Трактир с огоньком

Глава 1. Обезображенное лицо

«Легче управлять действующей армией,

чем одной женщиной»

Наполеон Бонапарт

К десяти вечера народа в трактире «С огоньком» почти не осталось. Самые стойкие уходили сами, кто – пошатываясь и по стеночке, кто – навеселе и бодренько на своих двоих. Самых слабых, пьяненьких и скатившихся под стол забирали жёны и матери, прибегавшие кто с телегой, кто со сковородкой. Но к одиннадцати вечера все деревенские уже по привычке запирались в своих домах до утра, пока солнце не озарит своими лучами новый день.

Чего боялись?

Да, уже и ничего, собственно. Война с демонами закончилась шесть лет назад подписанием мирного договора с Подземным Царством. На жителей по ночам больше никто не нападал, а по столице, говорят, демоны и днём спокойно ходили – народ пообвыкся и притерпелся, к тому же. Но у нас, в маленьком городишке, к окраинам, так и оставшимся разросшейся большой деревней, все жили, как и раньше – от рассвета и до заката.

Мой скромный трактир находился совсем не в центре города, а на самом его краешке, куда ходят отдохнуть работяги после трудного дня. Ну, или желающие отпраздновать какое-то событие – покупку скотины или помолвку детей. Заходят и не деревенские, а проезжие – благо, дорога была наезженным трактом и по ней частенько держали свой путь гонцы или путешественники.

Большая часть посетителей были мужчинами, но посещали её и женщины. Правда, они заходили отобедать сытно, или в сопровождении мужа что-то праздновали. Кроме одной личности.

Время закрытия таверны приближалось, но за дальним столиком всё так же оставалась знакомая посетительница под низко надвинутым капюшоном. Спросила у подавальщиц - заказывала она только крепкое вино, и уже не первый бокал, а сидела почти с самого открытия.

Это была дальняя родственница нашего градоначальника, которая переехала сюда после окончания войны. Вместе с многочисленными наградами, которые получила за боевые заслуги. Эта женщина-воин осталась в нашем провинциальном городке не просто так.

Её лицо было обезображено то ли огнём, то ли клинком – никто точно не знал, а подробности никто спрашивать не решался – слишком уж она была… властной. Замуж, само собой такую страшилу брать никто не станет, даже несмотря на то, что вроде, как и деньги имеются. Местные тут даже в деревне девок бедных перебирают и самых красивых в первую очередь замуж берут. Что уж про тех, кто с увечьями говорить… Так что, вот такая неприкаянная душа сегодня тихо напивалась у меня в трактире.

Увидев меня, спустившуюся в общий холл, женщина подобралась, словно пружиной сжатой стала. На что я только усмехнулась. Да, репутация у меня ни к чёрту! Вернее, какие только байки про меня не рассказывают – и что с демонами дружу, и что контрабандой торгую, и что много какие ещё услуги предоставляю. Нет, не интимного характера, с этим вот почему-то ко мне никто не лез, и, наоборот, все считали, что я отсушить что лишнее у мужиков могу. Потому и порядок всегда в трактире был, а припозднившихся гуляк быстро домой забирали родственнички. Меня же за глаза не иначе как Ведьмой и не называли. Хотя имя у меня очень красивое – Веджана. А что касается слухов, то…

- Чего домой не идёшь? – присела напротив посетительницы.

- Дело есть.

Вот так – коротко, по-военному, без медовых речей и долгих вступление.

- И чем я могу помочь?

- Замуж хочу.

Мои глаза поползли на лоб.

- За демона!

- Кхм… Джульетта, - вот, да! Одарили родители доченьку потрясающим именем, - А чем я могу тебе помочь?

- Ой, только вот не говори, что о демонах впервые слышишь!

- Не скажу. У меня трактир, если ты не заметила, и говорят здесь не только о демонах, но и о политике, о любовницах, и даже о том, какой будет урожай в этом году, - аккуратно начала своё повествование.

- Веджана, лапшу мне на уши не вешай! Я с демонами довольно близко… общалась, так что могу понять, где они свои следы оставляют.

Я поджала губы и невежливо указала пальцем на огромный открытый очаг-гриль посреди таверны, прикрытый решёткой, из которого периодически вырывались языки пламени:

- У меня тут прямой доступ к Подземному Царству, помнишь?

Фаер-шоу посреди трактира было и правда демонического происхождения, что-то там во время боевых действий произошло и раскол земли случился. Здесь я, как самая предприимчивая и храбрая (читайте – ушлая), поставила трактир, в надежде сэкономить и на обогреве в холодное время года, и на печах для готовки. А что?! Ну, правда же – круто!

Но Джульетта не купилась на мою прямоту и всё так же смотрела в упор. Даже капюшон почти сняла, всё же весь народ почти и разбрёлся по домам. Упорная!

- Мне тридцать завтра стукнет, Веджана! Я никому здесь не нужна, понимаешь! – эмоционально продавливала бывшая воительница, - Да, и нервов у мужиков не хватит, чтобы меня выдержать. А демоны, знаешь какие сильные! Слышала ведь, что некоторые наших девиц воровали и в жёны брали, а после окончания войны никто из них не захотел возвращаться?! Может, не всё там и плохо?

Она почему-то с тоской и надеждой посмотрела на меня! Словно я главный консультант по психологии семейных отношений между демонами и людьми.

Только вздохнула тяжело. Ну, что с ней делать-то?

- Ну, сиди, - сдалась я, - Только не смей тут ни меч свой, ни ножи вытаскивать! У меня приличный трактир – сразу сковородкой по дурной голове получишь!

Ну, а что?! Мало ли! Моё дело предупредить!

Хочет женщина своё счастье найти – пусть ищет.

Тем временем подавальщицы и повариха покинули зал, махнув мне на прощание рукой, а я… Пошла заводить тесто, наливать воду в чайники и доставать из холодника свежее мясо, привезённое ещё днём местным дедком, у которого закупаюсь чуть ли не через день. Скажем так, ночью посетителей здесь куда больше… приходит, и едят они куда охотнее и больше. Правда, вкусы у них весьма специфические – кроме мяса ещё и сладкое любят. Когда об этом узнала, то была в шоке!