Торговцы Тлеющих Земель

Парнишка в офицерском плаще

Тлеющие Земли, юг. Город Истоград. 10 мая 49 год Вторжения

Истоград был небольшим торговым городом некогда процветающего государства. Раньше здесь проходило сразу несколько трактов, благодаря чему вся область процветала. На северо-востоке деревня для добычи металлов, а на юге – степное государство, которое могло похвастаться своими диковинными товарами. Да и урожай в окружных поселениях всегда был изобильным. Люди здесь жили счастливо, не зная голода… Пока не началось Вторжение, и мир Атий не охватила эта долгая война.

Именно потому, когда через южные ворота въехал закрытый торговый фургон, все прохожие с любопытством смотрели на это небывалое явление.

Лошадьми правил молодой человек не старше двадцати лет, облачённый в серый плащ, который обычно носили яфийцы-захватчики с высоким статусом. Только, в отличие от офицеров, плащ парнишки был лишён привычных погон и наград, да и вообще смотрелся сильно помятым.

Сам хозяин фургона выглядел весьма добродушным. На его миловидном лице виднелась искренняя улыбка, а каштановые глаза будто светились от радости. Парнишка даже не смутился взглядам, и весело махал прохожим, крича на всю улицу:

– Привет, люди Истограда! Рад вас видеть!

Поведение у него было весьма необычным для атийца – коренного жителя этого мира. Но и на яфийца парнишка не сильно был похож. Да и вообще, он выглядел слишком хилым для воина, который путешествует на фургоне, наверняка полного всяким добром.

Но малочисленным прохожим не было дела до того, что кто-то приехал. Чудные бродяги были явлением не таким уж редким, а этот просто на фургоне приехал. Что тут такого необычного?

Смотря по сторонам, молодой человек не переставал улыбаться, будто восхищаясь местной архитектурой и достопримечательностями. Только вот, от прежнего Истограда осталось мало того, что могло хоть как-то впечатлить. Большинство зданий было брошено, и немногие из них использовались по назначению.

Но тут его взгляд упал на постоялый двор. Недолго думая, он направил своих лошадей к нему. На улице никого не было, кто отслеживал бы пребывающие повозки, потому, остановив лошадей недалеко от входа, парнишка соскочил с неё, и беззаботным бодрым шагом вошёл в здание.

– Привет всем! – крикнул он, едва открыв дверь.

Внутри было крайне грязно и немноголюдно. Вообще в главном зале был только трактирщик, да какая-то женщина, что лежала на прилавке, держа в руке кружку. Стулья, которые едва держались благодаря неумелому, но своевременному ремонту, были подняты. Хозяин явно не ждал гостей.

Вот только, гость всё-таки пришёл, да ещё с необычайно хорошим настроением. Будто кто-то только что признал его таланты, и теперь он светился от радости. И хозяин, и его другой посетитель, скривились от улыбки этого весёлого парнишки.

А тот, в пару скачков преодолев расстояние до прилавка, ловко запрыгнул на него, закинув ногу на ногу, после чего произнёс:

– Хозяин, мне то же, что и этой красавице!

Из-под плаща, будто нарочно, выпал маленький драгоценный камень. Увидев плату, хозяин быстро забрал её, и удалился на минуту, вернувшись уже с кружкой воды. Гость с удивлением взял свой напиток, принюхался, и сморщил нос, ощутив странный железный запах.

– Прости, парень, – произнесла «красавица», покачивая своей полупустой кружкой воды. – Но твои дружки ввели запрет на алкоголь.

– Так я только приехал, – удивлённо заметил парень. – Никого даже не знаю!

– Ну да, – проворчал хозяин. – А мундирчик-то на тебе явно яфийский!

– Ну, снял его с одного погибшего офицера, – признался парнишка, широко улыбаясь. Отпив немного воды и поморщившись ещё сильнее, он добавил: – На удивление, удобный. Столько карманов, столько можно хранить… Мых!

– Тихо ты! – зашипела на него женщина. – Тут у яфийцев везде глаза и уши! Узнают, что в их форме гуляет какой-то левый атиец, сразу застрелят из своих энергетических штуковин. Мяукнуть не успеешь даже.

– Да ладно? – удивлённо спросил приезжий, с широкой улыбкой осматривая трактир. – А я вот не вижу ни следа их технологий.

– Просто почти все силы они бросают на то, чтобы опустошить всё, что есть в округе, – пояснил трактирщик. – Основной их лагерь находится в старых шахтах. В Истоград их патрули прилетают дважды в день, чтобы убедиться, что у нас нет никакого оружия и магии.

– Понятно, – усмехнулся парень, делая ещё один глоток. – В таком случае, приезжему торговцу бояться нечего?

Женщина, до этого лежавшая без какого-либо интереса, на прилавке, дёрнулась, и медленно поднялась, глядя на паренька во все глаза. Хозяин лишь немного приподнял бровь, показывая свою заинтересованность в своём посетителе.

– С-слушай, – прошептала женщина, осторожно оглядываясь по сторонам. – А ты, случаем, н-не т-торгуешь едой?

Услышав вопрос, молодой торговец улыбнулся ещё шире, а глаза будто вспыхнули ярким пламенем. Засунув руку под плащ, он достал оттуда небольшой хлебец.

– Таких у меня в фургоне ещё есть несколько ящиков, – пояснил парнишка. – Не самой первой свежести, но ещё мягенькие!

– Продай! – попросила женщина. – В Истограде еды толком нет, а эти яфийцы привозят нам только какую-то мерзкую жижу!