Триада

Глава 7. Дворец Владык

Глава Кудесников поднял левую руку, демонстрируя ладонь.

- Мы пришли с миром! - огласил он.

Генерал поёжился. Порой его околдовывал этот приятный баритон.

Порталы погасли, оставив полсотни магов.

Воители не собирались опускать оружие.

Пайк передёрнул плечами. Он не позволит тут командовать старикану. Хватит Князя.

Генерал спросил лидера незваных гостей:

- Ты явился по эту собачонку? - И показал на Пса. Тот зарычал.

Голубоглазый Лорвинд послал Псу такой взор, что зверь поджал хвост и заскулил.

- Нет, - возразил волшебник. - Ежели наш любезнейший Князь так желает, пусть оставит себе. Дарю.

- Это не твоя собственность, - резко возразил глава Владык.

Лорвинд ответил ухмылкой.

- Чего тебе надо? - металл в голосе Пайка слился со скрежетом титановых пальцев.

Архимаг перевёл взгляд с Пса на генерала и изрёк твёрдо, как гранит:

- Мы пришли, дабы не допустить бойни. Вы не должны свершать ошибку.

Генерал нервно покусал губу. И почему этот старикан вечно норовит его поучать? Меж тем Лорвинд продолжал:

- Князь глаголил правду: Владыки не повинны в гибели твоего отряда, Пайк.

- Тогда кто?! - взвинтился генерал.

Волшебник нахмурился. Голубые глаза исчезли под кустистыми бровями.

- Мне неведомо, - лицо Лорвинда почернело.

Тишину нарушали гудящие вертолёты и генераторы.

- Посади свои вертушки, - старый чародей попросил Пайка.

- Пускай висят.

- Лорвинд, - обратился Князь. - Ты знаешь, что произошло?

Архимаг поскрёб бороду и ответил:

- Мои ищейки нашептали мне, что чинуши зашевелились.

- А поконкретнее? - насупился Пайк.

- Для вас, любезнейший генерал, с удовольствием, - притворно улыбнулся Лорвинд. - Как вам ведомо, многим министрам осточертела власть Триады. Вот они, лиходеи, и вынашивают свои подлые планы. - Узловатые пальцы сжались на дубовом посохе. - Какие?.. И сам не ведаю.

- Воскрешение Бакка не похоже на проделки правительства, - усомнился Князь.

- Чинуши издревле варганили секретные проекты.

- Но ведь явно не такие.

Лорвинд повременил и согласился:

- Боюсь, вы правы, любезнейший Князь.

- И что же получается? - развёл руки Пайк. Правая разрывалась от фантомной боли.

- Покамест ничего толком непонятно, - пригорюнился седобородый архимаг. Пальцы ещё крепче сжали посох. - Но тревожно как-то.

- Ну конечно, - ирония проклюнулась в голосе генерала. - Вы же не потеряли одиннадцать человек.

Лорвинд молвил спокойно:

- Два дня назад наш отряд из двадцати магов побывал на 5-м уровне. Стихия Земли подсказала, что внизу творится что-то... необычное, - подобрал слово чародей. - С таким мы, Кудесники, отродясь не сталкивались. Это что-то... что-то... - Он так и не окончил - то ли не находил сравнения, то ли решил не открывать все карты.

- Мда-а-а... - протянул Пайк.

- Полагаю, любезнейший, теперь-то вы не начнёте тут палить.

Генералу донельзя захотелось двинуть титановым кулаком по этой самодовольной старой роже. Стукнуть так, чтоб смять крючковатый нос и расколоть большие, лошадиные зубы. Прикусивший губу Пайк почесал металлический кулак. Лукавство заискрилось в голубых глазах Лорвинда. Рано или поздно Воителям и Кудесникам придётся помериться силами. Вот только точно не сегодня.

- Ну и славненько, - улыбнулся архимаг. - Ссора в прошлом.

Пайк не переносил, когда им играли, но что он мог поделать в этой ситуации? Если помыслить трезво, то нет никакой гарантии, что его бойцы сумеют одолеть и мечников, и проклятущих «вегетарианцев».

- Любезнейшие, - елейно обратился Лорвинд, - пришёл час обтолковать общую вылазку в Туннели Безликих.

У генерала дёрнулось сердце. Такая последняя экспедиция была тридцать один год назад, ещё при Тилбурде. Тогда молодой сержант Пайк, как назло, получил серьёзное ранение на 7-м уровне (да будут навеки прокляты скорпионы) и был вынужден вернуться на поверхность. Впрочем, может, это и спасло Пайка. 9-й уровень чуть не стал роковым. Демоны атаковали нещадно. Из полусотни Воителей спаслось четырнадцать. От восьмидесяти Кудесников выжило не более четверти. Владыкам, как всегда, повезло больше всех: у пятерых лёгкие ранения, шестому оторвало руки. Генерал Пайк поморщился.

- Перво-наперво я, конечно, займусь чинушами, - пообещал Лорвинд. - Но и с походом нельзя затягивать. То, что таится в туннелях, дюже опасно.

Пайк сглотнул. В горле пересохло. Так хотелось хлебнуть пивка. Хотя бы капельку.

- А нынче, с вашего позволения, сменю тему, - галантно произнёс Лорвинд. Внезапно посуровев, впился взором в Князя. - Меж нами возник серьёзный конфликт.

Брови изумлённого Пайка поползли на лоб. Архимаг продолжал:

- Двое твоих парней зашли в «Золотой Бык». Так некстати. Ой, некстати... - Лорвинд покачал головой. - Там отдыхала моя внучка, Агата. Ей... - С трудом протолкнул вставший в горле ком. - Ей отсекли голову.

«Ого!!! - мысль ошпарила Пайка. - Оказывается, я совсем от жизни отстал».

- Думаю, Князь, ты не будешь возражать, - окончил Лорвинд. И куда подевал эпитет «любезнейший»?

- Она первая применила магию, - леденяще заявил глава Владык. - У неё была возможность защищаться. Более того, конфликт спровоцировали дружки твоей внучки... покойной внучки.

У Князя получилось уязвить старого чародея. В бороде оскалились зубы. Он захрипел:

- Ты же знаешь, на кой твои пацаны пошли туда. Они шли с единой целью: убивать. - Лорвинда трясло. Пальцы до белизны костяшек сжали посох. - У-би-вать.

Князь выговорил спокойно:

- Стадо плодится. Не лишним будет проредить его ряды.

Зенек и Том закивали.

Старый Кудесник так заскрежетал зубами, что Пайк обеспокоился: как бы не раскрошил.