Три дороги

Глава 1

Облако пыли, поднявшееся над большой дорогой, рассеялось, и стали различимы три всадника. Один сидел на белоснежном стройном коне с длинной гривой и развевающимся подобно шлейфу хвостом. Второй – на крупном вороном коне в серебряной сбруе. А третий – на крепкой, лохматой рыжей кобыле, седло которой сверкало золотом. В следующую секунду по очертаниям силуэтов стало заметно, что все трое были женщинами. Приблизившись, можно было различить нежную, изящную блондинку в голубом платье из тончайшей кисеи, совершенно не соответствовавшем конному походу, мужественную широкоплечую шатенку в стальных доспехах и их загадочную спутницу, закутанную в темно-зеленый плащ.

– Эх, отбились! – перевела дыхание закутанная в плащ всадница.

Она откинула с головы капюшон, и по плечам ее рассыпались ярко-зеленые, как сочная трава в начале лета, волосы. Открылся мягкий овал молочно-белого лица. На спутниц загадочно смотрели зеленовато-янтарные глаза.

– Не на тех нарвались, – поддержала ее шатенка, имевшая богатырское телосложение и грубоватые черты лица и все еще сжимавшая своей крупной рукой рукоять меча. – Не такая уж мы легкая добыча для промышляющих на больших дорогах. Они, верно, думали, мы три гусыни. А мы три воительницы!

– Особенно это касается вас, сударыня, – восторженно воскликнула блондинка. – Вы настоящая богатырша! Так вовремя пришли на выручку.

– Не могла же я спокойно смотреть, – ответила богатырша, – как тот негодяй вцепился в ваши прелестные белокурые волосы и пытался стащить вас с седла. Кажется, вы ему особенно приглянулись. Нас двоих хотели просто ограбить.

– Приглянулась?! – удивилась белокурая. – Но разве так можно обращаться с теми, кто тебе нравится?

– Чувствую, вы совершенно не знаете людей и их нравы, – вздохнула темноволосая богатырша.

– Да, вы правы, людей я вижу впервые в жизни. И кровь при мне никогда прежде не лилась. В какой-то миг мне показалось, что вы своим мечом готовы снести голову этому разбойнику. Поверьте, чуть дурно не сделалось! Хорошо, что он вовремя ускакал в лесную чащу.

– Да, уж, эти уроды улепетывали от нас с позором, – кивнула шатенка.

– Никогда бы не подумала, что вас, моя дорогая, пугает вид крови, – обратилась к блондинке зеленоволосая. – Из лука вы стреляете мастерски. Ваша стрела оказалась как нельзя кстати.

– Да, ведь один из разбойников, убегая, пытался метнуть в вас копье. А я целилась только в его руку. Я не могу лишить жизни ни одно живое существо без крайней необходимости.

– Откуда такие принципы? – поинтересовалась темноволосая.

– Меня так воспитали в нашем эльфийском замке, – ответила белокурая. – Кстати, там же научили целиться из лука. Этим искусством обязан владеть каждый уважающий себя эльф.

Лицо белокурой девушки было тонким, с утонченными чертами и выпирающими скулами. Она имела светлые брови и ресницы, бледную до синевы кожу, аскетическое телосложение, тонкие длинные пальцы, острые уши и ясные, небесно-голубые глаза.

– Но мое искусство не сравнится с вашим изумительным умением владеть мечом, – продолжала эльфа, обращаясь к темноволосой богатырше. – Ведь разбойники побежали именно от вас. Помните, как вы двоих выбили из седла?

Шатенка самодовольно улыбнулась, но не стала развивать эту тему.

– А вот меня изумили, – сказала она, – огненные стрелы нашей третьей спутницы. Стрелы, выпущенные прямо из пальцев. Вижу, здесь не обошлось без магии.

– Русалочьей магии, – объяснила зеленоволосая, позвякивая браслетами из ракушек.

Движения ее были плавными и мягкими, а телосложение – женственным. В эту минуту в молодой особе уже не оставалось ничего воинственного.

– А я-то сперва подумала, что вы, дорогая, путешествуете по большим дорогам безоружной, – усмехнулась богатырша.

– Вы ошибаетесь и мало знаете о моем народе, – ответила русалка. – Нам не нужно видимого оружия. Из каждого пальца правой руки мы усилием воли выпускаем по огненной стреле, а из каждого пальца левой – по струе воды, дабы затушить пожар. Вот, смотрите.

Шатенка и блондинка не успели опомниться, как шагах в двадцати от них загорелся сухой пень. В следующее мгновение пламя было залито пятью струями воды и потухло так же быстро, как вспыхнуло.

– Потрясающе! – воскликнула впечатлительная эльфийская барышня. – В нашем королевстве такими способностями никто не обладает. Даже у фей не видала ничего подобного.

– А куда, позвольте спросить, держат путь уважаемые русалка и эльфа? – спросила богатырша в стальных доспехах. – Что-то мне подсказывает, что нам по пути.

– Разумеется, по пути, – кивнула русалка. – Хоть скачем мы и из разных мест. Три наши дороги сошлись в одну. И эта дорога ведет в Эротполь. Да, сейчас, наверно, все дороги ведут туда. Эротполь давно считается столицей не только Эротпольской империи, но и всего обозримого мира. Из всех ближайших, да и далеких царств, королевств, ханств, княжеств, лесов, полей, озер едут туда искатели счастья. Разве у вас обеих не та же цель?

Блондинка и шатенка кивнули.

– А не известно ли вам, сударыни, – спросила вдруг блондинка, – откуда у города столь странное название, Эротполь?

– Всё оттого, что его жители поклоняются Эроту, – ответила темноволосая.