Третий век Гильдии

Пролог

Господин Кермис отдёрнул жирные пальцы от накрахмаленной скатерти и вытер о салфетку - хрустящую, такую же белоснежную, как когда-то простыни в ночь свадьбы. Последствия этой свадьбы сейчас и расхлёбывал уважаемый негоциант.

  - Итак, вам порекомендовали обратиться ко мне, - собеседник отодвинул полупустой подносик с закусками, запрокинул кубок, серебряной вилкой подцепил кусок жаркого. Серебра вокруг было… много. Не так много, как на дворцовом приёме, но Отрал Кермис в первый раз видел серебряную утварь в таверне. 

- Попробуйте это, баранина тоже прекрасна. Итак, вы спросили Маракса, он порекомендовал Нойхра, а ему я когда-то оказал услугу… Да, припоминаю.

“Самодовольная мажья морда, -  размышлял Кермис, глядя на собеседника, - во-первых, сопляк сопляком на вид, не знаю, кто бы дал ему тридюж лет. Ни бороды не отрастил, ни тебе мантии в пол. Во-вторых, не наш он, у риннийца чтоб были такие волосы, надо чтоб мамаша в велизонском трактире подавала. Ну и это, какой-то он не такой. Кермиса  не проведешь, что-то не так с этим почти сверстником, не то притворяется рассеянным волшебником, не то такой и есть. Так что, раз оплачено, лучше кушать и слушать…”

- И мне бы хотелось быть понятым верно, сударь. Вы знаете, сколько детей, рождённых с Даром —

 маги между собой говорят “с Цепью”... 

- В смысле, с этой… c жемчужной цепью? 

Магистр Джетро Каилан кивнул. Собеседник поспешил сунуть в рот кусок, спрятать за жеванием гримасу. Кажется, с наличием у родного дитя органа, отсутствующего у большинства людей, этот ещё не свыкся. Пока Кермис жевал и глотал, Джетро развил мысль: 

- Так вот, сколько из них проходят обучение в Гильдии? Боюсь, что это станет для вас сюрпризом. Около трети, даже не половины. Кто-то по объективным причинам — врождённые или приобретённые болезни, пороки развития, в общем — отсутствие должной крепости духа и тела. Многие попросту потому, что родились в семьях, не позаботившихся к дюжине лет дать детям хотя бы грамотность на родном языке. Или рады бы отдать в учёбу, но не до того — пара рабочих рук нужнее. Дар магии не разбирает пола — а скольких девочек родители хотят видеть замужем, а не неизвестно где, занятыми неизвестно чем? Опять-таки, во имя соблюдения гармонии между путями Триединых и Всеединого не положено обучать не воспринятых в лоно дозволенных вероучений, а сколько народу обитает в Срединных Горах или на том же Южнобережье? И главное, когда треть, а когда и половина одарённых выбирает служение на пути священников. 

Господин Кермис кивал и поддакивал.

- Далее, не в обычае Гильдии отрывать от семьи единственного ребёнка — после долгих лет учёбы юного Адепта ждёт работа, причём обязательно не на родине. И, что ближе к нашему случаю... 

- Я не поскуплюсь, ответил купец. Магия магией, а обратиться к Шеринду, чтобы пристроить сына в герцогскую гвардию, выйдет по-всякому дороже. 

- Вот именно. Гильдия не очень любит принимать детей важных особ. Если бы нам требовалось взимать плату за обучение — другое дело, но нет. Нам надо, чтобы наши ученики были нашими. Дети, для которых всё уже решено, которым предстоит принимать в наследство дело, земли, титулы — не тот контингент. В дюжшесть лет совершеннолетнего добровольца можем принять вольнослушателем на платный курс. С допуском к нулевому и первому кругу заклинаний, плюс все ограничения, минус все привилегии.  

- Я это как-то… иначе представлял, господин Магистр. Думал, что маги — редкость, что их выискивают особо. 

- Увы. У нас даже в этой ситуации нет недостатка в кадрах. Захоти мы принимать всех здоровых, набирать вдвое больше, как бы мы потом обеспечивали доходы Гильдии? Заставляли всех магов работать вдвое меньше? Или брали за товары и услуги вдвое дороже? Нет, уважаемый, я сейчас озвучиваю официальную позицию, от лица руководства Гильдии. Мы искренне просим вас повлиять на выбор вашего сына. И следить тщательно, чтобы не связался с каким-нибудь подзаборным колдуном. Этого не прощают.