Том 1. Сквозь Ледяные Тени || The Elder Scrolls

Глава 1: Холод Земли и Тьма Неба

Сначала было только тяжёлое дыхание и холод, который поднимался от земли, словно она сама была пропитана льдом до самой сердцевины. Глаза открылись — медленно, неохотно, — и перед ним предстал мир, хмурый и туманный, будто оплакивающий старые времена.

Он потянулся рукой к земле, чувствуя, как холодные камни, покрытые тонким слоем влаги, обжигают пальцы. Рука… Эта рука не была его. Бледная, изящная, но сильная, словно скрывающая в себе силу, о которой он не знал. Его ладонь была иссечена тонкими, почти незаметными рубцами. Это тело, как и окружение, казалось ему чужим, как нечто, оторванное от реальности.

«Где я?..»

Тихий голос, почти прошептанный в пустоту, вернулся к нему эхом. Никто не ответил, и тишина пронзила его, оставив чувство безысходности. Он медленно поднялся, его тело, казалось, сопротивлялось каждому движению, будто давно забытое и заброшенное. В голове мелькали обрывки воспоминаний — библиотека, старые страницы, тишина среди книг, но всё это было теперь так далеко. Его мир… Что с ним произошло? Как он оказался здесь, в чужом теле, с жжением в груди и холода в лёгких, пробирающим до самых костей?

«Это не… возможно.»

Он поднял руки к лицу, стараясь разглядеть их сквозь туман, и увидел, что кожа была серовато-синей, словно лишённой всякой жизни. Губы пересохли, и слабый запах серы и чего-то едкого заполнил его нос. Он медленно дотронулся до лица — чёткие черты, острые скулы, кожа, покрытая лёгкими пятнами, как древняя карта, хранящая тайны.

"Нет… это сон," — сказал он себе, пытаясь убедить в этом своё сердце, которое бешено колотилось.

Но это был не сон. Каждое движение отзывалось болью в мышцах, и холод земли пробирался под одежду. Оглядевшись, он увидел окружающий его лес. Деревья стояли как мрачные часовые, их корни пробивались сквозь твёрдую почву, обвивая камни, словно цепи. Вдали возвышались скалы, их серые пики терялись в густом тумане, а над головой небо было низким и свинцовым.

"Что это за место?" — снова пробормотал он, но ответом ему был лишь шёпот ветра, пронзающий кроны.

Он попытался сделать шаг, и тело отозвалось болезненным ощущением, но он заставил себя идти, будто это было единственным, что удерживало его от отчаяния. Каждая тень, каждый звук в этом странном лесу казались ему врагами, а страх заполнял сердце, пробуждая инстинкт, которого он раньше не знал.

"Какой-то чёртов бред… как в дешёвом романе," — сквозь иронию, которая тут же исчезла, его пронзила мысль, что, возможно, он обречён на одиночество в этом мире.

Он даже не знал своего имени.

Вновь взглянув на свои руки, он отметил, как странно они ощущались — длинные пальцы, жилистые, как у скалолаза или кузнеца, но каждая мышца отзывалась на малейшее движение. В теле чувствовалась хрупкая, незнакомая ловкость, как будто оно когда-то было приспособлено к навыкам, которых он не знал.

Он провёл рукой по лицу — острые черты, высокий скуловой свод, незнакомое ощущение, будто кожа была покрыта тонким слоем чего-то плотного и холодного, как камень. Тело казалось чуждым, непригодным, и в его голове крутилась единственная мысль: это точно не сон.

"Но если это не сон... тогда что?" — пробормотал он, поддаваясь панике, которая разрасталась внутри, заполняя грудь холодом. Никто не откликнулся, и его слова исчезли, поглощённые шёпотом леса.

Он заставил себя осмотреться. Деревья вокруг были высокие, могучие, похожие на стражей древнего леса. Их ветви покрыты инеем и мхом, свисали, как старые руки, наклоняясь к нему. Неприветливые, тёмные, чуждые — всё вокруг казалось наполнено неясной враждебностью.

"И что теперь?" — снова пробормотал он, и его слова, казалось, утонули в холодном ветре, срывающем остатки ночного тумана.

Он взглянул вниз и заметил нечто на шее. Длинный кожаный ремешок, с которого свисал амулет. Грубый и тяжёлый, он казался неестественно тёплым на ощупь. Амулет был покрыт странными символами, которые он не мог понять. Этот странный предмет был единственной вещью, не вызывающей у него ни малейшего воспоминания — словно он появился здесь вместе с этим чужим телом.

Слабый звук привлёк его внимание — где-то вдали, в тумане, хрустнула ветка. Его тело тут же напряглось, будто привычка к осторожности заложена в самих его мышцах. Страх охватил его, и в голове зазвучал панический голос: "Беги… или спрячься."

Он прислушался к инстинктам и шагнул в тень ближайшего дерева, цепляясь за ствол как за спасительный якорь. Ему было непонятно, почему он так быстро отреагировал, но внутри разгоралась уверенность, что здесь, в этом месте, ошибки могут стоить ему жизни.

Он оставался под сенью дерева, вслушиваясь в каждое движение леса, чувствуя, как каждая клетка его нового тела напрягалась, подчиняясь неосознанному страху. Мир вокруг будто замирал, и время растягивалось, заполняя каждый миг неясной тревогой. Всё это казалось ему зловещей шуткой, разыгранной судьбой, и всё же он знал, что выхода нет — нужно двигаться вперёд, следуя за странными сигналами, которые исходили от тела и от неведомого инстинкта.

Сделав шаг вперёд, он почувствовал, как земля под ногами меняется — мягкий мох уступил место холодным камням. Внезапно его взору открылся ручей, с кристально чистой водой, журчащей по склонам. Он нагнулся и протянул руку к воде, но остановился, заметив своё отражение. Незнакомое лицо смотрело на него из глубины ручья — лицо с чужими глазами, мерцающими серо-зелёным светом.

"Это… я?"