Третий ключ

Третий ключ

Вот уже несколько лет Артур хранил страшный секрет и очень боялся, что о нём случайно кто-то прознает. Случись такое - и ему бы стали сочувствовать, его бы начали жалеть, а это было абсолютно недопустимо. Артур с трудом переносил сочувствие даже от родных и уж совершенно не мог стерпеть по отношению к себе жалость. Он был честолюбивым, целеустремлённым, уверенным в себе, занимал очень высокую должность в домоуправлении и растил с красавицей женой сына. Его уважали, его боялись, ему завидовали, его ставили в пример. И чтобы все эти люди начали жалеть? Да ни за что!

Страшным секретом Артура был ключ. Один из тех, которые Ключник дарит каждому хотя бы раз в жизни. Ключ, который отпирает замки на неприметной двери, на ржавых воротах, потёртом чемодане или старом комоде, когда ты меньше всего этого ожидаешь, но когда это больше всего тебе нужно. Ключ для одного-единственного замка, отомкнув который, ты обретёшь что-то очень важное, очень нужное. То, без чего твоя жизнь будет неполной...

Ключник посещал Артура трижды.

Первые два ключа были для него благодатью.

Третий стал проклятием.

Первый ключ подошёл к синему газетному стенду, стоявшему с незапамятных времен в одном из дальних подземных переходов, плотная сеть которых соединяла между собой, если верить слухам, все Дома на свете.

По тому переходу давно никто не ходил - подземный коридор упирался в заброшенное здание. Много лет назад страшный пожар дотла сожрал внутренности всех квартир, и никто больше не решился жить в Доме, где случилось такое несчастье.

Со временем про переход забыли, и постепенно он превратился в прибежище для тайных свиданий юных влюбленных, особенно тех, кто любил вопреки воле родителей, и для зрелых любовников, встречавшихся несмотря на то, что бы однин из них носил на цепочке обручальную подвеску в виде замка с ключом.

Дожидаясь, когда Эля, ускользнув из-под ока строгих родителей, прибежит к нему на свидание, совсем ещё юный, ни разу не задумывавшийся о будущем Артур без дела слонялся из стороны в сторону, меряя долго тянущиеся минуты длинными шагами.

Газетный стенд, почти невидимый в тусклой полутьме безлюдного перехода, он заметил случайно. Рассмотрел за прозрачной крышкой пожелтевшие страницы двадцатилетней давности, с трудом разобрал заголовок на передней полосе "Домоуправители - спасители или тираны?" и, заинтересовавшись, попытался извлечь газету.

Механизм, открывавший стенд, давно сломался. Однако, под прорезью для монет Артур увидел серебристый кругляшок замка, и, прежде чем он успел осознать происходящее, что-то словно толкнуло его изнутри, и руки сами достали из кармана ключ, который принёс ему Ключник пару недель назад.

Статья в газете двадцатилетней давности решила судьбу Артура. Полная хлёстких замечаний, жёсткого критицизма и дальновидных выводов, она вдруг отчётливо показала Артуру, кем он может стать.

От ярких картин блистательного будущего закружилась голова. Вот, сидя на высоком кожаном стуле в парадном зале для общего собрания жильцов Дома, Артур стучит молоточком председателя, призывая к порядку. Вот в торжественной обстановке пожимает руки домоуправителям других Домов. Вот под прицелом многочисленных камер ставит подпись под соглашением о формировании крупного жилого комплекса. Он живёт в официальной резиденции домоуправителя - шикарном пентхаузе на верхнем этаже своего Дома, водит приятелей в дорогие рестораны и покупает жене роскошные украшения в ювелирных магазинах. Его все знают в лицо, репортёры газет просят у него интервью, коридорные предусмотрительно распахивают перед ним двери, красивые женщины провожают его томными взглядами...

Ещё несколько мгновений Артур любовался картинами, созданными его амбициозными мечтами, а потом решительно поднял подбородок и сдвинул брови. Он будет упорно работать, и когда-нибудь увиденные им честолюбивые перспективы воплотятся в жизнь. Непременно воплотятся - раз именно ключ показал ему будущее, значит, таким оно и будет. Решено - он станет домоуправителем!

После истории с газетным стендом Артур не ожидал новых посещений Ключника. В конце концов, многим людям за всю жизнь достаётся всего один ключ, а он свой уже получил и использовал.

О том, что новый ключ мог показать ему новые возможности, Артур не думал - не до того ему было. Попасть в домоуправление оказалось совсем непросто, особенно человеку вроде него - без нужных связей, без влиятельных родителей, без полезных знакомств. Приходилось пахать с утра до ночи. Волонтёрские комитеты и временные комиссии, внеочередные собрания и общественные обсуждения - всё, что могло помочь ему проникнуть в столь желанный и столь недосягаемый для него мир домоуправления. Эта цель, чёткая и яркая, горела перед ним неугасимым огнём, и всё остальное меркло на её фоне.

Потому Артур немало удивился, когда несколько лет спустя, однажды вечером, возвращаясь с общего собрания жильцов, на котором он был избран секретарём - наконец-то его усилия принесли плоды, первую серьёзную должность в домоуправлении! - он вдруг услышал позади металлическое позвякивание.

Сердце сильно ткнуло в рёбра и замерло в груди, а в следующий миг рядом с Артуром остановилось странное сооружение: кровать с колёсиками на ножках, с мачтой в центре и парусом из лоскутного одеяла, и Ключник, в длинном, до пола, синем плаще, котелке в красно-белую полосу и в белых перчатках, протягивал ему ключ...