаете. У меня дети хоть по осени вдоволь наедаются огурцами. – Женщина лет сорока пяти с собранными в неаккуратный пучок седыми волосами приложила руки к груди и благодарно закивала.

– Я вам потом еще помидоров дам на закрутки и морковки, – улыбнулась Ирина, смущенно расправляя темно-бордовый подол ситцевого домашнего платья.

– Вот заняться тебе нечем, всю эту нищету задарма кормить, – хмыкнула моложавая соседка, как только от них отошла женщина в платье с заплатками. – Ты, с высшим образованием, целыми днями на грядках, а она что, без рук? Детей нарожала, а за продуктами к тебе!

– Да ладно тебе, Танюш. – Ира неловко поправила коротко стриженные каштановые волосы и чуть сморщилась, посмотрев на ногти, давно не видевшие маникюра. – Знаешь, в жизни всякое бывает, сегодня я помогу, а завтра мне. Это же правило бумеранга. – Она опять улыбнулась, и от голубых глаз разбежались первые мимические морщинки.

– Ой, скажешь тоже. Тебе с таким мужем ничья помощь не нужна, – отмахнулась Татьяна, демонстративно подставляя ухоженное лицо сентябрьским, все еще теплым лучам, и глубоко вдохнула прогретый воздух, наполненный аромата хвойного леса. – Вы когда строиться-то закончите? Самый большой дом в поселке, будет главной достопримечательностью Дорофеевки, – хмыкнула она.

– Да вот внутреннюю отделку скоро начнем. Тебя первой в гости позову.

Поселковый покой нарушил гул звездолета, сделавшего крюк над участком Радецких и унесшегося в сторону космодрома. Из калитки выбежала девочка лет девяти с двумя тоненькими черными косичками, а за ней, беспрерывно виляя хвостом-веником, большой белый пес – смесь овчарки и ретривера.