Они медленно шли по вечернему городу. Солнце уже садилось, и небо помаленьку темнело. Воздух был свеж, как после дождя, и вокруг ни шороха. Где – то очень далеко женские голоса пели "Если б гармошка умела" из недавно вышедшего на экраны фильма " Солдат Иван Бровкин".*
Валя и Тома шли рядом и молчали. Стук каблучков разносился по притихшей улице. Казалось, город засыпал.
Но нет. Какая – то шумная компания шла навстречу. Впереди вышагивал худосочный парень и орал немузыкальным голосом под гитару:
- Обо мне все люди скажут:
« Сердцем чист и не спесив.»
Или я в масштабах ваших
Недостаточно красив?**
Тома несколько замедлила шаг, но Валя уверенно взял её под руку, и страх пропал.
Теперь Тома вообще ничего не боялась рядом с Валей.
Компания тем временем приближалась. Худосочный парень перестал орать и уставился на Тому и Валю. Остальные тоже перестали подвывать и также устремили взгляды на них.
Валя уверенно шёл вперёд, и на своём локте Тома чувствовала его сильную руку. Снова возникший было страх сразу же исчез. Валя рядом, и значит, ничего с ними не случится.
Вдруг худосочный парень воскликнул противным голосом:
- Ребята, да это же недотрога с водной станции!
Тома увидела рыжую поросль на щеках, рыжие ресницы... Да это же он, тот самый парень, которого на водной станции вспугнул милиционер!.. А вот и Лёня, противный парень с ёжиком, и ещё два таких же противных худых парня.
Все они ухмылялись, а рыжий сказал:
- Что же это вы, с милиционером под ручку гуляете? Э, нет, гляжу, уже другой. Значит, с нами погулять решительно отказываетесь, а с ним пожалуйста?
- Ребята, что вам надо? Что – то узнать хотите? - спокойно спросил Валя.
- Вот именно – узнать. Видишь ли, приятель, эту девушку мы заметили ещё в мае, но она решительно отказалась идти на сближение. Очаровала милиционера, так что он до самого вечера её охранял. Ну ладненько, мы обиду проглотили, раз так. Но не настолько. Выходит, с нами вы гулять не хотите, а вот с этим вот фруктом прогулочки устраиваете? Это как же понимать?
- Ребята, что вы к нам пристали? – быстро спросила Тома. - Идите своей дорогой.
- Э, нет, сначала мы выясним, почему одним нельзя, а другим можно. Эй, ты, моряк, не помешало бы тебе удалиться.Понял?
- Это не моряк, это из училища, - встрял в разговор один из компании. - Военно - морского авиационного.
- А-а, так ты будущий морской лётчик, моряк? - протянул Рыжий. - А не исчезнуть бы тебе, моряк? Иди к себе домой, ложись спать, а мы с твоей красавицей погуляем. Когда будешь ложиться, не забудь одеяльце под бочок подоткнуть, а то простудишься.
Компания оценила шутку вожака и заржала.
- Валя, пойдём отсюда, - тихо попросила Тома.
Белов не успел ответить. Рыжий опять начал заявлять, что никуда не уйдёт, пока не разберётся, почему одним нельзя, а другим можно. Он явно провоцировал, а ведь их было четверо – вдвое больше. И как назло никого нет, чтобы позвать на помощь.