Третий лишний

Часть 1

В довольно светлой каюте «Хищника» для собраний стояла относительная тишина, делающая хорошо слышимым даже едва доносившейся с кормы гул генераторов корабельных ускорителей. С потолка, точнее сказать, со встроенных в него вровень с его же поверхностью квадратных светильников, выполненных из особо прочного матового стекла, лился яркий и ровный свет. Последний визуально делал это и так немаленькое помещение пиратского звездолёта ещё просторней.

Стены цвета серого мрамора с причудливой, выполненной в виде каких-то растений лепниной привносили туда ещё и какого-то особенного уюта, навевая едва ли не каждому из тех, кто там находился, воспоминаний о природе своей родной планеты. Похожая же отделка на удобных креслах для членов команды, равно как и державший их на себе, визуально выглядевший заросшим травой пол, лишь добавляли этому красок.

Хотя все эти эффекты, конечно, больше напоминало природу планет так называемого кислородного подвида Земной группы, что было немудрено, — прежние-то хозяева этой посудины были родом с Земли. По крайней мере, сам этот корабль до захвата его головорезами Рыжего, — тоже, надо сказать, выходца с этой планеты, — был к ней приписан. Впрочем, все из нынешних членов его команды и были как раз с таких планет, иначе-то уживаться на одном корабле им было довольно трудно. И большинству из них, по большому счёту, на всё это было глубоко наплевать…

Безмолвие собравшихся в кают-кампании пиратов было легко объяснимо. Каждый из них был слишком занят подсчётами своей доли награбленного на последней охоте, чтобы хоть с кем-то и о чём-то разговаривать. Капитан — крепкий, высокий рыжеволосый детина лет тридцати пяти, мускулистые руки которого были сплошь покрыты причудливыми татуировками, что позволяла увидеть его надетая на голое тело кожаная безрукавка, — совсем недавно закончил делёж только что добытых его шайкой денег и золота, и сейчас его ребята всё это «переваривали».

Мало-помалу, всё больше и больше парней из собравшихся оказывались довольны дележом и из-за этого быстро утрачивали интерес к их сегодняшнему собранию. Хотя дальнейшая судьба была определена ещё и не у всего, что во время сегодняшнего захвата «прилипло к рукам» космических флибустьеров. Не говоря уж о том, что их предводитель ещё даже не огласил, сколько денег и золота на это раз уйдёт на их общие нужды — ежемесячный взнос в кассу Галактического пиратского братства, ремонт и заправку корабля, закупку провизии и так далее. Всем даже это было уже не особо интересно, так хотелось убраться, наконец, отсюда в свой кубрик…

Назали — красивая и стройная сероглазая блондинка двадцати четырёх лет, волосы которой блестящим водопадом спадали ей на плечи, открывая постороннему взору слегка необычную форму её ушей лишь когда она небрежным движением сразу обеих рук отбрасывала их пряди назад, — сидела по правую руку от огненно-рыжего предводителя пиратов. Она изредка поглаживала его ладонью по плечу, давая знать, что она волнуется, как бы тот не нервничал лишнего. Хотя ей, честно говоря, подобного рода заботы уже и порядком осточертели.

Изображать влюблённость и преданность этой рыжей скотине уже не было никаких сил. А что делать? Не забери он пол-года назад, когда она по воле судьбы оказалась в плену у этой отвратительной шайки, её себе в качестве причитающейся ему доли, отдав за это своим парням кое-что из того, что было положено ему в виде денежных банкнот и золотых украшений, она была бы продана вместе с остальными тогдашними пленниками в рабство! А что было бы с ней там, не хотелось даже думать… Не говоря уж о том, через что бы ей пришлось бы здесь пройти до того, как попасть в рабыни.

Когда на небольшое грубо сколоченное из неотёсанных досок возвышение, сделанное, помнится, специально для того, чтобы выводить туда на обозрение пиратов невольников, вывели первого пленника со ставшего недавно жертвой «Хищника» космического малого транспорта, невольница предводителя пиратов внутренне напряглась, а её слегка голубоватая кожа на лице и шее немного побледнела. То подобие подиума было расположено сбоку от такой же поднятой над полом площадки, на которой располагался закрытый стол Рыжего и Назали, благодаря чему беднягу — им оказался молодой, не старше тридцати, кареглазый брюнет, — было очень хорошо видно.

Этому пленнику, как и остальным его товарищам по несчастью оказаться в плену у глалактических флибустьеров, сейчас ничуть не должно было помочь, что пираты и так очень даже неплохо поживились, захватив его корабль. Последний был перевозящим в столицу Галактики Эллдау добытое на золотых приисках Маллу золото и кое-какую наличность от продажи последнего. Назали всегда в такие моменты становилось жутко неуютно, ведь перед её глазами в такие минуты появлялись такие же несчастные, какой была сейчас она сама. С той лишь разницей, что их участь пока что ещё была меньше ясна, чем её собственная.

— Рыжий, да чего их тут по одному-то рассматривать? — внезапно выдернул девушку из короткой задумчивости хриплый, прокричавший это на используемом на корабле галакто голос какого-то из собравшихся в зале головорезов, которым каждому уже ни в какую не терпелось поскорее закончить сегодняшний раздел трофеев. — Давай сразу всех выведем и по всем за один раз решим! А то уже мочи нет, как хочется горло промочить да отдыхать завалиться!