Томас

Томас

Дом стоял на отшибе, в нескольких километрах от оживленной трассы с одной стороны и тропического леса – с другой. Место, идеальное для штаба. Добротный, сложенный из камня, и почему-то – с большим деревянным крыльцом и верандой, дом был построен в эпоху британского владычества, явно пережил не одно потрясение и много раз менял хозяев. Здесь было все, что требовалось для ночлега и отдыха, и даже уцелели окна в обшитой деревом большой гостиной.

Хан поднялся по ступеням крыльца и, пройдя мимо охраны, направился в кабинет. Там он сбросил испачканный в крови и грязи плащ и, добравшись до скрывавшегося за шкафом умывальника, открыл кран и плеснул в лицо водой.

Вода была отвратительно теплой.

Три дня его армия стояла под Ноидом, и город вот-вот должен был уступить. Наверное, это было успехом. Хан закрыл кран и, сделав несколько шагов, опустился в старинное кресло у стола.

Сдерживать сопротивление было трудно, но возможно. Жара становилась с каждым днем сильнее, и страшно досаждали партизаны. За день порой его люди ловили в окрестностях более десяти человек. Их борьба была совершенно бессмысленной. Но они продолжали. Что ж, Хан их понимал.

Он не сразу услышал осторожный стук в дверь. Отвлекшись от своих мыслей, Хан выпрямился и сказал:

– Войдите.

Дверь отворилась, и в комнату шагнули двое солдат, таща за собой худого грязного темнокожего мужчину. Мужчина сопротивлялся и осыпал своих конвоиров проклятиями на смеси хинди и английского.

О Господи.

– Это так срочно, Аджит? – спросил Хан, обращаясь к стоящему справа от пленника капитану охраны.

– Мой повелитель, мы поймали местного, задумавшего покушение, – низко склонив голову, ответил Аджит.

– Покушение? – с Хана на миг слетели раздражение и усталость. – На кого, на Ридана?

Ридан был руководителем небольшого отряда, оставленного им на подступах к городу. Хан остановился на его кандидатуре не в последнюю очередь благодаря его исключительным невозмутимости, спокойствию и склонности между убеждением и грубой силой выбирать убеждение.

– Нет, господин, на вас, – будто бы сам не веря тому, что сказал, проговорил Аджит.

– На меня, – еще раз смерив пленника взглядом, задумчиво протянул Хан.

Мужчина, почти висевший на руках у охраны, поднял голову и теперь смотрел на него – безмолвно и злобно. Не похож на деревенского жителя, подумал Хан. Деревенские глуповаты, но хорошо знают местность, так просто бы не попались. На террориста тоже не тянет. С другой стороны, Аджит никогда не тревожил предводителя понапрасну.

– Что вы нашли у него? – спросил он у капитана. Тот отпустил руку пленника и, подойдя к Хану, протянул ему смятый клочок бумаги.

Боже, когда они перестанут использовать шифры, бегло взглянув на листок, тоскливо подумал Хан.

Из написанного следовало, что пленный был связным и главой партизанской ячейки, но это не объясняло, почему его потянуло на подвиги с попыткой убийства Хана. Еще раз взглянув на незнакомца, Хан вновь отметил изможденность и худобу, а также упрямую ненависть в прищуренных карих глазах.

Ноид должен был сдаться со дня на день, но чем раньше это произойдет, тем для всех будет лучше. В этом Хан был убежден – он не любил бессмысленных осад и лишних жертв. Увы, сейчас все шло к тому, что… Хан постучал пальцами по столу и нахмурился. Рассматривая скрючившегося посреди комнаты человека, он неожиданно подумал, что тот может быть полезен.

– Мы взяли его на пути из Ноида к ближайшей деревне. Кроме записки, при нем были складной нож, дамский револьвер и пара самодельных гранат, – вновь подал голос Аджит.

Хан наклонил голову.

– Ты собирался использовать все это сразу? Разумно. Что-то одно бы непременно сработало.

Человек молчал, отвернувшись.

– Весь твой отряд был схвачен вчера вечером, – бросив листок на стол, проговорил Хан. – Сорок три человека, тридцать девять мужчин и четыре женщины, – пленник дернулся. – Я знаю, что там, в лесу, вас намного больше. Скажи мне, сколько и где они, и я отпущу тех, кто сейчас под стражей.

Человек по-прежнему не смотрел на него. Повинуясь безмолвному знаку Хана, солдаты разжали хватку и отступили в тень. Пленник сгорбился, оставшись без их поддержки, но тут же выпрямился, будто бы всем своим видом бросая вызов.

– Ты шел из Ноида, – не отводя от него глаз, продолжил Хан. – А значит, знаешь, как незаметно попасть в город. Скажи мне, – и я отпущу не только твоих людей, но и тебя самого.

Мужчина выглядел так, словно он был в кабинете один, и ни одного произнесенного Ханом слова не слышал.

– Есть другие вещи, которые могут быть интересны человеку, оказавшемуся на войне. – Хан помедлил и слегка наклонился вперед. – Их можно добиться проще, чем бегая по лесам и размахивая ножом. Но для этого нужно договориться со мной. Уверен, что если мы познакомимся ближе, у меня найдется что предложить тебе.

Мужчина вновь опустил голову, затем поднял ее и принялся смотреть в сторону.

– Чего ты хочешь? – Хан встал и подошел к пленнику.

– Хочу, чтоб ты сдох! – в ярости выплюнул тот.