Трактирная история

Трактирная история

- Эй, хозяин! Еще одну кружку эля! Немедленно!

- Крон, немедленно принесу, да только если ты для меня на столе станцуешь! – откликнулся добродушно, но строго хозяин, и вся таверна разразилась хохотом.

Небольшая таверна, как всегда, была забита: вечером потрудившиеся на славу жители Стронгвиля любили посидеть за кружечкой эля у старины Милопута. Что? Вы не бывали у него в гостях? Жаль, ведь похвала его хмельному напитку не напрасна. Он научился рецепту у своего отца, который и передал таверну «Местечко» сыну для продолжения дела. Много лет прошло с тех пор, а Милопут не оставил отцовский подарок и славно хозяйничал здесь. Да так славно, что бывали у него часто и люди пришлые, нездешние, и жители Стронгвиля. Всем был рад Милопут: знакомых потчевал, а незнакомых еще и послушать любил – расспросить, что делается в мире, да что чудного встречается. Да, так он многое узнал к своим немалым годам, а потому любил рассказывать истории своим гостям. Истории его, наверно, стали такими же знаменитыми, как и его эль, а потому раз в неделю, зайдя в Местечко, были бы вы удивлены, увидев среди отдыхающих мужиков маленьких ребятишек со своими матерями. «Да разве можно?! В таверне?» - воскликнули бы вы. А матери бы повернулись к вам и прошептали: «Тише, тише! Это они перед сном за сказкой пришли!»

Вот сегодня и был один из таких дней, когда Милопут рассказывал какую-нибудь небылицу. А потому посетители все прибывали, а сам хозяин с его помощниками порхали от стола к столу, выполняя заказы.

Милопут, как обычно, был удивительно оживлен, перебрасывался шутками с гостями, но и не забывал пополнять кружки. Всех жителей селения, пришедших сегодня к нему, он отлично знал, вплоть до того, что мог без ошибок сказать, где сядет Стелуп, если солнце уже зашло, но занято его любимое место у камина, где тот грел свои старые косточки. Успел хозяин и оглядеть нездешних людей, перемолвившись с ними парой фраз, расспрашивая тем самым о делах по миру. Заметил он и своего давнего знакомого, которого вывел бы на чистую воду вопросом, почему тот так долго не появлялся, да все никак не удавалось к тому подойти, а потому знакомец продолжал сидеть у окна, медленно потягивая эль и погрузившись в свои мысли. Узнал в двух, на первый взгляд незнакомцах, родственников своей жены. Вот они-то и не давали заскучать Милопуту:  успели обидеться на то, что тот их не узнал, затем на то, что долго нес эль, затем на то, что эль подал в маленьких кружках, ведь у них в деревне кружки в два раза больше, и эль вкуснее. Напоследок к своим недовольствам они огорошили заявлением, что погостят недельку здесь.

Казалось бы, Милопут должен был быть подавленным, но не в его это характере. Единственная мысль, мелькавшая в голове хозяина, - стоит ли рассказывать ту историю, которую он задумал, не будет ли опрометчиво поведать её сегодня. Но следующие полчаса рассеяли сомнения – оценив обстановку, он теперь был абсолютно убежден в необходимости этой истории. Да, сомнения улетучились. Милопут занял своё обычное для рассказов место – высокий стул у стойки, и обвел взглядом всех собравшихся, старых и маленьких, знакомых и незнакомых. В душе он немного волновался, явление для него очень редкое, но ведь сегодня в Местечке наверняка найдется тот, что останется неравнодушным к истории.

Милопут вздохнул своим меланхоличным мыслям и начал:

- Расскажу я вам сегодня… Как вы думаете, о чем?

- О драконах! – разом закричали два мальчика, которые вместе с другой ребятней уселись прямо на пол перед Милопутом.

- Нет,  - улыбнулся хозяин таверны. – Вам, мальчуганы, все про драконов да воинов слушать. Но сегодня у меня для вас особая история – о любви, красивая и печальная. Поведал мне её мой знакомый, зовут его Криус. Владеет он трактиром в землях Копиншира, потому у него, как и у меня, большая возможность быть свидетелем интересных случаев. А историей, которую хочу вам рассказать, он поделился со мною в нашу последнюю встречу… Ох, и давно же мы не виделись, старым пройдохой, лет эдак двадцать… - Милопут было задумался о чем-то, но тут же вернулся к рассказу:

- Да, так вот, узнал я эту историю лет двадцать назад, но и Криус был её свидетелем задолго до этого, итого, небось, лет сорок получается, - он снова задумался, словно проверяя свои расчеты.

- Ну что ж, а теперь начну, пожалуй. Но, да не обидится Криус, буду вам рассказывать от его лица, а то совсем запутаю вас.

Милопут хлебнул немного эля из своей кружки, тихонько откашлялся и повёл:

- Встречали ли вы, друзья мои, когда-нибудь эльфов? – Публика встрепенулась, некоторые закивали, малыши замотали головой, родственники Милопута хмыкнули, его давний знакомый устроился поудобнее, но накинул капюшон. «Мда, - мельком подумал Милопут. - Утеплить оконце надо!».

Рассказ же продолжился:

- Сейчас эльфов редко можно увидеть – не знаются они с людьми. Гордые, красивые, величественные, почти каждый – потомок королей, куда уж им до нас. А потому и жизнь их загадочна и нам малопонятна. Однажды появился у меня, у Криуса то есть, как вы помните, в трактире молодой эльф. Звали его Нуэлинес, с эльфийского - «сердце, полное надежд». Зачастил он ко мне, видно, дела были в наших краях, но какие, кому уж известно, эльфы не станут говорить об этом людям. Но, несмотря на скрытность, Нуэлинес не брезговал общаться с людьми, рассказывал, что происходит в мире, обходя, конечно, дела эльфов стороной. Беседовал учтиво, даже по-дружески, а на мои слова «друг мой» или «дружище» только улыбался. И вот где-то визит на десятый мы сидели за столом. Посетителей было мало, а потому я позволил себе побеседовать с Нуэлинесом, ворча о нелегкой жизни. Тут он вдруг поднял руку, останавливая мою речь, а сам смотрит на дверь. Я подумал: «Вот неучтивец!» Но когда проследил за его взглядом, обнаружил входящего нового гостя. Понял я, что собеседник мой почувствовал своего сородича, ведь новоприбывший был, судя по одежде, - эльф, хотя фигура была скрыта под плащом. Гость сел за столик в другом конце зала, а Нуэлинес обратился ко мне: