Тонкости подлунной охоты на демонов

Пролог

Ветер шумит в ветвях деревьев. Плотные облака скрывают в небе только что народившуюся луну. Где-то на западе слышится одинокий волчий вой. В такую тёмную ночь обычным путникам опасно находиться в лесу. Ведь как никогда велик шанс встретить кое-кого пострашнее, чем волк или иной дикий хищник. В такие осенние ночи, как эта, страх и отчаяние в людских сердцах становятся столь сильными, что привлекают в наш мир потусторонних существ. Они просачиваются сквозь тонкую материю бытия и обретают форму. Чужеродные этому миру, неживые, они ищут чем бы утолить вечно терзающий их голод. Нападая на людей и животных, они поглощают их жизненную силу, продлевая собственное бесцельное существование. И имя им демоны. Они чистейшее зло, что должно быть уничтожено…

— Мэй, берегись! — тишину ночи пронзает крик Цзина.

Вздрагиваю и оборачиваюсь. Глаза различают в полумраке стремящееся ко мне существо. Оно движется рывками, издавая не то хрип, не то рык. От него с расстояния несёт падалью. Хочется закричать или заплакать. Биение сердца грохочет в ушах, словно церемониальные барабаны. С трудом я преодолеваю охватившее меня оцепенение и срываюсь с места. Бегу, куда глядят глаза. Животный страх наступает мне на пятки. Ноги запинаются об извилистые корни, ветки деревьев и кустов больно бьют по лицу. Но я вынуждена терпеть — злобный рык и смрад позади, справа и слева и со всех сторон подгоняют.

Я дышу тяжело, время от времени всхлипывая. Моё тело с самого детства было слабым и не приспособленным к физическим нагрузкам. В груди больно. Я почти выбилась из сил. В голове мелькает мысль: «Что будет, если я сейчас остановлюсь?» А следом за ней: «И чем этот Цзин так занят, когда он нужен мне?!» Стоит мне обернуться, и смрадный уродливый демон настигает меня.

— Цзин! — только и успеваю позвать я, а после закрываю голову руками.

Вместо атаки демона ощущаю волну магического огня. Губительного для нечисти, но неопасного для огненных заклинателей. Осторожно открываю глаза и вижу своего напарника над поверженным демоном. И без того наполовину истлевшее тело демона рассыпается в прах.

— Вот ведь, — вздыхает Цзин разочаровано. — Потратил на него столько сил, а это оказалась обычная шелуха.

Он отпинывает уцелевшие обрывки одежды когда-то живого человека, а затем протягивает мне руку. Спешно хватаюсь за неё. Пусть я и смертельно перепугалась и очень зла на Цзина, всё равно очень рада тому, что он появился. Мой напарник же уже привычно заключает меня в объятия и, не спрашивая разрешения, приподнимает мой подбородок. Сердце снова начинает биться быстрее, но на сей раз не от страха. Цзин выглядит совершенно невозмутимым, а я вспыхиваю от смущения. Хорошо, что под луной разглядеть стыдливый румянец почти невозможно.

— Почему ты опять… — начинаю я, но не успеваю договорить.

Цзин склоняется к моим губам и целует. В один миг всё, что беспокоило меня, отходит на второй план. В моём мире остаются лишь Цзин и тонкий месяц в небе, на который я продолжаю смотреть, чтобы не потерять связь с реальностью окончательно. Внутри всё трепещет. Тело становится таким лёгким. Кажется, ноги едва касаются земли. Этот мир переполнен разной магией, но то, что происходит в этот момент между нами, не сравниться ни с одним заклинанием, ни с одним ритуалом.

Внезапное появление демона из ближайших зарослей заставляет Цзина разорвать поцелуй. Он отталкивает меня в сторону и бросается на демона, словно дикий кот. Будучи всё ещё немного опьянённой безвозвратно ушедшим моментом, я оседаю на землю. Мне остаётся лишь наблюдать за дракой Цзина. Так бывает каждый раз. Он будто становится неуязвимым. Движения его быстрые и лёгкие, а заклинания мощные и совершенные. Одного за другим он вылавливает всех демонов в округе и уничтожает их при помощи магического огня.

Вскоре лес снова затихает, словно ничего и не было. По-прежнему лишь ветер продолжает тревожить бурые кроны, заставляя листву шелестеть тревожно. Мне всё ещё немного страшно, так что я не спешу подниматься с земли. Прислушиваюсь к звукам ночи, чтобы убедиться, что опасность миновала.

— И долго ты собираешься так сидеть? — бросает Цзин угрюмо.

Взволнованный вздох срывается с моих губ. Я протягиваю ему руку в надежде, что он поможет мне подняться. Однако он лишь закатывает глаза, отворачивается и уходит. Чувствую, как горечь заполняет нутро. Он всегда ведёт себя так. Спасает меня, целует без спроса, а потом делает вид, будто всё это ничего не значит.

— Если отстанешь и потеряешься, я не стану тебя искать, — доносится до меня его голос из-за деревьев.

— Эй, подожди! — я в панике поднимаюсь и бегу за ним. — Ну не иди так быстро! Я устала и не могу выдержать такой темп!

— Как будто меня это волнует… — ворчит он себе под нос. С огромным трудом я догоняю его. Обида внутри смешивается с негодованием и возмущением, а потому я толкаю Цзина локтем в бок и ухожу вперёд.

— Это тебе за твою грубость! — бросаю не оборачиваясь. — И почему ты всё время целуешь меня?! Я запрещаю тебе делать это! Я, вообще-то, приличная девушка, а ты хватаешь меня, будто мешок с рисом…

— Думаешь, мне этого хочется? — отвечает он раздражённо. — Я сделал всё это потому, что мы были в разгаре охоты. Ты новичок и пока не знаешь всех тонкостей.

Мне остаётся лишь смиренно вздохнуть. Не могу долго обижаться на него. Знаю, что он грубит не из вредности. Просто его не научили быть приветливым и вежливым. Уже много дней мы с Цзином странствуем по Гуиджи, истребляя демонов и помогая людям. Порой, мне кажется, он ищет что-то или кого-то. Но когда я спрашиваю его об этом, Цзин отвечает, что это не моё дело. Мне хочется верить, что со временем он откроет мне свою тайну. А ещё я очень надеюсь, что смогу научиться магии, и в моей жизни больше не будет моментов, когда я не смогу помочь в беде тем, кто мне дорог.

Дорогие друзья! Рада представить вам свою новинку! Поддержите её лайком и добавьте в библиотеку, чтобы не пропустить обновления! Также вы можете подписаться на мой профиль, чтобы быть в курсе всех новостей! Приятного чтения!